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许大马棒把牙一咬，脚一跺，像野兽一样地吼叫：“开铡！”
九个村干部先后牺牲了，群众一声怒叫，咬紧牙，转过身，用双手和衣袖，紧捂着自己的脸，不忍看这残酷的恶刑。
在喀嚓喀嚓的铡刀声中，听到了死难者英勇的呼声：“共产党万岁！乡亲们……报仇……”
工作队同志一齐高呼：
“同志们英勇！党不会忘了你们！全国人民会给咱们报仇！”
在工作队同志们的呼声中，群众抬起了头，收住了泪，几千只眼睛，射出了万丈怒火，怒视着这些杀人的强盗。
许大马棒得意地仰天一看，随后把手一挥：“开拔！”便大摇大摆地向街西走去。小匪徒们解开拴在树上的钢丝，押着工作队的同志跟随在后头。
刚离开火堆，鞠县长一声高呼：
“同志们！誓死不当俘虏！”
势着喊声，九个同志猛一冲，匪徒手中的钢丝脱手，同志们带着钢丝向前面的许大马棒扑去。
匪首们被吓得一阵惊乱，可是这无情的钢丝，又被一群小匪徒拉住了。
许大马棒转回身，提着枪，恶狠狠地瞅着宁死不屈的工作队的同志们，问了一声许福和蝴蝶迷：“一块结果了吧？”
蝴蝶迷一歪脑袋：“别！别！这些共产党比穷棒子值钱，捉了活的回去好在专员面前献功讨封，那时间再扒点心肺做点下酒菜，也算咱们的口福哇！”接着她尖声狂叫：“弟兄们，押紧点，回去有赏。”
说着，顺着大街向西山丘走去。
匪徒们离开了屠场，被害者的亲友家属，一齐拥向死者，抱尸痛哭，许福、郑三炮回来一顿冲锋枪，把他们射杀在尸体旁，然后割下了九个村干部的头，用铁丝吊在井旁的大树上。接着，许福指挥着匪徒，每人从火堆里抽出一根火棒，向四外的房屋、草堆奔去。随着匪徒们魔影的掠过，全村燃齐了一簇簇的大火，越烧越大，杉岚站全屯成了一片火海。必必剥剥的火声，夹着人们悲惨的号哭声。
鞠县长等被押到山丘下，他们回顾了一下全村的大火，听着群众悲惨的号哭，这愤怒和仇恨，使他们涌出无穷的力气，她在黑夜中高呼：“同志们！拚！”
他们从匪徒手里挣脱了钢丝，黑暗里一阵拚命的厮打，厮打声长久不息，直到同志们用尽最后的一点力气，流尽了最后的一滴血。
鞠县长等九位同志牺牲在大盘龙松下。他们的尸体被吊在松树上。
这笔血债刻在战士们的心里！
血海深仇燃烧着战士们的心！
“奋勇！前进！报仇！雪恨！”
战士们每一个细胞里都充满了这样的意志。
这支强大的人民子弟兵，像钢梳一样，更确切一点讲，像剃头刀一样，日以继夜地刮剃着老爷岭的每一个山头，每一个山沟，搜捕着那些杀人的匪徒。
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第三回 受命
田副司令员的办公室里，北墙上挂满了五万分之一的军用地图。
王团长和一团宋团长报告了几次奔袭搜山扑空的经过，强调了扑空的教训。几千人的部队在老爷岭搜了十五天，一无所获，给养运不进去，大兵团不能久居林中。即便像梳头一样把全山梳过来，敌匪也会利用我们的空隙。更确切一点说，不是什么空隙，因为我们整个部队只能占老爷岭很小很小的一片。敌人在一个石洞中，一片灌木丛里，便可以安全地躲过去，或是漏掉。基于这些实际教训，应采取剿匪的新战法。
王团长前后强调地建议：“对付匪帮必须有准确的侦察，神速的行动，出其不备地消灭他。
所以侦察应是第一。”
宋团长补充着王团长的意见：“消灭这些残匪，已经无须用很大的兵力，但是面对大山林盲目行动是难以收效的。所以关键问题在于怎样侦察，怎样打。”
参加会议的干部都在思考着。
何政委手拿着笔记本，站了起来，镇静而稳重地吸了一口烟，说：“教训！血的教训！
‘除匪不尽，遗祸无穷’。我们以往的战斗没有干净彻底地消灭敌人，剩下的这些匪首骨干，遗给了今天这样大的祸害。这责任我们是不能推卸的。再加上我们最近的麻痹松懈，以至于一些村屯遭到了血的洗劫，影响到土改工作的顺利进行，影响到根据地的巩固。在这五天之中，先后发生了杉岚站、饮马河、靠山屯、兴隆堡四个村的大屠杀，干部群众惨死百余人，房产粮食几乎全部烧光。敌人是异常毒辣的。匪徒们的口号是：‘烧光杀净！’”
干部们都用惭愧的自责的眼光看着何政委。少剑波脑中浮现了杉岚站被洗劫后的景象，感到又沉痛又愤怒。
“这个不奇怪！”何政委继续说，“所剩下的敌人不是普通的敌人，而是罪大恶极的，过去血债累累的，现在和将来更必然是坚决与人民为敌的反革命。他们是大地主、伪满警官、特务、宪兵、惯匪，再加上国民党特务的掌握。正因为他们是垂死以前的挣扎，所以必然更加凶狠毒辣。在最近这几个村子的血的教训以前，我们总以为敌人的十万大军被我们消灭了，以为所剩无几的残敌逃到沈阳去了，逃到南边敌占区去了。我们没有想到东北地区历史上土匪如毛的特点，没想到蒋军与本地的一切社会渣滓、封建地头蛇——包括一些占山为王的惯匪在内，原本就是一体的。从今天所得的番号来看，这几次的屠杀全是许大马棒、马希山、李德林、座山雕所干的。就是特务侯殿坤和司令谢文东也下了山。作为人民的子弟兵，我们容忍了敌人，就是有害于群众。现在要下最大决心，迅速干净彻底地把他们消灭！保护土改，巩固后方，支援前线！”
田副司令，是个体态魁梧作风果断的军人，他直截了当地说：“从战术上讲，再用大兵团对付小股的匪帮，那简直是等于用拳头打跳蚤，用榴弹炮打苍蝇，用渔网捕毛虾，毫无用处。我们应当以精悍坚强的小分队，既能侦察又能打，边侦察边打，要和敌人在山林周旋，直到消灭敌人！”他用拳头轻击了一下桌子。
“现在我们决定，”他环视了一下大家，然后目光盯着少剑波。“由少剑波同志组成一个不宜过大的但是坚强有力的，能侦察能打的小分队，来完成这个任务。”
在座的干部，在何政委报告时，本来就已经在核计着自己如何来进行这次战斗，都想要求这个任务。田副司令这一宣布，大家立刻争起来。
少剑波早已站起来了。年轻的红红的脸上，英俊的黑眉毛耸高了。他是那样的兴奋，但又抑制着，用感激的眼光看着田副司令。他向来活泼热情，是同级干部中最年轻的一个，但是他现在不愿意多说话。
“你挑选一个小分队的战士，要挑最有胆量的。”田副司令亲切地对他说。
少剑波的脸上顿时现出自信而骄傲的神色：“我相信我们的战士，他们浑身是胆。”
何政委很喜爱这个勇猛无畏的青年，知道他的长处，但还是启发了他一句：“这里说的胆量有两种：一是集体作战的群胆；一是各个为战的孤胆。今天的作战，突出地要求孤胆。
胆的因素有三：一是觉悟高；二是武艺高智谋广；三是体格强力气大。只有这样的战士才能对付你今天的对手。”
少剑波敏感地点点头，说道：“政治委员同志，我完全明白了您的指教。因为我们是小部队，所以敌我力量悬殊。我们所遇到的，可能是敌人数倍于我们的兵力……”
“正是这样。”田副司令插言道，“敌人虽然已经完蛋了，但是比起你的小分队来，力量还不算小。你的对手，上至专员、司令、旅长，下至匪徒匪孙，又毒辣又狡猾。特别不要轻看了匪徒中的那些惯匪有各个为战的能力，而你又要干净彻底地吞掉他。因此任何粗率卤莽的行为都会吃亏的。”
少剑波微笑着说：“要逮住孙悟空，就要有比孙悟空更大的神通；要捕捉猛虎，必须比猛虎更猛！”
大家都笑了。
“不错！”何政委满意地微笑着走过来，拍着他的肩膀，“还有，你要征服林海，踏透雪原。将要来临的大雪会给你很多的麻烦。你要善于把这些麻烦，变成对你的方便。要驾驭它，要利用它，要驯服它。”说着伸过手来，“祝你成功。”
少剑波紧握着何政委的手说：“党对我的信任，我感到无限光荣，这对我来讲现在是一种预支的荣誉，我将尽我和我的小分队所有的智慧和力量。”
夜深人静，只有虫声唧唧。少剑波躺在床上翻来复去睡不着。数不清的思绪，反复地交集在他的脑海中。严重的任务，极大的光荣，小分队怎样组织？林海！无边的林海！匪徒！凶残的匪徒！百姓！善良的百姓！何政委、田副司令的谆谆叮嘱……最后，他爬起来，走到桌边，拿起钢笔，把夜光表搁在桌子上，开始写他的作战计划。笔声喳喳，表声滴滴，伴着这位年轻的指挥官。他沉思着，写着。有一个什么难问题使他很久地写不下去了。
突然，他把笔向桌上一放，笔正碰在张开的金表壳上，发出锵的一声响，这响声是那样的亲切悦耳。少剑波的目光即刻盯向这对从一九四三年就和他结了交情的“朋友”，他良久地凝视着，好象要在这对不平凡的“朋友”那里找到答案似的。
看着，看着，他的思潮进入了漫长的回忆中。
原来，正是在这支笔和这块表上，有一段不平凡的事迹。
事情是在抗战时期——一九四三年的春天。
少剑波的武装工作队活动于胶东半岛烟台与福山之间，它像一把锋利的小钢刀，刺绞着日寇的心腹地带——烟台海区基地。
是在一个晚上，军区司令部和政治部与区党委来了一个特急的命令。区党委的社会部长和政治部的保卫科长把这份命令亲手交给了少剑波。
一个繁重的担子落到年轻的武工队长的身上。
是烟台市地