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东山，地处江苏与浙江的交界之处，位于太湖的西南一侧，历来是太湖流域的富庶之地，鱼米之乡。在上海人的心目里，东山留给人印象最深的莫过于红艳艳的杨梅与金黄色的枇杷，到东山手摘鲜红的杨梅与金黄的枇杷尝鲜，是上海人每年乐此不疲的旅游项目。再有就是留下了半壁罗汉9尊唐代彩塑的庙堂紫金庵和一幢中西合璧的建筑雕花楼……其实，东山给上海的影响是巨大的。东山的“翁席刘严”四大家，他们千万贯的家财都是从上海攒来又放在上海置业发展，仅拿出一点小利造福于家乡就让人瞠目结舌！比如严家，在苏州木渎建造的严家花园是姑苏园林中的佼佼者，严家的嫡孙严家淦还曾在台湾当过所谓的“行政院长”和“副总统”。至于席家那就更加有名了。席正甫是汇丰银行第三任买办，在他的任上，席正甫代表汇丰银行借给了大名鼎鼎的李鸿章500万两白银，帮助他扩充军备，为此被清朝政府破例授予二品衔的顶戴花翎。席正甫去世以后，他的儿子席立功继任汇丰银行买办，席立功去世以后，又由席正甫的孙子席鹿笙继任。三代汇丰买办，世所罕见，席家人带出了整整一个银行界的“洞庭邦”，大清银行、华俄道胜银行、有利银行、华比银行、麦加利银行、正金银行、三菱银行……到处都有与席家沾亲带故的东山人的痕迹。以至上海的银行界有了这么一名行话：“徽邦人最狠，什么钱（都）敢吞；见了东山邦，还得忍一忍”。而席家在太湖之畔建造的席家花园，雕樑画栋，奇松怪石，古朴儒雅，让人留连忘返。席家的私家菜，一经打造推广，成了风靡上海的美食。这是一个颇有经商传统的地方，以后沈莱舟到上海发家，与这样一个传统、这么一种氛围，与“翁席刘严”这四大家的帮衬，还是颇有关系的。
寻梦 1（2）
东山距上海并不遥远。现在从上海开车到东山，用不到2个小时。但当时却是河网阻隔，困难重重，最便捷的交通就算是坐船了。从东山进太湖再到淀山湖、经苏州河随流而下，顺利的要花上3、4天的时间。其实，苏州河的正式名字叫吴淞江，上海开埠以后，西方人到上海越来越多，由于马可·波罗在他的书中介绍过苏州，并把苏州赞誉为“东方的威尼斯”，苏州在西方人心目中无异于人世间的天堂。当西方人得知坐船沿着吴淞江便可由上海直达苏州，便将这条河称之为苏州河，一叫就叫开了，吴淞江的本名反倒被人慢慢遗忘了。
沈翁氏带着两个孩子在东山沈家老宅里艰难度日，沈莱舟4岁开蒙，沈翁氏无钱为他请老师，便将他送到私塾当富家子弟的伴读，回到家里还得拾柴捡菜放羊，一刻也没有停歇。沈莱舟知道生活的艰难，读书非常刻苦，他的字写得很好，现在恒源祥的老总刘瑞旗手里珍藏着文革中沈莱舟写的两份检查，就是在那种年月，在那样的条件下，他的一手小楷也写得工工整整，很见功力。同时，古文古诗也背得很熟，一直到他晚年，从小在他身边长大的孙女沈万红还常听到沈莱舟悠闲自得地坐在沙发上，背诵起杜甫的“三吏”、“三别”……
孩子一天天长大了，但沈翁氏的身体却越来越不好。这一日她将年仅6岁的沈莱舟叫到自己身边，说是要教他做饭。沈莱舟人长得颇为矮小，沈翁氏就叫他爬到灶头上看自己下米倒水，看自己放盐炒菜，累得满头大汗……炉火熊熊，饭在锅里煮着，沈翁氏便坐在灶前，她将沈莱舟抱在自己怀里慢声细气地对他说：“唉，孩子，如果长大了你别的生意做不来，便去做饭师傅。无论如何这饭总是要吃的，一人吃饱，全家不饿，做饭师傅是不会饿死的……唉，母亲也不能帮你什么，只能教给你这点吃饭的手艺……”沈莱舟深深体会到母亲的良苦用心，用心地学着做饭烧菜的手艺，以后他成了百万富翁，只要一提起母亲的这番话，便泪流满面……
由于经年累月的操劳，沈翁氏得了风瘫，只能躺在床上，生活过得更加艰难，放在上海小铺子里的本金也一点一点拿过来花了。沈汝舟被送到上海去学生意，靠席家东山邦的信誉进了钱庄。沈汝舟从学徒干起，做到挡手，最后做到襄理经理，但他身体不太好，人又不思进取，40多岁便退休回家，这时母亲早已去世，他在东山置了几亩薄地收租为生，自己住在苏州，倒也是一生平安，寿终正寝，自然这是后话。
沈莱舟在家乡又待了几年，1908年他刚满14岁，母亲狠狠心，送他到上海一个远房亲戚翁子英开的久康洋杂货号里去学生意。母亲用土布为他做了一身短衫，这是做学徒的标准打扮。但她还是在灯下细裁慢缝用崭新的士林蓝布替他做了一套长衫，这是先生的打扮。母亲全部的寄托，满心的希望，就是要他从学徒当起，最后穿长衫，做一个先生。临走的时刻，母亲又颤颤巍巍地从枕头底下掏出了8块银元递给了他，说是给他的救命钱，情急之中，万不得已才可拿出来花……他藏着还留有母亲体温的银元，拎着盛满着母亲全部心血和希望的竹编元宝篮，来到了上海。上海是他的寻梦之地。他要当一个先生，他一定会当一个先生。他仰着头，在明媚的阳光照耀下，稚气的脸上充满了自信。
寻梦 2（1）
沈莱舟栖身于久康杂货号，备受翁子英的欺辱。他行侠仗义，博得了大先生的敬重。大先生教他学习英语，为他打开了人生的一扇窗。
洋泾浜，一条贯穿上海市中心的小河浜。上海开埠以后，填浜筑路，俗称洋泾浜，现在便是大名鼎鼎的延安路。
洋泾浜路棋盘街（即河南中路）一带，也就是现今威斯汀大酒店的所在地，一个世纪前是一排平房。这里坐北朝南有一家二开间门面的商号，这便是翁子英开的久康洋杂货号。
将店开在这里，应该讲翁子英还是很有眼力的。这里是法租界与英租界的交汇处。朝北走上几条马路，便是上海最繁华的商业大街南京路。而往南穿过洋泾浜路和法大马路（即金陵路）便是老城厢，属于华界，同样也是上海人口最密集、最繁华的地方。
而往东走不远之处便是外滩，上海重要的港口码头银行洋行全在这儿。这里地处要冲，华洋杂居，地段是再好不过的了。
久康洋杂货号是一个货栈式的商号，批发为主，兼营零售。经营的商品在当时而言是相当前卫的，毛毯、绒线、玻璃制品、建筑五金、洋钉、洋火、洋蜡烛……绝大多数的商品都和洋字沾边，尤其是玻璃制品和建筑材料，都还是从海外进口的，是地地道道的舶来货，在这样一家商号里当学徒，应该讲对沈莱舟是一个很好的历练。
前已说过，沈翁氏与翁子英是堂姑侄，排排辈分，沈莱舟还是翁子英的表弟，但翁子英一点也不讲情面，整天阴沉着脸，待人非常刻薄。沈莱舟先生的小儿子沈光权回忆说：父亲是一个非常厚道的人，自己又是苦出身，一辈子始终记得的是人家对他的恩德，从不说别人的坏话。但唯独提到翁子英却耿耿于怀，几次说过，翁子英不是一个做大老板的料，没有派头，对人不厚道，尤其是对手下的人非常刻薄……他容不得人，留不了才。年仅14岁的沈莱舟要在这样一个老板手下开始自己3年的学徒生涯，不知是否能圆自己做一个先生的梦！
3年的萝卜干饭吃得非常辛苦。说是学徒，实际上翁子英是为自己添了一个不拿工资的佣人，店堂里的以及家里的活，沈莱舟样样都得干，而在3年学徒期间，除了理发洗澡每月1块钱的月规钱外，是没有任何工钿的。沈光权回忆：父亲曾这样对他们讲过，每天一早起来，收拾好铺盖，第一件便是扫地擦柜台，将店堂打扫得干干净净，然后把门售的货一包一包整理好，接着便是卸门板，开门迎客。店里的事干完了，马上要赶到老板翁子英家里，替他倒马桶、抱小囡、买菜、服待老板娘……总之，样样事情都得干。中午的时候，便站在一边替大先生、小先生、大师兄、小师兄盛饭，一一都得照顾到，轮到自己最后只好吃点剩菜剩饭。晚上上好了门板，还要盘货，将一天的买卖一一盘点清楚，一直做到连老板也觉得没事可干了，才拿出铺盖在柜台上一铺躺下睡觉，又帮老板省掉了一个看门守夜的……周而复始，只有春节才可以歇上几天。
沈莱舟是一个有心人，他早就为自己定下了目标，就是要做一个大先生。3年学徒，他勤干细学，哪些货利大，哪些货好销，他摸得清清楚楚。更要紧的是他还将进货出货的上家下家，一一盘点得明明白白。这就为他今后事业的发展打下了扎实的基础。
3年的学徒生涯很快便过去了，这时候外面的世界、整个中国已经发生了天翻地覆的变化。腐朽的清政府被推翻了，插在老城厢小东北、老北门等城楼的黄龙旗被摘了下来，新的民国诞生了。然而就沈莱舟而言并没有什么大的变化，只不过是后脑勺上盘着的辫子剪去了，换了一个板寸头。
母亲从小就教给他做饭的手艺派上了用场。沈莱舟用节省下来的月规钱买了点菜，做了一桌菜，还破例买了瓶老酒，算是谢师，请翁子英和诸位先生饱餐了一顿。酒足饭饱，翁子英总算露出了笑脸说话了：“莱舟呵，想不到你还有这么个手艺，菜做得不错。不过嘛……”他抬头望了望毕恭毕敬站在一旁的沈莱舟，脸又阴了下来：“按照规矩，3年学徒期满还得谢师