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“罗司令马队来了！冲狗日的小鬼子，抓活的！”
为了保护模范队，天保只好带队冲回来，来回冲打几次，砍死40名日本兵，余敌乱哄哄的向东溃去。没抓住“活鬼子”，捉住一名伪军连长，交代说他们这路人马是从扬州来的，日军千余人，伪军两千人；7天了，被“土共”们缠住日夜不得安宁，饿急了，吃生粮、喝冷水，全成了病号，日军指挥官还督令到半塔去活捉罗大胖子哩。
天保从这次与敌接触中看到，日、伪军其实已经拖垮，估计淮南新四军即将举行反攻。为了尽快找到中原局，天保一行绕道走小路，免得误正事。
9月15日上午，天保一行在半塔西边一道山港里找到了江北指挥部医院，来看望刘颖。一行在村头下马，却碰上了张道之，他带敌工队也在这里，电台还正常工作着。天保笑道：“张二哥，你可真行啊！敌人扫荡中心点是半塔，你就在半塔附近，还过得蛮自在。”
“你怎么来了？”张道之热情接待天保一行。
小队伍住下，天保跟张道之去看刘颖，一面讲述他此行目的和和奔波经过。他已找到中原局和江北指挥部，也去某地见了胖老罗，刘少奇指示，尽快把扫荡路东之敌赶出根据地，部队略事休整，仍由天保领路去黄桥。天保在中原局汇报时，刘少奇脸色很难看，他没说八路军，只称赞天保是好同志，不怕苦，不怕累，执行任务不打折扣。讲罢事情经过，天保问：“黄政委到底是怎么回事？”
“我也说不清楚。”张道之说，“我印象中的黄克诚同志很宽厚，不过一直当政委。他现在乍兼司令，下辖的三个旅来源不一，又是新环境，可能也有很多难处。你说的宋桥那地方是水网地，离淮阴城又近，小部队扎不住，大部队又摊不开，不是用兵之所。你讲中原局什么决定，可能黄政委同志在电报上商量过，改变了原计划，你在途中不知道。”
天保又讲起在江北指挥部听到的一件事。
那个所谓865团丙，曾受到中原局严厉批评，仍未改自由行动恶习。七月下旬，他们位于洪泽湖东北角，中原局把他们编入“淮宝战役”指挥部序列，还给他们另配了电台。老罗指定他们隐蔽进入洪泽湖东岸，拊敌背后，四、五支队主力由三河下游强渡，准备全歼沈其人指挥的四个旅。结果四、五支队渡过去了，沈其人集中全力对付南面，战局一度很紧张，老罗电台却联系不上鲁团。中原局得悉后，把6月份来半塔做机动部队的八路军687团放出去，从三河上游打过去，战场形势才好转。但这么一折腾，战役拖延到8月中旬才结束，韩军被歼不到4000人，大部逃往运河东去了。后来中原局追查，黄纵队也找不到鲁团，问115师，师政委罗荣桓已去鲁南，他也不知谁派鲁团南下的，更不知鲁团现在何处，归谁管。事过半个月，才听说鲁团长回到鲁西，事情大概也就不了了之。
天保讲到这里很气愤：“这种事任何军队都是不能允许的，姓鲁的能不受处分，怪事！”
张道之道：“八路军发展快，新编、收编的队伍很多，指挥系统、隶属关系难免繁杂，鲁老表就钻了乱的空子，可他把四、五支队可拖累苦了。”
往下张道之又讲起日军曾占领半塔3天，有两千多人，是滁县和临淮关两处来的。镇上无人，模范队日夜不停地袭扰，敌人没吃没喝，夜里跑到野外露营，昨早凄然撤走。四支队老七团伏击临淮关来的那股敌人，毙敌150人，活捉两名，趁敌人混乱，把松村龙一接出来了。现在，小松村就在张道之手下当敌工干事。
在刘颖病房里，松村和玉子正陪“阿婶”说话，天保来了，大家都很高兴，刘颖柱双拐起来迎接他，她被苏祝周打伤后一直住院到现在，当她听天保讲了此行经过，又难过得落泪：
“差错怎么偏偏都落在你俩身上？”
“嫂嫂，别说那些，我是代表祝娟来看你的。”天保扶刘颖坐下，“好好养伤，早日重返岗位。”
闲谈一阵，张道之喊人把饭菜拿到刘颖病房，连松村和玉子，四人同席吃午饭，饭后，天保说胖老罗交给个极重要任务，便匆匆告辞了。
天保从小山群里向南急赶路，小队伍里又多了一人一马，人是胖老罗从特务营挑选来的一位神枪手。这兵有30多岁，胡茬子很旺，诨名叫胡子。胡子兵有两杆枪，一支三八大盖，一支老式汉阳造。他是麻城人，四支队的老战士，不仅土话难懂，还是个结巴。途中，天保对他说：
“伙计，我的射击技术也不错，可是老罗给的任务要求太高，所以才请你来。战场上时间最重要，说话不顺当，就会误大事。请记住，往后，是、行、同意，这类意思你点点头，反之就摇摇头，尽量少说话。”
“我，我……”胡子兵一讲“我”字能结巴出七八个“我”，他点点头，表示明白了。
“老罗说你的汉阳造子弹，经过你长时间琢磨、实验、修炼，有三种不同威力。一等子弹碰到人头能把脑袋全炸掉，二等的能削去目标半个脸，三等的只能刮走目标一块肉，可是真的？”
“不错。”讲这两个字胡子兵又不结巴了。
“好，服从我命令，不许讲价钱。”
“不，不……”单讲“不”字他又结巴了。
当晚，天保一行23骑来到六合县北乡一个大村，四支队一个主力营已在候着他们。天保和营干们全认识，向他们传达了老罗命令，吃了晚饭，全营连夜出发。
9月16日上午7点，日军一个步兵大队，近千人，是新增调来的，在六合县城北25华里处，用炮火轰击他们前方一座小土山。打了半小时无任何反应，他们便派50余人占领了小山，大队向竹镇开去。待他们大队走后45分钟，天保一挥右手，四支队那个主力营自有百余名战士冲上了小山，一枪未发，就用大刀把50余名日本士兵全劈死了。然后抢修工事，架设火力，营主力置于两侧，静候来者。这儿抗战前筑了公路，新四军来把公路破坏了。
上午10点，山内的指挥机关百余人，有两个中队保驾，共约550人，大洋马百余匹，在破公路上向北走。因为已经过去了一个大队，日军很麻痹，山内在马上发牢骚：
“西尾大将干什么去了？我的师团总也编不好，七路扫荡，19个指挥系统，我负不了责任。小原、西尾，还有坂塬，统是低能儿，统统送军法处！”
突然，小土山上响了枪，两侧也有枪声，全是步枪在打，打得也不紧，山内的参谋长，多田大佐喊道：
“毛猴子捣乱！用一个小队抢占小高地，架电台，要南京速派飞机来，威力恐吓！”
因为枪声不紧，对日军无大威胁，山内还骑在马上，神气十足，也未下达什么补充命令。就在他左前130米的细竹丛中，天保和胡子双枪兵都隐伏着观察战场。天保用气声命令胡子双枪兵：
“用你的三等子弹，把那个骑马的日本将军的耳朵割一只下来，要连根刮，还不许影响他说话。”
胡子兵急起来：“鬼子总指挥，还不，不，不……”
天保眼一瞪：“我限你十秒钟完成！你只有一个机动权，割哪只耳朵我不管。要是把人打死，或是打得他不能说话了，我就对你执行纪律！”
胡子没再说什么，顺过那支老式汉阳造步枪，也不瞄准，嗵的一枪过去，山内呜的一声从马背上跌落下来，为了看得真切，天保举起望远镜。
只几秒时间，山内又跳起来了，不错，他的左耳朵连耳根那片肉全给削掉了，一半脸都是血，血还在流。然而，他还在舞刀吼叫：“消灭毛猴子，冲啊！”
枪声骤然密集起来，日本兵一个跟着一个倒在自己血泊里，再加山内将军那半脸血的影响，顿时乱作一团。这本是歼敌大好机会，天保却下了严厉命令：
“立刻撒出战斗！”
伏击部队刚撤离现场，20架敌机临空，投弹、扫射，闹得烟雾弥漫，军医官给山内包伤，他又嚎叫：
“不要包我的眼睛，我要冲锋，蠢猪！”
多田跑来报告：“将军阁下，飞机用无线电呼叫，西尾寿造大将要求阁下返还。”
山内用吼叫回答：“冲到半塔去，活捉罗炳辉！”
日军又前进了，有飞机掩护，山内由士兵抬着走。因为摸范队袭扰厉害，他们直到午后两点才进到六合北乡的大镇，竹镇，与先期到达的一个大队会合。山内不哼不叫，已在发高烧，其实是半昏迷。多田都忙些什么，山内不知道。也无人向将军报告什么。
快到半夜时，四支队老七团打进了竹镇，顿时枪声大作，满街都在混战。日军当然顽强，边打边收缩，最后缩到南街一角，与新四军对峙着。
天保领着那位胡子双枪兵又来了。他和老七团干部简短交代一下，判明了山内住的位置，给老七团规定了不许向什么方向开枪，便钻入敌人纵深。
这股日军只是饿，嗓子都还好使，打起来那么吼叫，实在讨厌。这是日本兵一个致命弱点，枪一响就吼，不仅耗费力气而降低了耐战力，也因为这么乱七八糟的喊叫，精力只放在一个方向，战场的间隙处戒备不严。
天保和他的警卫，带上那胡子兵，爬上一家瓦房的屋顶，眼前是个大天井，后厅里点了许多白蜡，山内躺在担架上。院里有两个哨兵，无其它人往来，挺静，虽然外面枪声很密。天保又用气声命令胡子兵：
“鬼子将军左眼让绷带蒙住了，打他右眼，用三八式打，子弹从他右眼里角进，外眶出，只许挖下他右眼珠子，不许伤别的地方。”
山内半昏半醒地躺着，忽然叭的一打来一枪，子弹从他脚底下穿过，击在担架旁的桌腿上，桌子一晃，桌上白蜡倒了两支，山内突的一下跳起来：
“逆袭！一直冲到半塔，活捉罗炳辉！”
叭！又来一枪，山内右眼珠被掘出来，只在外眶穿个�