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作家怎样着手描绘一位迷人的人物呢？回答是多方面的，而且和人物本身一样的复杂，是一次一小步完成的。这就像有位警察在拼凑嫌疑人的草图，有许多张透明的塑料片，上面有稍不相同的线条，把它们层层叠好，组成面部的各个部位，直到最后拼成一幅完整的图。可以说在技巧上，这种方式与写人物没有什么不同。第一张写上“他人有多高？他体重多少？他的体格如何？”第H张要写：“他的头发是什么颜色？他的性格有何与众不同之处？”第三张上写：“场景是什么？他思考些什么广各种元素放在一起，一层层地贴，最后拼成一幅全图。
警察完成了拼图任务就停止了，而作家的工作才刚刚开始。因为读者希望知道那人怎样？他有威胁性吗？博学多识还是一字不识？乐观的还是悲观的？他开什么样的车子？吃什么样的东西？细微的差异、怪痹、习惯、思考方式和特有的行为，都把一个人与那些才开始生命的婴儿区分开来。当人物对环境和事件做出反应时，这些内容就被揭示出来了。在一部好的神秘小说中，强有力的事件总是使人物随之成长。这种成长和变化是渐变式的，每天都在进行，而且不那么明显。因此在小说的时间框架下很难描绘这种改变。而神秘小说具有动态结构的优势。谋杀案发生在开头，解决在结尾。事件、感情、理解都在加速，浓缩在一个极短的时间里。结果，人物的反应会有大幅度的变化。真正成功的神秘小说不仅让读者认识了人物，还能让读者与人物一起成长，像他们一样吸取教训，而不致去忍受暴力和犯罪了。
情节往往是简单思想的扩展，即使最复杂的情节也能够用三言两语简洁地概括。与人物的发展不同（人物是逐渐发展的），情节一开始就显得复杂，后来却变得越来越简单。当动机和行为被揭示之后，最初的迷雾和混乱的线索都变得清晰可辨。读者回顾之后，感到所有的曲折和伏笔都有深意，顺序安排合理，人物真实可信，对地点也了然于心。
请记住，为人物选择活动地点是非常重要的，但对地点不宜作冗长的描述，这点最好留给旅游导游去干。对作家来说，使用自己熟悉的地点更有助于揭示人物的个性。
所有的好书都是写非常世俗化的生活的。可是神秘小说家常常认为自己不该写熟知的东西，结果他们创作的人物往往缺乏真实感，人物在不该凶暴的时候非常凶暴，说明作者根本不知道暴力是怎么回事。除了那些残酷无情类的侦探小说外，没有必要让神秘小说中的主角那么凶残或充满暴力。事实上，当人物表达出对暴力的厌恶时，同样会让人感兴趣。并不是所有的侦探都得像橄榄球的后卫一样，非得显示出有野蛮争斗的嗜好不可。
但太多的神秘小说作家非要让他们的侦探凶暴，结果使人物外强中干，徒有其表而无其实。小说的确需要想象力，但想象必须植根于事物本质的真实而不能妄加推测。如果你自己浅陋，人物也就浅陋，再没有比瞎编滥造更令人倒胃口的小说了。
因此，要就你所知去写小说，试试结果会如何。接下来再考虑小说的类型。如果你一开始就很明确，要写神秘小说，那你必须遵从规则。但是假如你只有一些具备神秘小说元素的故事，那么就先讲出你的故事，不要试着改变它，使它去适合神秘小说那些模糊的条条框框。你的出版商会为你的小说分类，小说类别是一个相当主观的东西，它是买卖，是一种极容易的分类法，是为市场而不是为读者将著作分成不同的类别。
写神秘小说还要考虑视角和形象。选择恰当的视角极其重要，这决定了你要让读者必须知道什么，不必知道什么。形象，实际上就是把视角应用于一贯韵律中，是读者听到的声音。最常见的视角是写本身的事（以作者的“我”或“他”叙述），但形象需要作者自己在一定程度上的自觉的努力，通过始终如一地围绕主要人物来讲述故事，即使主要人物的眼光相当有限，或者对作者并没有吸引力。形象的成功与作家在多大程度上保持自己的个性有关，与作家在多大程度上保持“透明度”相关。
如果你在给定的结构里写作，写神秘小说则与写其他类型的小说没有什么不同。
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12．为神秘小说设计情节
更新时间2008…9…1 17：10：19 字数：2118
为神秘小说构思情节是非常复杂的任务。
——玛西亚·穆勒
常有人问神秘小说家：你是怎样做到让情节与构思尽量复杂，而又相互联系的呢？
那些寻求即刻解决方案的人可能会非常失望，因为根本就没有确定的设计情节的方法。技巧因作家而异，从勾勒轮廓到添加材料使之丰满都各不相同。每个作家都会采取适合自己写作风格的方式，有些人能立即找到合适的方法，而另一些人要通过摸索，辛劳的练习，才慢慢地找到。没有捷径，但有一些技巧，一些非常小的技巧。我要告诉你的则是高度个人化的技巧。
在过去的15年里，每逢设计情节时，我总是尽力去“重新发明车轮”。首先，我会列出详细的人物概要、概述和时间表，这是一种蒸馏出篇幅很长的小说大纲的方法，我努力去扩展它，但结果并不让我满意。最后，我找到了一种“自由构思”法，它正如字面所暗示的，既自由又灵活。
在我们深人讨论之前，先讨论情节的概念。假如有人问你什么是小说的情节，你或许会回答说“故事”。但是，如果你仔细检查一下情节，你会发现它与故事有些差别。故事是线性的，是发生的事件，而情节则是你加到事件上的结构，是事情具体的变化和经过，你将选择哪些场景，怎样设计它们的内外秩序，以及如何叙述它们。你必须从原始材料得来的故事为你的情节造型。
这里有一个犯罪故事的例子，为方便起见，我将它简化了。
1．杀人犯与受害人相遇，他们相互间有所反应。
2．杀人犯谋杀了受害人。
3．谋杀被发现，侦探加人此案。
4．侦探调查案件。
5．侦探查清了谋杀案，杀人犯被逮捕。
给你某个特殊故事的原始材料，你能够用许多方法进行情节构思。你可以按线性方式讲述故事，从第一步按部就班地到第五步（也许这样不能令人惊奇，难以具备戏剧效果）。也可以从发现谋杀案开始，讲述直到杀人犯的逮捕，然后用倒叙或对话方式解释第一、二步所发生的事情。你还可以从谋杀开始，隐匿杀人犯的真实身份。叙述步骤可以按任何方式确定，主要看你要写本什么样的书了。简单的故事到底怎么讲，由你自己决定，我们的主要问题是，你该如何做出和贯彻自己的决定。
我对自由策划特别喜欢的地方，就是它允许我延迟作出决定，而只用感觉进行写作。它使我不再被刻板的情节概要所束缚，那种束缚往往最后导致不合意的结果。我只要稍微意识一下该往哪儿走，就可以进行写作，孕育一些角色和想法，用它们进行实验，保留合适的，抛弃不合适的。我为《星期日的事情》中的萨娜设计的情节就是这样的例子。
当我开始创作时，脑海里有初始的情境、一些人物、一个背景、一个主题、还有一个关于结局的模糊设想。情境就是让萨娜受雇并跟随一位男子，他周六晚到旧金山，而周一早晨就离去。人物有：富兰克、萨娜的顾客、富兰克要找的妇人，以及一对夫妻。背景是：邻里纠纷和旧金山无家可归者的苦难。主题是男人女人之间的关系，以及他们之间的误会。最后是结局，嗯，我不太愿意去揭示它的结果。
我着手写神秘小说时，喜欢把情境放在第一或第二章节里，这个例子中，萨娜跟着富兰克，注意到他离奇的周日活动，很希望客户能告知她关于富兰克的全部秘密。她在24小时内，仔细地观察了富兰克的一举一动，使她感到认识了这个人，尽管他还没有说过一句话。在这两章里，我把富兰克的性格发展到一定的深度，可以认为他有真实性了。随着他的不断发展，我开始对他有了不同的想法，并打算在以后对他作些改动。
我很早就运用了灵活性这个准则。当我重读前两章时，觉得有些不妥，它们进展得太慢了。于是，我将它们分开，并插人一个倒叙的章节，引进了一位客户，让他讲述萨娜为什么会与富兰克一起度过周日。在我完成这个场面之后，客户和那位几乎被忘却的办公大楼守门人都已活灵活现，非常生动了。接着，我采用了一种新的方式把他们用到情节中去。
下一步我要接着写一些配角：萨娜工作所在地的人们。这次，我改变了原来计划的场景。我对用老办法写公司感到很厌烦。如果萨娜再次在老板的办公室里谈论案子的话……我的解决办法是加进一位律师，并给萨娜配一位助手，让秘书这个老角色处于更显著的位置，而让老板，这个生活平淡无奇的人在个人生活上出一些问题。现在，我有了一个让我急切想写的情境，一个确定的个人情节。因为公司所有者的生活便是一部接一部的小说中发展的故事。
当然，在萨娜老板办公室发生的事需要我回过头对前三章作一些小的调整，例如，就是这位律师，而不是她的老板，派萨娜去执行监视客户的任务。自由策划必然要花费较多的时间，但是以后你会明白它的优势。
到此为止，我已准备好了其他人物角色。而且，由于已经发生了许多事情，关于富兰克和客户也出现了许多问题，我需要一个更富戏剧性的对象——谋杀。
在犯罪的场景里，我让又一位主要的角色出场，一位不知名的妇女。
现在你知道了，一