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老顺显然也受不了病房的折磨，隔一会儿，就到走廊里，抽几口旱烟。这儿严禁吸烟，但在深夜，老顺总能偷偷抽几口。老顺知道呛人的旱烟味儿会刺得人咳嗽，震动伤口，便自觉地关了病房门，开了楼道窗口，好让冷风把那呛人的味儿吹得无影无踪。
灵官发现父亲瘦了。他很少注意父亲的脸。父亲仿佛老那个样子，脸褐黄，满是皱纹，有几根构不成风度的胡须。父亲的脸很平常，平常得很难从人群中一眼认出来。他老是那么瘦，老是那么饱经沧桑。父亲脸上本有的健康肤色消失了，代之以干巴巴的黑灰色。
“穷了穷些，不要叫人害病。”抽几口烟，老顺又发出了感叹。
父亲每次欣慰“终于动了”的时候，是灵官心中的隐疼最强烈的时候。他想哭，可还得笑。一次，他笑得不太地道。老顺便警觉地问：“没事吧？”灵官忙说没事，能有啥事呢？他赶紧将自己的笑调整到能使父亲心安的程度。
明知道瞒不了多久，但能瞒多久他就打算瞒多久。这就意味着他将承担由此带来的所有痛苦和压力。如果猛子在身旁，他也许会将内情告诉他，然后，兄弟俩相对垂泪，互相安慰，商量对策。可猛子却候在家里等救命水。灵官感到孤立无助。在他的生活中，从来没经历过大事，一切由父亲顶当。父亲是棵大树，他是大树底下的荫凉。因此，劈头打来的这一灾难，一下便击晕了他。他整日昏昏沉沉如在梦中。
最希望的是误诊。
这成为他黑暗生活中唯一的光亮。他多次问大夫有没有可能是误诊？大夫很干脆地回答：“一般不会。”“一般不会，总有特殊吧？”“这次不会。”“为啥？”“已经开了膛。那个癌已经西瓜大了。等病检出来，你就知道。”“要是万一不是癌呢，能不能动？”“出来再说吧。”“他那么年轻，咋会得那种病？”“年轻与病有啥关系？那种病，越年轻，得上越恶。细胞增生快。”“才二十几岁。”“还有六岁得的呢。”
灵官很不满意大夫的回答。
父亲老说：“老天爷给个啥，我就能受个啥。他能给，我就能受。”话虽这么说，可憨头毕竟才二十来岁，还没活明白呢。想到憨头只有几十天或几天的寿命，灵官的心拧成了一团。
他精神病似地走遍了每一个病室。多希望再能找到一个肝癌之类的病例呀。这样，他的心里也许就能保持平衡。可是没有。胃下垂啦，肝炎啦，胃出血啦，肾炎啦……这算病吗？在憨头那可怕的病前，一切病都不成病了。
老天，不是说善有善报恶有恶报吗？善良的憨头，为啥得这么恶的病？
深夜，走廊里空无一人，很静。灵官在静中坐着，思绪万千。他忽尔咒骂，忽尔流泪，忽尔祈祷。记得一个和尚说过，只要至诚地求观音菩萨，无求不应。于是他合掌，祈祷：“求观音菩萨消去憨头胸中的癌包，保佑他健康平安。”他一遍遍祈祷，恨不得把心掏出做供养。他仿佛看到天空中的祥云飘飘，佛乐阵阵。观音菩萨立在一朵莲花状的云上，手拿杨柳枝，一下下往憨头身上洒净水。祈祷完，他就进了病房。憨头却仍在呻吟，那个癌包仍一天天长大。
他很快地消瘦了。
妈和兰兰看憨头来了。见到妈的影子，灵官的眼泪一下子涌出。他背过身子，抹去泪，心中一声声地喊：“妈，苦命的妈，知道吗？他的寿命只有几十天。”转过身的时候，他又笑了。妈没笑，脸上没有老顺的那种“终于动了”的欣慰，只有挨疼的表情。她脸上的肉在抽动，牙缝里抽着气，仿佛挨了刀的不是憨头而是她。她握着憨头的手，头上很快就有了汗珠。她把所有的力气都用到了憨头身上，帮他抵御疼痛的侵袭。“不要紧。”憨头笑着安慰妈。
灵官警惕地望憨头。“他是不是知道肚里的东西还在？”还好。憨头脸上没有异样。笑是真笑，不象是装的。这就好，灵官松口气。
兰兰只是无声地流泪，不说一句话。
灵官妈揭开被子，看憨头的刀口。刀口仍被一块纱布蒙着。小小的纱布遮不住腹部隆起的巨大包块。灵官妈牙缝抽气，轻轻抚摸。忽然，她住了手，缓缓转过脸，望着灵官。灵官的心咚咚跳了。
“这儿为啥还这么高？”妈问。
灵官张张嘴，怔住了。他没想到母亲会问这。
“肿的。”憨头说：“你想，动了刀子……里头还肿呢。”母亲望着憨头，半晌，说：“不要紧吧？”憨头说：“不要紧。谁都一样。得消肿，不然，早出院了。”母亲吁口气。
灵官给母亲洗了个苹果。母亲吃苹果的镜头令灵官终生难忘。那不叫吃，叫啃，是老鼠啃铁的那种啃。只有啃的动作，而无啃的效果。母亲边望憨头黄瘦的脸，边啃苹果，缓慢地，一下一下。许久，那苹果仍没破皮。
没流泪。她知道流泪不吉利。以前，孩子不利顺时齐神婆总说“哭神冲了”。所以她很少当着儿子的面哭。
灵官望着母亲，心中有种钝疼，仿佛母亲啃的不是苹果，而是他的心。忽然，母亲停止了啃的动作，苹果凝在嘴边，痴呆许久。慢慢地，她把脸转向灵官，转向老顺，认真地搜寻着，仿佛要从对方脸上“搜”出真相来。
“没事吧？”她轻轻地问。
老顺嗔道：“啥事？一天没事找事。”灵官妈认真望一阵老顺，长长吁口气，又慢慢啃那个苹果，眼睛仍盯着憨头酷黄的脸。
说：“瞧，我们的。当初也吓坏了。一动了，几天就好了，明天就出院了。”
灵官妈露出一丝笑：“是吗？也吓坏了，是不是？”
“当然。”小媳妇说：“天塌了呢。”
“谁不是呢？”灵官妈吁了口气：“心里老雾橙橙的。心捏成个酸杏蛋儿，一天也畅快不了。这下好了。”
灵官轻轻叹口气，出了病房。
护士室里无人。灵官取过48号病历，看到一份病检报告单：“肝癌……细胞性肝癌……部分已坏死……有出血状。”
“部分坏死”？灵官产生了新的希望。“会不会全部坏死？”他的心一阵狂跳。
灵官轻快地进了医生办公室，大着胆子问：“我看了病历，说部分已坏死。会不会全部坏死？”医生说：“别天真了，小伙子。那玩艺杀都杀不绝。坏死一个，生出百个。要不，咋算恶性肿癌。”
灵官退了出来，倚在门上，身体发软。病房里传出“肝包虫”的媳妇安慰母亲的声音。灵官真希望憨头马上消失得无影无踪，永远不要叫母亲看到他的尸体。
主治医生过来，对灵官说：“这种病，住也没用，出院吧。”灵官铁了脸：“撵。是不是？”侯大夫说：“小伙子，话不能这么说。话不能这么说。回家，好好调养……或者，放疗，化疗。”
灵官问：“化疗放疗，究竟有没有用？”侯大夫说：“难说。这病例……也许好一点，也许死得更快。根据我的经验，象这种病例，化疗放疗，没多大效果，白花钱……就这样，你说服病人，过几天出院吧。”
进了病房，母亲的脸色好多了，看来“肝包虫”媳妇的现身说法有了效果。灵官很感激这个朴实的农家女子。
瞅个空，妈叫出灵官，把引弟死的事告诉他，说是兰兰才告诉她的。妈的眼睛深枯枯的，木着脸，说几句，打个冷颤，却没哭。灵官黑了脸，打着寒噤，一句话也说不出来。
妈叹口气，叫他别告诉憨头，等他病好了再说。又叫他瞅个空子，开导开导兰兰，“丫头玄乎乎死掉，大夫说，再淌的话，血就淌光了。这丫头，命咋这样苦？连个盼头也没了。”
妈又叫他也劝一下猛子，“那个楞头精，听说了引弟的事，就提个刀子，去找白福，幸好有人报信，白福躲了出去，才没闹出事来。……唉，你说，这几个活爹爹。”
木了半晌，妈又说：“喀的，天塌了……”
第十九章
晚饭后，猛子去了双福女人家。心里聚了太多的火，该泄泄了。双福女人白玉一样的身子，总能使他产生清凉的感觉。
双福女人正在铺炕，见猛子进来，不理不睬，只管干自己的。猛子道：“哟，几天不见，又有了相好的了。”女人不答。猛子进屋，瞅瞅，不见娃儿，知道是去玩了，就从后边搂了女人，揉她的奶子。
女人才说话了：“你还长心不？憨头住院了，你还有这个心思？”猛子道：“住院有啥大不了？不就是肚子上开个小洞吗？就是明天掉头，夜里我照样这样。”女人笑道：“你个没心没肝的。”猛子说：“要心肝干啥？没用，是福不是祸，是祸躲不过。愁也没用。白愁，不如不愁。”猛子拥女人到炕边，亲个嘴。女人说：“娃来了。”猛子松了手。女人去扣了门，回来，由他折腾一番。
“哟，真想死了。上回，一进沙窝，啥都不想，就想你。”猛子喘吁吁道。
女人开了门，对着镜子梳梳头发，说：“娃大了，这样下去也不是回事。他托人带了信来，说最好协议离婚，免得闹个满城风雨。他说娃由我带，先一次给二十万，再一月给娃五百块抚养费。我回话了，钱，老娘一分不要，你啥时闲了，啥时办来。这次，最好先给乡上管事儿的打个招呼，免得再白跑一趟”
猛子说：“二十万呀。乖乖，你咋不要？”
女人白他一眼：“要钱不要鼻脸。你以为那是啥？那是痰唾，往你脸上吐哩。老娘活不下去，去捡垃圾，不信还捡不来一碗饭？要他的臭钱干啥？”
猛子认真望一眼女人，说：“你行哩。看不出，你还有这份骨气。”
女人笑道：“你啥时变高帽子匠了？……老娘先给你去个心病：上回，花球来，可是真借钱呀，叫我那样一说，倒把他闹了个大红脸。你别把老娘当成那号见人就松裤带的烂货。”
猛子笑道：“知道。你是真洁烈女的王宝钏，葫萝卜