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我摇摇头，“学校打算升我。”
“那你就勉强做些行政吧。”
我说：“对于复杂的人事关系，两位姐姐有何忠告？”
大姐轻轻说：“逢人只说三分话，切莫全交一片心。”
我苦笑，“多谢指教。”
周末一过，她们回家照顾自己生活。
我开始学习行政工作。
这时，历史知识大派用场：一个人最忌做骑墙派，必须立场分明，中立者虽无危险，却也无利益可图。
我于是向温和派靠拢，赌一下运气。
学长对我不错，一有时间便为我介绍女伴，都是学术界专业精英，从芬兰赫尔辛基来的教授都有。
通常吃一顿饭，由我送她们回住所，一声再见，再无下文。
我头发与胡须有欠整洁，衬衫稀皱，都由老金忍不住帮我打理。
同龄男人，老金真是金矿，优点发掘不尽；洗熨煮全在行，而且愿意动手，我，我百无一用，是个书生。
这段日子，都由老金夫妇陪伴我。
一日，他们邀请我到馆子吃素饺，两人都比较沉默，我察觉到了。
我纳罕，“你们闹意见？”
“王志一，”邵容忍不住说：“你什么都不知道！”
我笑，“难得糊涂嘛，你以为那么容易做到，可是你俩已经注册？”
老金忍不住问：“你可知道洁如新此时的主人是谁？”
我一愕，“我不知道，我十分好奇，想像是一个小生意人，洗衣店照常营业，据说生意仍然畅旺。”
邵容说：“王志一，小店新主人是阮津。”
什么？谁？
我耳畔嗡一声。
“真没想到她会把小店高价投下，做起老板来，她不知从什么地方得来的资金，真正士别三日，刮目相看。”
老金接下去：“记得她出身吗，在你家楼上做黑市三房客，早出晚归，在酒吧打工……”我我打断他：“是谁说的，有什么凭据？”
邵容答：“由她亲口告诉我。”
“你见过她”我瞠目结舌。
邵容说：“阮津一直把我当朋友。”
“她此刻的身份是正式投资移民，她带着一个孩子，住在铺楼上，那日我去看她，她小女儿正淘气地穿着客人的婚纱扮新娘。”
大姐与二姐也玩过这种游戏。
我抬起头，全身有点麻痹。
邵容答：“有，她有提起你。”邵容知道我想问什么。
“她问什么？”
“她说她在地产公司得知洁如新出售，志在必得，由代表出高价投得。”
老金说：“没想到一直与我争价的人是她。”
“她怎么会在短短时间筹得一笔款子？”
老金与邵容窃窃私语。
我再问：“她容貌是否与从前一样？”
“只能用艳丽二字形容，”邵容说：“其实她并没有化浓妆，可是那长发浓眉大眼以及金棕皮肤，比上了色的画还亮丽。”
我低下头。
邵容说：“经过那么多事，她不但没有褪色，反而更加鲜活。”
老金说：“是有这种女子的。”
我的喉咙忽然哑浊，“是她。”
邵容说：“王志一，你为她真是吃尽哑巴亏。”
我把双手乱摇，“不，不－－”
“什么地方不好去，”老金诧异，“她又要回到本市。”
“也许她要做给志一看。”
老金说：“不，她可能觉得在洗衣店的日子最好，所以又回来。”
“不怕王志一难堪？”
老金微笑，“照一般男人行径，王志一早该结婚生子乘二，况且她光明正大购下洗衣店。”
“倒要多谢她，否则洗衣店也许变成家具店，或是内衣店。”
“说不定。”
“王志一，”邵容问：“你可打算去看她，我可代约。”
我拒绝：“茫茫然不知说什么才好。”
邵容忽然用拜伦的诗句：“‘如果我再见到你，隔了多年，我如何招呼，以沉默及眼泪’。”
老金推女伴一下，“你讲什么，小哥才不会哭。”
我镇静地回答：“老金讲得对，知我者金矿也。”
那天傍晚，我把车子驶到洗衣店对街停好。
我很少自街上看进店里，我从前却日日自店里看外边世界。
她把玻璃换过了，现在的茶色玻璃并不透明，楼上的窗框与窗帘也换过，用欧洲木百叶帘，整幢百年老屋时髦起来。
她可是在店内，她是否坐在母亲以往时时坐的位置。
－－你回来了。
你喜欢这片小店，为什么？
我缓缓走近，站在一边，我知道这种单方向玻璃，里头看出来，一切都很清晰。
这是有人客推门进去，我看到一个少女坐在柜台，约十七八岁，看样子是职员。
店里陈设与前一模一样，连福禄寿三尊廉价瓷像都放在价目表上，只不过替它们洗刷过了，
闪闪生光。
收银机边放着一瓶水仙花。
我只看到这些，店门合拢。
我闻到肥皂粉及浆粉气息，混合着干洗化学品独有的汽油味。
一个世纪像是过去了，我转身回到车内，前尘往事，不堪回忆，事实才一年多些。
这一年叫我老了十年。
年纪大了一点之后，往往对从前所作所为诧异，那真是我做的吗，勇气与力气自何而来，为什么要那样做，受何人何物驱使？
我伏在驾驶盘上良久。
一名管理员走近，“先生，此处只准停车十五分钟。”
她不在，我没有看见她。
会议室空气像是呆滞不动，各同事忽然穿起西服，变得满腹经纶，滔滔不绝，谈十五年计划，一定有把握将大学提升到国际水准。
十五年，那时你我会在什么地方？
南极洲说不定已融化一半，那会令全世界水平线上升十多公尺，即二层楼高，所有沿岸大都会都可能浸泡水里……
我正胡思乱想，忽然学长朝我使一个眼色，我知是我发表言论的时候，总得说几句话吧。
我轻轻清一清喉咙，这样说：“以传媒的报道作为统计的基础，从之发展点线面，从当中获取中庸之道，这可能是第一次用人为方式，管制学术，大家要注意，教学主体思想在乎精益求精，不可忽视。”
连我自己都没听懂说什么，但是学长十分欣赏，“王志一君有远见。”
学术会议就是这么一回事：如果你不懂说人家听不懂的话，最好不要说话。
呆坐九十分钟后散场，走出会议厅，大家又回到现实世界：“试卷准备好没有？”
忽然矛头指向我：“志一君拟试题最容易，大不了出一题：试讨论并举例证明第三次世界大战对全球社会、文明及政治的影响，哈哈哈。”
我不出声，这的确是个好题目。
“或是欧洲竹叶国殖民政府的利弊，特别注意西、葡、英、语在五大洲于十七至十九世纪的发展，嘻嘻嘻。”
我已走远。
我为什么要同他们争论，我们都是无能之辈，所以才耽在学校里教书，若有本事，早就创业发明去矣。
回到家中，我花了整个小时在网上付清账单，并且找到自己的月结单。
我终于自立。
傍晚，我又开车到洁如新。
看到客人把衬衫递入门槽内，有人说：“老店开到七点，有时看见灯光，敲门，王太太会笑着开门。”
呵他们还记得妈妈。
“今日做生意的人不那么死心眼了。”
死心眼，这个词真传神。
“总之功夫维持水准我们便会继续光顾。”
“好笑是别家一见凯斯咪上污渍便会说；‘你们去洁如新试一试’。”
“是呀，招牌做出来就是这点好，罗布街那家已转为自动洗衣场。”
“没想到还有那么多人家没有洗衣机。”
话题转上：“你见过新店主没有？”
“听说是个美女。”
“从前，我有个表叔，在香港做买办，退休时带回一张油画，上边是一个撑艇的美丽蛋家女，我当时想，哪里有这样好看的女子，不过是画家的想像，那日蓦然见到店主苏小姐，哎呀一声，这不就是那画中人，原来是真的！”
她现在叫自己苏小姐。
我停车时间恐怕也到了，正想驶走，忽然看到有人自楼梯下楼，此刻她在梯口也装了一幢铁闸，我看到刀开启铁门走出来。
她穿一条白色通花裙，身形窈窕，额上结一条丝巾当头箍，举手投足，在我眼中，优美无比。
我心跳加速，忽然之间整个人软化，像是一堆烂呢似塌下，伏在驾驶盘上动也不动。
她没有看见我，她往市场方向走去。
我没有流泪，我缓缓驾车离去。
第二天校务处同事叫住我，“志一，有话跟你说。”
“什么话？”
“志一，昨天有人来打听你。”
我一怔，不已经与小棋分手，还有谁要作侦探。
“是男是女？”
“是个极之漂亮的陌生年轻女子，华裔，二十一二岁左右，穿白色麻纱米通裙。”
我微笑，阮津，她看上去年轻，实际不止那个岁数。
“她像杂志上模特儿，她问王志一是否仍在本校教历史。”
唉，我还能走到什么地方去。
“又问：你结婚或订婚没有。”
“你怎样回答？”
同事答：“你仍然是王老五。”
“她可有留下电话地址？”
“我问她什么事，她说，是关于一只古老的摆陀钟，希望你可以出售，王先生，这是怎么一回事，为什么像一篇爱嘉爱伦坡的小说？”
我反感，“才不是，爱伦坡小说都黑色恐怖。”
“钟，告密的心，嘀嗒嘀嗒。”
“谢谢你，贺小姐。”
在大学里，连学生在内，每个人都是先生小姐，即使很生气之际，我也会这样说：“刘先生，使我意外一次：请用心。”
那只钟，她忘不了那只钟。
她希望一切永远不变，像我们王家老店，不论外头世界如何：联邦宣布成立，铁路贯通东西两岸，大萧条，一次大战，二次大战，盟军胜利，华侨抬头……那只钟嘀嗒工作，日出日落，混沌与天地同寿。
日子再艰难，王妈妈守店堂，每到时候，香喷喷饭菜捧出，粗糙也许，但大块肉大条鱼，还有鲜鸡汤，孩子们写功课，吵嘴，陆续长大，同王妈妈说：不愿守在小店里。
但是饱经离乱的女子却向往温暖丰实稳如磐石的小店