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这些阵地都有一道道的地雷场掩护，由意大利“萨沃纳”师的各营防守，并由德军的88毫米炮分队加强。有了这些阵地，英军只要一进攻，就必须在沙漠中进行广泛的迂回。这样拖得很长的一条补给线，就要遭到我们的攻击。
隆美尔经过长时间的考虑，决定不让第21装甲师去攻打托卜鲁克，而把它配置在甘布特以南，准备对付英军为破坏我们的计划而采取的任何行动。隆美尔所以决定采取这一步，是因为我们所获情报表明，英军的进攻是极为可能的。第15装甲师和新组建的“非洲师”用于攻打托卜鲁克，但在做计划时还要考虑到，第15装甲师随时都可能抽出来去支援第21装甲师。意大利坦克军 ＇ 注：该军编有“阿里埃特”装甲师和“的里雅斯特”摩托化师。它由巴斯蒂科的参谋长甘巴拉将军指挥，不受隆美尔指挥。但甘巴拉于10月29日与隆美尔协商以后，同意将“的里雅斯特”师配置在比尔哈凯姆，把“阿里埃特”师配置在古比井。隆美尔对甘巴拉说；“这下子可消除了我很大的顾虑。” ＇ 则用于扼守比尔哈凯姆和古比井，并负责掩护托卜鲁克以南的接近地。
德军的两个侦察分队，即第3和第33侦察队，掩护古比井和西迪奥马尔之间的缺口，我们的侦察飞机则深入敌境实施侦察。敌军的主力配置在马特鲁港地域，我在11月11日提出的敌情判断材料中说道：“在主力从马特鲁港…埃尔达巴地域转移到塞垆坶附近集结地域以前，不会为解救托卜鲁克而发动猛烈进攻。”我判断，若英军以发起进攻作为对我们攻打托卜鲁克的反应，他们没有3天的时间，就不可能对托卜鲁克地域的态势有重大影响。而在这段时间内，我们或许可以拿下这个要塞了。
坦克会战
11月16日，第15装甲师的炮兵开始进入托卜鲁克东南的阵地，“非洲师” ＇ 注：即后来的第90轻装师，大部分由法国外籍军团的超额人员组成。1941年11月，它的装备很差，大部分的重武器还在拿布勒斯。 ＇ 的部队已作好向要塞进攻的准备。狂风暴雨持续了一天，接着雨又不停的下了一昼夜，前所未有的大雨冲刷了昔兰尼加。桥梁被冲跑了，道路变成了河川，我们所有的机场都被水淹没。连续几天飞机都不能起飞，我们的空中侦察活动简直是中断了 ＇ 注：在“十字军”战役中，我们的空军兵力是大占优势的。 ＇ 。
11月15日，我们的无线电监听队报告称，南非第1师似由马特鲁港向西移动，这一报告于16日得到证实。11月17日，第21装甲师师长拉文斯坦将军决定，以一个反坦克连加强我们的侦察掩护队，那天晚上，我们的每日敌情简报称：“英军无线电全部静默。” ＇ 注：11月17日夜里，英军攻击我们设在贝达里托留的军需总部。他们认为隆美尔在这里。众所周知，这种鲁莽行径以悲剧而告终。 ＇
11月18日晨，我们再一次得知，英军继续保持“几乎是全部的无线电静默”，我方的空中侦察不能进行，因为降落场到处是泥泞，干枯的河道也是一片汪洋。不过，从中午开始我们得到第21装甲师侦察支队的报告，得知英军方面有大量的装甲车向北面的阿卜得小道进行广泛的侦察活动。隆美尔认为，这只不过是威力侦察。这一整天，坦克司令部都在为攻打托卜鲁克作准备。
那天晚上，非洲军军长克鲁维尔将军来看望隆美尔。他说，拉文斯坦处境困难，要求在19日晨派一个强大的战斗群去贾卜尔萨莱勒。克鲁维尔告知隆美尔，他已通知第15装甲师。准备由托卜鲁克地域去支援甘布特以南的第21装甲师。隆美尔被克鲁维尔的做法所激怒，他不愿意放弃他所欣赏的攻打托卜鲁克计划，他说：“我们不必惊慌失措”，他不让派战斗群去贾布尔萨莱勒，“以免过早惊动敌人”。然而，他却警告意大利坦克军要对古比井以东和以南保持“高度警惕”。
11月19日早晨，克鲁维尔又来到设在甘布特的司令部，同隆美尔进行了一次长谈。他说，情况是严重的，我们的侦察分队已被敌军强大的坦克部队赶回阿卜得小道，敌人坦克部队正在向北猛烈地扑过来。这可不是侦察行动，而是主力在进攻，因此迫切需要采取对策。隆美尔同意，让第21装甲师向贾卜尔萨莱勒前进，第15装甲师则在当天晚上进入甘布特以南的集结地域。午饭后，隆美尔驱车前往第21装甲师，去监督他的坦克发起攻击——一场大的坦克战就要开始了。
回忆当时的情况，我觉得，投入第21装甲师未免太仓促了。等整个非洲军集中起来以后，再让这个师参加战斗，会更好些。到了11月19日中午，情况仍然不明。我们只知道，强大的英军坦克部队已在马达累纳堡越过国境正向北突击，同时敌军另一支部队已与我防守边境阵地的部队接火。既然情况不明，照理应该集结待命。但隆美尔却依然认定，英军不过是正在进行威力侦察，只要以第21装甲师实施猛烈突击，就可以击退敌人。
决定让第21装甲师投入战斗，所担的风险实际上要比我们想象的大得多。11月19日早晨，英军第7装甲师在贾卜尔萨莱勒地域集结，如果集中使用这个师，本来会给尚在分散中的第21装甲师以沉重的打击，但是，第8集团军司令坎宁安将军却对我们大施仁慈，他决定分割使用他的坦克。这一天当中，他把第7装甲师的各部队派到了不同的方向 ＇ 注：坎宁安将军起初打算把第7装甲师派到贾卜尔萨莱勒，看看隆美尔的反应。这不是一个很好的计划。然而，如果坎宁安能坚持这样的计划，他会取得一次辉煌的胜利。第7装甲师是第30军的前卫，该军还辖有南非第1师和英军第22警卫旅。 ＇ ，把第22装甲旅用于向北部的西迪拉杰格机场突击，由师属支援群支援 ＇ 注：支援群由康拜尔准将指挥。该群编有36门使用2磅炮弹的反坦克炮和36门使用25磅炮弹的反坦克炮。 ＇ 。只有第4装甲旅留在贾卜尔萨莱勒，其任务是与我边境阵地当面的英军第13军（新西兰第2师、印度第4师和第1集团军属坦克旅）的左翼保持联系。
非洲军军长令第21装甲师组成一个战斗群实施攻击。该群由第5装甲团编成，加强有12门野炮和4门88毫米火炮，统由团长斯缔凡上校指挥。他是一位勇敢而果断的军官，后来在这次战斗中阵亡。大约15时30分，他在贾卜尔萨莱勒东北约五英里的地方碰上了强大的英军坦克部队。激战一直持续到黄昏，把英军赶过了阿卜得小道，我军损失轻微，只损失两辆T…III和一辆T…II型坦克，而英军有23辆坦克被击毁 ＇ 注：全部是“斯图亚特”坦克。第4装甲旅只有两个团参战。另一个团，即第3皇家坦克团，当时还在追击越过卡普措小道的我第3侦察队，不能及时赶回来。第4装甲旅有两个炮兵连，但似乎只用上了一个。 ＇ 。
11月19日晚，坦克群司令部对情况还很不清楚。下午，英军坦克和南非的装甲汽车占领了西迪拉杰格机场，这个机场实际上没有守兵。“阿里艾特”师报称，古比井有英军50辆坦克被击毁，这些坦克曾轻率地攻击意军的防地；另据报，一支强大的敌军集群已把我第3侦察队赶过西迪阿扎伊兹附近的卡普措小道。还有的报告说，敌军一些部队正由吉拉布勃向西运动 ＇ 注：这是印度第29旅，编成内有南非第6和第7装甲车团。这股敌军代号为“E”部，它的行动是想给对方造成一种印象，即一支强大的装甲部队正在穿过沙漠向班加西运动。“E”部的行动的确使我们感到不安，但隆美尔却不暇顾此，他不能转移兵力来对付这股敌军。吉拉布勃在马达累纳堡以南约80英里。 ＇ 。
这天晚上，拉文斯坦将军用电话向克鲁维尔作了报告。他要求把这个装甲师集中起来，但在我们弄清敌人的部署和企图以前，先不展开大规模的行动。他这样谨慎从事是完全对头的，因为，整个战斗进程都要看隆美尔和克鲁维尔是否能定下正确的决心。克鲁韦尔的参谋长拜尔莱茵上校打电话询问坦克群司令部，他该做些什么。隆美尔给了克鲁韦尔自由机动的余地，命令他“歼灭巴尔迪亚、托卜鲁克、西迪奥马尔地域的敌军集群，以防对托卜鲁克造成严重威胁。”
克鲁韦尔判定，当面之敌有三股主要兵力：一股在贾卜尔萨莱勒附近，与斯提凡上校的部队对峙；一股经西迪拉杰格直向托卜鲁克推进；第三股居于东翼，该敌曾越过卡普措小道追击我第3侦察队。
克鲁威尔决定在西迪奥马尔方向集中兵力，已期歼灭威胁第3侦察队的敌军，其实这股敌军并没呆多久。11月19日下午，第3皇家坦克团曾在这一带活动，但后来撤走了，去与第4装甲旅会合。尽管如此，整个非洲军在11月20日还是向东边的西迪阿扎伊兹前进，而且用了大半天的时间追击所想象的敌人。第21装甲师用完了汽油，“搁浅”在西迪奥马尔以北六英里的沙漠上。他们急切请求坦克群司令部给他们空运汽油。他们尽一切力量组织运输油料，但直到天黑以后才把油料运来。
第15装甲师沿卡普措小道推进，直到西迪阿扎伊兹，而后向西南。傍晚，该师与一直守在贾卜尔萨莱勒的第4装甲旅接触，激战直持续到黑夜。英军坦克损失惨重，被迫再次越过阿卜得小道。但是我们并没有取得什么决定性的战果，对非洲军来说，11月20日等于是白白浪费了一天。这时，英军第7装甲旅和第7支援炮兵群正在固守西迪拉杰格机场，并击退“非洲”师的反冲击。英军第22装甲旅由古比井出动，去支援第4装甲旅，但直到快天黑时才到达。
无疑，11月20日这一天，我们是坐失了良机。坎宁安毫不吝啬地把第7装甲师散布在大片的沙漠上，可惜我们没有领受这种慷慨之情。如果非洲军于20日早晨去攻击贾卜尔萨莱勒，就可以歼灭第4装甲旅；如