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士一世当年的一片苦心，在这里还特地种上了桑树。每年夏天，女王在园内举行花园招待会，邀请全国各界代表、知名人士及各国驻伦敦的外交官参加。
皇宫南侧为女王伊丽莎白二世的美术馆，馆内收藏有王室的艺术珍品，1962年起对公众开放。尽管现在整个王宫的许多房间多数是由王室工作人员居住的，但这里仍是王室的象征。
如今女王的重要国事活动，如召见首相和大臣、接待和宴请来访的外国国家元首或政府首脑、接受外国使节递交国书等都在白金汉宫举行。此外，来英进行国事访问的国家元首也在宫内下榻。
当女王在宫内时，屋顶上便飘扬着王室旗帜，如女王外出，则升起的是英国国旗。
白金汉宫尽管不起眼，但它仍以独特的风格和响当当的名声，每天吸引来成千上万的海内外游客。
特别是女王卫队在白金汉宫前广场上举行的换岗仪式，因其别具一格而又丰富多彩，始终为游客所欣赏。
第一部分第一章 最神秘的宫殿（6）
女王的日常工作
女王伊丽莎白二世在英国的现实生活中虽然更多地起着礼仪作用，但她毕竟是一国之君，每天仍少不了要上朝理政，处理国家大事。
继位之初，女王对坐廷理政不可避免地感到有些生疏，因为王位是突然降临到她头上的。女王当时是两个孩子的年轻妈妈，长子查尔斯王子才5岁，安妮公主则不足两岁。但女王很快地熟悉了宫廷中的事务，顺利地担起了英王的担子。
女王伊丽莎白二世上朝理政的时间通常是在上午，主要是审批议会及政府各主要部门送来的议案和国务文件。
女王批阅公文的情况，有位王室专栏作家是这样描述的：
女王审阅国务文件，速度快极了。只见她就像机械描图员一样，那双飘忽不定的眼光，左看一眼，右扫一下，不到三两分钟，就看到一页的最后一行。偶尔，碰上一处跟她思维不同的地方，她会问问身边的人：“这句话指的是什么？”阅毕，照例签上“女王同意”的字样。
如果女王在伦敦，她下午的活动通常是接见客人。接受女王会见的人主要是英国的主教、驻外使节、社会名流、大企业家、各行业颇有建树或出类拔萃者，以及女王的私交和亲友。
此外，到英国访问的外国政府首脑、国家元首、政府高级官员或特使等会见女王时，也通常是在下午进行。对英国人来说，受到女王接见，是一种最高的荣誉。对外国首脑或政府官员来说，女王同他们会见，是英国的最高礼遇。
除了处理国务文件及进行日常国务活动以外，女王大约每隔半个月左右，要去主持召开一次枢密院会议，一年共计20次左右。枢密院现有成员350人左右，由全体内阁成员、前各部大臣、坎特伯雷和约克大主教、王室部分成员以及英联邦国家的首领等人员组成。王室问题专家费胥尔在其专著《君主制和王室》一书中说：
女王陛下在枢密院会议上可宣布同外国缔结条约；动员武装部队进入战斗状态或向外国宣战；女王也可在会上宣布召集或解散议会；向新任命的政府大臣授印章；向专业人员、教育和慈善机构颁发王室勋章；同意或拒绝王室成员的婚事。
这些会议看起来都很重要，但参加枢密院会议的人从来没有到齐过。据说，只有当君王去世，新君继位时，那些德高望重的高参们才能济济一堂，悉数到会，向去世的国王致哀，向新君致敬。
女王在英国政治生活中参与的礼仪活动更是不计其数，它们也是女王政务的重要组成部分。
女王参加的礼仪活动分临时性和定期性两类。前者包括诸如轮船下水剪彩仪式，重要建筑物竣工仪式或奠基仪式，视察部队、学校或慈善机构等。后者主要包括：一、主持议会开幕式；二、女王法定生日阅兵式；三、嘉德勋章授勋式；四、御花园聚会；五、两次世界大战停战日纪念活动；六、穷人濯足礼；七、皇家赛马。
英国议会开幕式每年10月底或11月初在议会大厦举行。作为国家元首和礼仪的象征，女王是议会开幕式法定的当然主持人。议会大厦又叫威斯敏特宫，在房产权上，它属于英国王室，但实际上，一直是议会在使用。所以，人们习惯称之为“议会大厦”。
英国议会由英王、上院（贵族院）和下院（平民院）三部分组成。两院都设在威斯敏特宫里，但按法律规定，议会开幕式只能在上院大厅举行，因为议会必须由英王主持，而根据传统和规定，英王是不允许进入下院大厅的。
原因是17世纪英国资产阶级革命时期的1640年，英国“长期国会”成立后，于1641年通过了“大抗议书”，要求改革政治、限制王权。同时也作出决定，英王同上院议员今后一律不准进入下院大厅。上院也有相同的规定，不准下院议员进入上院大厅。
依据法律上的规定，议会开幕式都在上院进行。会前一个月左右，王室卫队和警方为了女王的安全就开始着手准备工作。
议会开幕的那一天，女王伊丽莎白二世穿上最称心的衣服，在丈夫菲利普亲王的陪同下，乘坐皇家高级敞篷马车，在王室卫兵的严密保护下，来到议会大厦。掌礼大臣笔挺地站在威斯敏特宫门前，恭候女王驾临。女王接受掌礼大臣的致敬后，便径直步入英王更衣室，戴上王冠，披上王袍。从更衣室出来的女王由掌礼大臣引着走进庄严的上院大厅。此刻，皇家仪仗队在位于白金汉宫前的圣·詹姆士公园里鸣礼炮41响，并吹奏起雄壮的乐曲，向女王致敬。顿时，礼炮声、乐曲声交织响彻在伦敦上空。
上院大厅里，数百名上院议员早已聚集一堂，静候女王陛下的光临。在这不同凡响的一天，他们的衣着特别考究：贵族议员身穿红色议会礼服；法官们头带假发、身着法官制服；外交宫们穿的则是外交礼服。个个显得风度翩翩，气度不凡。
女王刚出现在门口，议员们赶紧起立，向陛下鞠躬致敬。接到女王圣旨，黑棍侍卫手持黑色大棍，穿过上、下两院之间的过厅，传呼下院议员。
此时议会下院大门紧闭，侍卫敲门三下，门才微开一条细缝，从里面传出诘问：“干什么来的？”
侍卫答道：“传达女王圣旨。”
黑棍侍卫这时才被允许入内。听完女王命令，首相和下院中的反对党领袖这才领着下院人员，向上院走去。
下院议员却不能进入上院大厅的。一根碗口粗大的铁杠早就横在上院大门入口处，把首相等人阻挡在外面。下院议员们在一年一度的议会开幕式上，只得拥挤在过道上，站着听女王致开幕词。
待大家安静后，宫廷大臣从一个精致的刺绣公文包里取出讲话稿，毕恭毕敬地呈给女王。女王戴上眼镜，看看稿子一字一板念了起来，议会开幕式便正式开始了。
每年6月的第一个周末（星期六）是女王的法定生日。这一天，在白金汉宫前面的广场上要举行盛大的阅兵典礼，这是女王每年一定要参加的第二个较大的仪式活动。
自17世纪开始，英王都喜欢在自己生日那天，举行阅兵典礼，以示庆祝。
维多利亚女王登基后，在实际生日那天，她喜欢呆在宫廷里同皇亲国戚们一块单独庆祝，不喜欢到外面去抛头露面。但为了继承列祖列宗的阅兵传统，她想出了一个绝妙的办法：再增加一个生日——法定生日。实际生日，她呆在宫里祝寿，法定生日则外出检阅卫兵。
1843年6月6日，维多利亚女王举行了第一次法定生日阅兵式。从此以后，所有英王都一一效仿，既有实际生日，也有法定生日。
每年法定生日上午10：45时，女王身着禁卫军红色军装，身佩绶带、勋章，以娴熟的骑术侧身斜坐在一匹加拿大赠送的名叫“布尔米斯”的骏马上，从王宫中出来，沿着莫尔大街，向阅兵广场踱去。其他王室成员有的骑马，有的坐敞篷马车尾随其后。阵容庞大的骑兵乐队吹奏起庄严的军乐紧跟着女王一家前进，接着，是准备接受女王检阅的各支卫队。
女王戴的帽子上插有一根羽毛。羽毛的颜色每年不同，向人们表示，今年轮到哪一支卫兵队伍在阅兵广场上，接受女王检阅。红色表示“寒流”卫队，蓝色表示爱尔兰卫队，白色和绿色表示威尔士卫队。若女王的帽子上没有羽毛，则说明接受检阅的是苏格兰卫队。
按传统规定，从王宫到阅兵场，女王只能走15分钟，也就是说，女王必须在11点准时到达阅兵广场。为了做到“准时”，王室事前派人到广场边的大钟旁，灵活掌握，随时拨动指针。
禁卫军的人马身穿礼仪制服，排成密集队形，等候女王策马步入禁卫军广场检阅。女王到达后，法定生日阅兵式便正式开始了。
整整20分钟整个受阅部队全一动不动地立正，让女王检阅。然后行军旗礼，接着是著名的禁卫军分列式，有密集的乐队伴奏，女王回报以敬礼。卫队变换着复杂的队形，有时走快步，每分钟216步，有时走慢步，每分钟65步。女王自始至终斜坐在马背上，无倚无靠，时间长达近两个小时，而且还要不停地向卫兵举手还礼。
检阅仪式完毕，庞大的卫兵队伍后队变作前队，返回白金汉宫，在王宫前面的广场上，按卫兵种类，布列阵容，等候女王回宫。
女王回来时，走在了队伍的最后面。按照传统礼节，女王得走到广场中心，在马背上向她的各个威武雄壮、穿着各色制服的卫队作最后的敬礼致谢。回到宫中，女王还得率领所有王室成员到白金汉宫的检阅台上，向人们挥手告别。
这时，皇家空军的六架超音速战斗机成战斗队形，轰鸣着掠过王宫的上空，将女王法定生日阅兵式推到了另一个高潮，并宣告庆典结束。
在国事活动中，英国女王在进入伦敦城时，会在表示城界