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五、小人产生的土壤
任何事物的产生、存在、发展和败亡都有其恰当的理由，小人现象亦是如此。我们不主张只把小人现象看作是一种道德现象，一种个人行为，我们更愿意从社会、历史以及生态的角度来看审视它。如果我们中间有的人不是“人之初，性本善”的信奉者的话，那么，我们就更应该学会从其生存环境而不是仅仅从其道德状态来分析其在中国长盛不衰的原因。就如同一粒种子，它本身是无辜的，但放在不同的环境下却会长成不同的形状，在极地它会长眠或天亡，在土壤肥沃、雨水充足、空间开阔之地它会长成栋梁材，而在岩石夹缝中生存的它则只会长得奇形怪状、扭曲蜿蜒，不能大用。可以说，正是环境决定了一个物种、一种生命的生存状态和生存模式。仅从道德上来谴责小人也许是必要的，却并不足够，只有弄清楚了小人生存的土壤，我们才能够得到一些有用的知识，才能够找到减少基至是消除小人的妙方。
小人现象的产生和存在，原因是多方面的，也是十分复杂的。根据我们的研究，它大致可分为内、外因两个方面。就外因而言，小人现象根植于极权、专制、人治的社会环境之中，同时，又建基于人性的某些固有弱点之上。就内因而言，小人特殊的成长经历和性格特征是铸就其畸形的生存方式的内在条件。下面我们将分三节来详细讨论和分析这些问题。
1。极权、专制、人治的社会需要小人、造就小人
小人的产生和存在是一种社会历史现象，有着深刻的制度背景。这一制度背景就是中国几千年来形成的专制主义。只有理解了专制主义的本质，我们才能够清楚，为什么只有在中国才出现“小人”这一独特的词汇？为什么小人现象在中国千年流传、绵绵不绝？对此，我们的基本观点是：小人是专制主义制度的必然要求，有时也是它的必然产物。
那么，是什么构成了中国专制主义制度的基本内容呢？小人又是怎样在这种制度中产生和繁衍的呢？下面，我们将做详细的分析。
（1）专制主义是一个社会资源高度垄断的社会。专制主义在经济上的一个基本特征就是“利出一孔”，即各种利益只能有一个来源，这一个来源就是君主，就是国家。通过动用行政力量强制地实行经济管制，国家基本上控制了社会经济命脉，控制了人们的生活和生存。由于政治权力决定了经济资源的分配，并且成为唯一的、且最有利可图的分配方式，因此，经济问题政治解决就不可避免地成为专制主义的一大奇景。
在生产力水平低下的情况下，维持人们生活的物质资料是比较稀少的，而这些比较稀少的资源又掌握在少数当权者手中，只有这些人才能依靠强权决定谁得到的多些、谁得到的少些。获取政治权力成了最有效的获取经济利益的手段。因此，官场就成为社会竞争最为酷烈的地方，这是一场真正的生存竞赛，成功者将获得比别人生活得更好更优越的权利，他们可以从此免受类似农民那样受到的超级剥削，更可以通过“升官”获得“发财”的机遇。
因此，专制主义造就了这样一种逻辑：经济成果政治分配，要想获得一定的经济利益，就必须先取得一定的政治权力，由于这是一条最便宜、最可行的路，所以成了“兵家必然之地”。而竞争的过度又必然会导致不择手段的竞争手法。“胜者王侯败者寇”，既然胜者是英雄，既然胜者才能实现最好的生存，那么，以功利而非道德的标准来指导人们的竞争观念就成为一个不可避免的现实。而这种环境最易滋生小人，只有不怕吃苦、善于钻营、缺乏道德又欲望极强的小人才最容易在竞争中获胜。
因此，我们可以说：“专制主义畸形的经济分配方式，导致了畸形的生存方式，而畸形的生存方式又使小人的产生与存在成为必然。
（2）专制主义一人专制，依人而治。专制主义在政治上的一个重要特征就是：万权集于一人。如果一个人掌握了国家的最高权力，那么他就可以“以天下恭养”，就可以对天下一切人随意地“生之、任之、富之、贪之、贵之、贱之”。也就是说，当权者的一句话就可决定一个人的命运甚至是生死。
这样，专制主义政治就在三个方面为小人的生存提供了土壤：
①专制必然导致人治。万事皆决于上，万权皆归于一人。而这个人因为自身的某些缺陷（如：他不是无所不知无所不能的）并不能公平合理地行使自己的权利，这就使得一些人可以通过琢磨人、迎合人，取得当权者的好感和信任来实现自己出人头地的愿望，而不是通过正当的、建功立业的手段来达到这一目的。因此，无论通过何种手段，只要能够取悦于当权者，就等于是打开了通向权力殿堂的大门。而揣测人心、投其所好、巴结奉迎、不择手段正是小人的拿手好戏。
②专制必然导致滥用权力。只要能够达到自己的目的，统治者总是无所顾忌地使用权力，但是出于维护自己统治利益的需要，他又不得不披上一层道德的面纱，做足表面文章。所以，他们需要一批特殊的人，去替自己做按常规不能做成的事，这样，小人便孕育而生。对于当权者难于启齿的隐忧和私欲，小人最能心领神会，并在顷刻之间化之于行动，将事情办得滴水不漏。对于当权者不便公然实行的阴谋计划，小人甘作恶奴，既不讲规则，又懂障眼之术，所以事情办得既诡秘又高效。在古代，就连颇有德名的孟尝君，都曾豢养过“鸡鸣狗盗”之徒，以备不时之需。“鸡鸣狗盗”者是显而易见的小人，关键时刻却帮了孟尝君大忙，使他得以提前逃出函谷关，免被追杀。从此，在中国政坛上就流传下来这样一条经验：小人也是可以利用的。既然当权者，无论有德与无德，都想利用小人为自己做事，那么，小人的生存就不仅得到了允许，而且似乎潜含了几分鼓励。
③专制需要奴才。何谓奴才？其实就是听话的走狗。在专制国家，统治者的利益就是国家的最高利益，国家运行的核心和终极目的都在于维护当权者的统治。有利于统治安全的，作恶也被允许；不利于统治安全的，行善也要杀头。一个人可以有能力，但绝不可有社会理想和个人品格，能够为己所用者便是人才，不能为己所用者便是庸才。所以说，维护现有的统治秩序是当权者的最高利益，这种利益要求人们必须听话，必须服从，必须有奴性。而在奴颜婢行方面，小人是最擅长的了。虽然许多小人心藏野心，但是，在当权者面前他们总是装得胸无大志、唯唯诺诺，并总是积极主动地去干那些最卑贱、最丑陋的事。小人是绝对不做惹主子反感的事的，他的一言一行都顺着主子的意思，以当权者之是为己是，以当权者之非为己非。所以，我们可以说，专制主义是需要小人身上的那种奴性的，这种需要使得小人的大量繁殖成为必然。
（3）专制主义的道德存在着虚伪性。道德，是专制主义的“遮羞布”，因为最爱讲道德的人，是最没有道德的，他们并不把道德作为自己行事的准则。比如：皇帝是最爱训谕臣下子民要“忠孝仁义”，但是他们自己在这方面做的却是最差的。残酷的皇权斗争演绎出无数的父子相残、兄弟反目的血腥场面，而淫靡的皇宫之内则时不时传出公媳通奸、夺人妻室的丑闻。又比如，皇帝总强调百官要遵守法度，但是他自己却是个例外。因此上行下效，都高唱要“守法”，但不过是要别人守法，自己并不能算作其中。这样，在权力场中，道德与功利是两分化的：说一套，做一套；虚一套，实一套；阴一套；阳一套；对上一套，对下一套。这种官场文化从根本上说就是一种小人文化，它像一个染缸，把所有的人都浸泡在一种虚伪之中。在这种氛围之下，君子直士必然不能见穿，不能久留，而小人即是如鱼得水，八面玲珑，做起事来得心应手，游刃有余。所以说，不改变专制主义的官场氛围，要想根除小人，只能是求而不得。
从前面的论述中，我们可以看到，无论是在经济方面，政治方面，还是在文化方面，专制主义实际都为小人的存在提供了充分的生存土壤。可以说，小人是专制主义最坚定的拥护者，也是专制主义下最适宜生存的社会群体，一方面，是专制主义造就了他们，另一方面，他们又迎合了专制主的需要，维护了专制主义的统治。
小人案例之四十四：明朝宰相严嵩，是个有名的小人，不仅被官修正史载人《奸臣传》，而且民间“儿童妇人皆能指出姓名，戟手唾骂”。那么，他为什么能够长期得宠于当政的皇帝呢？最后，他又是如何败亡的呢？如果我们了解其中的前因后果，我们就会对封建专制制度下，当权者与奸佞小人相互需要又相互利用的本质有一个比较深入的了解。可以说，有其君必有其巨，专制统治既在主观上需要着，又在客观上制造着形形色色的小人。
在嘉靖当朝期间，只有在“大礼仪”和“赞玄”这两件皇帝最热心的事情上都得无可挑剔的朝臣，才能久宠不衰。而严嵩正是在这两件事上，以无与伦比的阿谀逢迎之术，捞足了政治资本，从而一步步地登到官僚阶梯的顶端。
“大礼仪”是明代政治和文化史上一件大事。
公元1522年，嘉靖帝继承武宗之位，正式登基，是为世宗。然而，世宗却不是武宗的亲生儿子。武宗英年早逝，既未生子立嗣，又无同父兄弟。于是，便根据《皇明祖训》中“兄终弟及”的规定，迎立了武宗叔父（兴献