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张先生经常找人替课，有时请郭璋替他代课，他自己一走就好多天不回来，丢下张太太一个人在家。九九母亲就领着九九过来陪她，怕她一个人烦闷。张太太好像心事重重，一天天地消瘦。她的乡下小表弟好久不来了，其他客人也不登门拜访，张老师一去就是好几日，郭璋夫妇不知发生了什么事情，都有一种不祥的预感。
张老师出外几日归来时，都是穿着又脏又旧的衣裳，这些破衣服都不是他的，从未见他穿过，总是深夜归来，蓬头垢面，那样子怪吓人的。郭璋夫妇深为他们担忧。
一天清早，郭璋刚拉开门去楼道公共厕所解手，迎面遇见穿着灰衣匆匆归来的张老师。张老师朝他摆摆手，一声不响地推开自己家的房门，很快地走了进去。郭璋望着他的背影，明白他是怕惊动其他邻居。
就在这天中午，张老师急匆匆地出门，可是不多时又急匆匆地回来，这一切都被正在楼道边上炖牛肉的郭璋看在眼里。张老师满脸阴云，见到郭璋，勉强挤出一丝笑意，朝他点了点头，算是打招呼，走进家门，房门紧紧关闭。
过了不到一刻钟，他们家的门又开了。多日不出门的张太太悄悄走了出来。她的打扮完全不像平日去工厂上班时那么朴素，而是搞得花里胡哨，散着披肩发，裹着紫色天鹅绒的旗袍，大披肩是黑丝线网状的，红色的高跟鞋更加显眼，还戴了一副大墨镜，低着头沿着墙根急匆匆地走去。
郭璋猜不到他们夫妇要做什么事情去，只感觉他们不大顺利。近一个时期，他们不大对劲儿。
郭璋从炉火上端下炖牛肉的锅，想着送一碗牛肉给们夫妻。他们家有一段时间没开火好好做顿饭吃了，只是在楼外食摊买些油条馒头瞎凑合。
他还没走回自己家门，一抬眼又看见张太太低着头急匆匆回来了。
只这么一会儿时间，她就又回来了。
在那个年代，人们都很敏感，尤其郭璋与他们为邻好多年，心里是有数的。郭璋回家放下锅，盛出一碗五香牛肉，端着送到隔壁张家。
他敲门，张太太来开了门，热情地把郭璋迎进去。她已经换了素布衣裤，头发束了起来。张先生在屋里焦急地走来走去。
一阵寒暄之后，郭璋小声问道：“这些天看你们家好像有什么事，如果信得过我，有什么难事，我可以帮助你们。你们是好人，我郭璋心里早有数。信得过我吗？ 信得过，有什么事就交我去办。”
看郭璋如此诚恳，张老师夫妻俩对视了一眼，两人脸上都露出了笑容。张太太向丈夫点了点头，意思是她信得过郭璋。张老师握住郭璋的手，眼中闪射着感激的光芒。他从衣帽架上取下一顶黑色礼帽，把郭璋拉到沙发上坐下，小声跟他交待了一番。
郭璋听罢起身，把黑色礼帽郑重地戴在头上，又接过张太太递过来的钞票，迈步走出门去。
他按照张老师告诉他的地址，找到了前门那家绸缎庄。里面有一个小伙计正在柜台里整理布匹，看到郭璋进来，就大声地吆喝着：“先生，想买点什么？ ”
“托宋老板买的八尺南方红绫到货了吗？ ”郭璋按照张老师交给他的话大声问道。
小伙计一听，立刻跑进去喊出一位中年男人。那男人手里捏着一顶同郭璋头上戴的一模一样的黑礼帽，不紧不慢地走到柜台前。
郭璋心里一阵欣喜，知道他就是宋老板，也不慌不忙地摘下自己头上的黑礼帽放到柜台上。宋老板看了看那顶礼帽，就说：“我是宋老板。先生要的南方红绫到货了，不多不少正好八尺。”说着也把礼帽放到柜台上，随手拿去郭璋放的那一顶礼帽。
郭璋把钞票递给宋老板，宋老板从货架上摸下一卷包好的红绫放到柜台上。郭璋说声谢谢，左手拿红绫，右手拿起宋老板放的那顶礼帽戴在头上，转身离开绸缎庄。
这就是郭璋第一次替张老师去办了件大事。张老师无比感激，说郭璋不仅是为他个人去办事，而是为抗日民族做贡献。郭璋心里也自豪着哪，自己总算为抗日做了点事情。
之后一个月内，郭璋又替张老师去买了两次南方红绫，换了两次黑色礼帽。张老师说，形势很紧张，他们夫妻已经被盯紧，大概已暴露，只待几天后完成最后一项任务就要搬走了。郭璋听了以后心里很难受，一边为他们的安危担忧，一边又在心里生出对他们难分难舍的那种感情。
然而，张老师夫妇未等完成任务搬走，危险就降临了。
那天深夜，人们都在梦乡，楼外突然响起一阵汽车、摩托车的刹车声，还有乱糟糟的脚步声。郭璋也被惊醒，正侧耳聆听，突然门被使劲拍响，是张老师在急急地呼喊他，他光脚蹦下床去开了门，张老师并不进来，只是急急地小声对他说：‘’郭老师，日本特务来抓我们啦！ 有一件事要托付您，请您一定帮忙办到，这关系到我们的抗敌大业！ “
“好！ 好！ 你快说！ 我一定办到！ ”郭璋催促道，“快说吧！ ”
“在我的床下有个洞，里面的东西，一定要交给宋老板！ 三天之内他会派人来取。如果没人来，您就去找宋老板！ ”
“记住啦！ 您放心……”
张老师还想说什么，已经来不及了，因为住一层，敌人的脚步声已响起在楼道那头儿，他猛地把郭璋推进去，迅速回到了自己的家里。
郭璋赶紧关上房门。
黑暗中，日本特务已站满了整个楼道，大声喊着让所有人都统统出来。每家的灯都亮了，人们穿好衣服，慢慢地开门，相继走出。郭璋搀着妻子走出门，门外的特务叫他们站着别动。楼道的灯也开亮了。
郭璋和妻子刚站定，就看到张老师挽着张太太不慌不忙地走出来。他们穿戴得很整齐，好像要走远门一样。
日本特务一看到他们，一哄而上地围上去，架住他们的胳膊就押着他们走。郭璋永远也忘不了，张老师在被敌人押走的时候，扭过头意味深长地冲他微笑了一下。那眼神、那微笑，让郭璋始终难以忘却。
那天夜里，当日本特务把张家翻个底朝天，提着一部电台扬长而去之后，郭璋悄悄出来，楼道里没有一个人，大家都害怕地躲进自己屋里去了。郭璋往寂静的楼外望了一阵，确定敌人早已走远之后，回屋叫了九九妈，两人悄悄进了张家，拉上窗帘，开始动手搬开木床。
床底下铺着地毯，掀开地毯，平平的水泥地面很难找到地洞口。
他们仔细找了好久，才在靠墙的地方发现了几道水泥裂痕。郭璋费了很大劲才把洞口的水泥板挪开，露出黑黝黝的地洞。
两人点了一根蜡烛举着慢慢下到洞里，发现有四只大木箱，揭开箱子盖，件件古董躺在里面。这些东西是做什么用的？ 夫妻俩面面相觑。不管怎么样，他们决定设法把这些东西交给宋老板。
他们盖好洞口，出来把门小心地锁上。夫妻俩三天没出门，生怕宋老板来取东西时碰不上面。这段时间，郭璋坐立不安，一听到楼道里有脚步声，就探头出来望望，每次都挺失望地缩回来。
三天过去了，根本没有宋老板的影子。
又过去一天，仍然没有宋老板的影子。
郭璋坐不住了。他戴上那顶接头用的黑色礼帽，急匆匆跑到前门那家绸缎庄去找宋老板，一要告诉他张老师夫妇被敌人抓走，二是把那批古董交给他。
跑到店门前，令郭璋惊奇、意外的是，店门紧闭，上面还贴了封条。他向左右店铺的老板和伙计打听宋老板的去向，人们都不知道，只说前天夜里听到一阵嘈杂声，天亮就发现门给封了。有一个老板说，日本特务抓人时，宋老板可能翻墙逃走了。无论这种说法是否真实，总算给了郭璋一线希望。
接下来的日子，郭璋几乎每天跑到绸缎庄门前转悠，留妻子在家坐等，两个月下来，依然得不到宋老板的任何消息。
在寒冷冬天到来之时，学校得到张老师夫妇面对敌人严刑拷打宁死不屈，最后双双被拉到西郊枪杀的噩耗。师生们悲恸之余化成了反抗的力量，张老师班上有十几名男女学生连夜出走，投奔延安参加抗日队伍，学校里其他高年级学生夜里上街贴标语、撒传单，宣传鼓动抗日民众。
郭璋夫妇得知张老师和太太牺牲的噩耗，比任何人都难过。想想以往两家人亲如一家，和和睦睦在一起生活了近十年，张老师夫妇那谦和、真诚的笑脸叫他们一辈子难忘记。那些天，九九妈天天在家中以泪洗面，为张老师夫妇设了灵堂，在他们合影照前焚香悼念。
郭璋心里十分钦佩这两位共产党人，发誓完成他们交待的事情。
他虽然不知道这批古董是做什么用的，是革命阵营的公物，还是张老师或是宋老板的私人财产？ 反正他一定要等宋老板出现，等多少天、多少年，一定要等到他来取走这批古董！ 半年过去，一年过去，楼前的杨柳树绿了又黄，宋老板还是没有露面。
张老师的房子就要搬进新的住户了，是本校的冯老师一家。郭璋和妻子提前几天去为张老师家规置遗物。他们趁夜深人静时把那四箱子古董搬回自己家藏入两张床底下。在收拾张老师夫妻遗物的时候，郭璋发现他们一贫如洗，除了几件衣服，一套行李，锅碗盆勺，别的什么东西都没有。
收拾完，离开他们的屋子时，郭璋扭头环视了一番，看到床下并排放着两双旧棉鞋，那双大号的已经露出了棉花絮，眼泪一下子涌出来，顺着脸庞往下滴。
抗日战争取得了胜利，全国上下一片欢庆气氛。郭璋想，这回宋老板一定可以来找他们取走东西啦！ 打走了日本鬼子，这日子还没有太平。国民党又在大肆抓捕共产党地下工作者。郭璋暗中四处打听，时常去前门那家绸缎庄看看，依然满怀希望地天天在等待。
这期间，郭璋妻子的健康发生了问题，体弱多病，无法料理全家的生活。这时，姜妈