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“你们把录像带再放一遍，”扎列茨基说道，端着酒杯在屏幕前坐了下来。
“有一次舍普顿请我到别墅去洗桑拿，他在牌局中从我这里赢去了一个漂亮的女孩，那是一个黑白混血儿，一个地道的‘热带水果’。他就领她去过夜，在床上来回折腾。我可不喜欢输牌。”扎列茨基说道。
这时，屏幕上闪出了迷彩服、陈旧的冲锋枪和将军那张被打肿的脸。扎列茨基把酒杯伸向屏幕，抵在舍普顿的嘴唇上。”喝吧，朋友……你需要来点酒，壮壮胆。“一阵发自肺腑的笑声让他喘不过气来，直笑得浑身打颤。
别洛谢尔采夫回到家里，整个晚上都在进行深入细致的思考。
这幅清晰的画面是由几个鲜艳的色块组成的。阿斯特罗斯把舍普顿出卖给了车臣人，给了总理以沉重的一击，与此同时，他还想赚上几个赎金。扎列茨基在救总理的命，出钱赎回那个不幸的俘虏，与此同时，又准备在达吉斯坦挑起一场军事冲突。在这两个彼此敌视的大亨背后，躲着布拉夫科夫和科佩伊科，他俩灵巧地操控着这场冲突，他们的最终目的，就是让两个寡头狗咬狗，进而削弱总理的力量，让“代表”挤进那道狭窄的裂缝。在这个比先前的计划更残酷的新计划中，引人注目的是达吉斯坦的军事冲突。“斯瓦希里计划”能使人联想到那一个套一个的套娃，联想到一个“恶的长廊”，随着目标的临近，长廊中的恶也渐渐地体现了出来。于是，别洛谢尔采夫便产生出了这样一个尖锐的、钻心的思想：他这些掌握巨大财富的战友，到底是什么人？在特工部门、政府、报刊集团和银行中，到底有多少人参与了这个密谋？这个密谋的最终目的是什么？在实现这个目的的过程中，他别洛谢尔采夫到底扮演着什么角色？而在此之后，在不再需要他的时候，他们就会忘记他，或者像对待一个可怕秘密的目击者那样，把他埋在林中的深沟里。
早晨，格列奇什尼科夫的电话又追了过来，他干巴巴地、简洁地下达了这样的命令：“你到科佩伊科的参谋部来一趟。开你那辆黑色的‘伏尔加’来。它看上去很棒，与其年龄相仿，不会引起人们的注意，除了善意的嘲笑。”
他驾驶着自己那辆结实的汽车走在莫斯科的街道上，车上的座位已经破损了，上面落满了莫斯科郊区道路上的灰尘，其间也有抽烟的女士们留下的烟灰。
迫不及待的扎列茨基、沉默不语的科佩伊科和曲意逢迎的格列奇什尼科夫一起在等他，格列奇什尼科夫在地毯上来回溜达，脚踩着那红黑相间的图案。地毯上，并排摆着两个明晃晃的铝合金箱子，两个箱子上都同样带有一副五位数字的密码锁。
“这里是付给阿尔比·巴拉耶夫的五百万美元，是那位不走正道的舍普顿的救命钱。”扎列茨基举起双手，冲着那两只箱子做了一个莫名其妙的手势。
“您的朋友认为，您是能够前去转交这笔赎金的惟一人选。舍普顿将军应该知道，他的命是谁救的。等把他弄回莫斯科，把他在澡堂里洗洗干净，他会捧着一把鲜花去见您的。”
扎列茨基挤眉弄眼地开着玩笑：“舍普顿的命连这笔钱的一半都不值。但是又有什么办法呢？既然这只可笑的野鸡出了事情，这只淫荡的野鸡，一遇到女人的奶头就会张开他彩色的鸡尾巴，说起那句永远不变的双关语。这两个箱子就像是潘多拉盒子，其中藏着许多未来的事件，我们要是现在把它打开，我们就会置身于另一个国家和另一部历史之中，置身于另一个总统的领导之下。不过，打开这个魔盒的将是另一些人！”
“维克多·安德列耶维奇，你把这些钱给瓦西德送去。”格列奇什尼科夫继续在地毯上转圈，踩着地毯上的图案。“他们在那边等你。一辆保安车跟着你，要不了一小时。你告诉瓦西德，要他们明天就让舍普顿乘航班离开格罗兹尼。明天，总理要当着强力部门指挥人员和情报机构老特工们的面讲话。舍普顿要在总理讲话的时候出现在大厅里。这将成为总理的凯旋仪式。”
两个沉默不语的年轻人拎起了箱子。他们把箱子装进了“伏尔加”的后背箱。
别洛谢尔采夫开动了汽车，他在后视镜中看到，一辆车身很大、装着深色车窗的吉普，远远地跟在后面。
他走过一条条狭窄的街道，他在期待着，警笛长鸣的警车会从胡同里冲出来，挡住他的去路，那些端着冲锋枪、头戴面罩的人会把他从驾驶室里拖出来，会打开后背箱，把他和铝合金箱子一起抓走。
他明白，接下来的这个步骤，使他和那个操纵政治机器的秘密小集团之间的联系更加紧密、更加牢固了。
一个最细小的偏差，都会使他付出生命的代价。如果他此刻掉转车头开向警察局，或是打电话给刑事侦查局，或是把他到过的地点通报给反间谍机构，那么就很有可能，从被呼叫来的那辆警车上，走下来的却是格列奇什尼科夫，科佩伊科则会和刑事侦探队一起到来，而在反间谍机构侦查员的办公室里，等待着别洛谢尔采夫的，就将是布拉夫科夫那个鹈鹕嘴巴一样的大鼻子。
另一个疯狂而又甜蜜的念头就是：把箱子扔在马路边，冲出这个巨大的城市，疾驶在环形路上，然后拐向通向外地的公路，飞也似地离开这种致命的危险，经过一片片森林，一个村庄，一座座教堂，一个个小城，越走越远，直到躲进那荒无人烟的地方，躲进普斯科夫的蓝色湖泊之间。
“他谈到了潘多拉的盒子……他指的是什么？这两个装满了钱的铝合金箱子里，到底隐藏着什么样的未来？……‘恶的长廊’将通向哪一片新的空间？”
这个念头制止了逃跑的企图。他在堵塞的车流中慢慢地开着车，那辆锃亮的、车窗漆黑的灵车跟在他的后面。
他驾驶着这辆被嵌在车流中的“伏尔加”，闪亮的车流就像一片冰原，在由斯摩棱斯克大街向克里米亚大桥漂移。
在那座熟悉的、带有柔和的白色圆柱和三角墙的淡紫色宅子前，有几个面膛黝黑的山民在等他，他们把车子押进狭小的院子，院子里那个帝国风格的贵族马厩，已经被改成了车库。举止优雅的瓦西德，穿一件白衬衫，戴着一个小小的蝴蝶领结，站在后门口的台阶上。
“很高兴见到您，维克多·安德列耶维奇。和您共事很愉快。我毫不怀疑您的严谨。请进。”
他朝几个亲兵点了点头，那几个亲兵便从后背箱里抬出箱子，拎着那两个箱子穿过一道道走廊和一间间舒适的办公室，办公室里，摆着一台台电脑和一个个装有电子锁的保险柜，坐着一个个全神贯注的车臣人和一个个深色头发的漂亮女秘书，他们在不停地算账，在嗓音柔和地打电话，声音不高的车臣话不时响起。
“钱我就不去点它了。我也只是一个中间人，”他们走进那间熟悉的办公室，那几个警卫将两只箱子平放在桌子上，这时，瓦西德说道，“我毫不怀疑委托我们进行谈判的那些人的品质。我们只要看一眼箱子里装的东西就行了。”
他点了一下头，在他的示意下，警卫们打开了那两个并没有锁上的箱子。
“一切正常。”瓦西德笑了，他关上箱子，用眼神示意警卫们走开。
“您知道吗，这些钱来得正是时候啊，”他殷勤地对别洛谢尔采夫说道，并不担心他的真诚会被别洛谢尔采夫加以利用，给他带来不利。“俄罗斯认为，车臣人把挣到的钱都用来盖别墅了，去购买各种奢侈用品，到安塔利亚去买地。这是一种误解。如今的车臣政治家，都是一些苦行僧和清教徒。我们甚至不允许自己建造一座多余的清真寺。所有的钱都要用来购买武器。”
“有这个必要吗？”别洛谢尔采夫克制住了瞬间的迷糊。
“车臣境内已经堆满了武器。”
“我们的出发点是，我们难免要和俄罗斯进行一场新的战争。”瓦西德对别洛谢尔采夫说道，他把别洛谢尔采夫当成了一个无须顾忌的朋友。“俄罗斯在准备这场战争，我们也在备战。高加索正在变成一片不断扩大的战场，这个战场需要很多武器。我们购买了野战医院和炮兵，我们在组建自己的空军。我们要在城市和峡谷里建立基地。全民都被动员了起来，准备投入战斗。也许，我们在自己的历史中第一次获得了使命感，我们准备去实现这一使命。我们要改造高加索，改造它的信仰、意识形态、地缘政治和国家体制。车臣人成了高加索各民族中的领导者，高加索的其他民族都承认我们的领导地位。”
“几十年间聚集起来的能量会非常迅速地消耗殆尽的。马斯哈多夫不是拿破仑，也不是希特勒。他是打不到莫斯科的。“别洛谢尔采夫在悄悄地左右着谈话，就像人们在溪流中筑起很小的障碍，以控制溪流的走向。
“他已经打到莫斯科了，”这个车臣人笑了一笑。“我们之间的谈话可不是在古捷尔梅斯进行的。我们的侨民遍布全国，一直到纳霍德卡和阿尔汉格尔斯克。我们控制着俄罗斯的赢利领域。我们以各种方式把握着俄罗斯的石油、黄金、钻石和博彩业，用不着隐瞒的是，我们还把握着毒品贸易。我们赚到的钱，无论是秋明的金子还是雅库特的金伯利岩，都会被送回车臣，用来购买武器。这些钱还能让我们在国防部、政府、情报部门和俄罗斯电视界结识一些朋友。不过，维克多‘安德列耶维奇，我和您之间的关系，可不是建立在商人气的利益关系上的，而是以特工的小圈子情感为基础的。”
瓦西德那道蓝黑色浓眉下的一双眼睛，在静静地看着别洛谢尔采夫，他表现得极其坦诚，这是一种很巧妙的心理诱惑手段。
“您是想说，在与俄罗斯爆发的