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“弗瑞德·菲力普斯在跑哎。”八月里的那个下午，安·卡芮尔的话打破了沉默，就像在教区牧师办的茶会上放了一个屁。
她的两个同伴黛安娜和斐碧吓了一跳，分别从素描簿和园艺书上抬起头来，因为突然迎向阳光，她们的眼睛充满泪水。她们围坐在阳台上的熟铁桌旁，已经安闲地度过了一个小时，桌上零乱地留着一顿懒洋洋的下午茶的痕迹，还夹杂着与她们职业有关的什物：一把修剪枝叶的剪刀、一个打开的颜料盒、一叠草稿———其中一页上有圆形的茶渍，因为安粗心地在那里搁了一个茶杯。
一张直挺挺的椅子和桌子摆放成直角，斐碧盘坐在上面，两腿利落地交盘在身下，一头火红的鬈发披散在肩膀上。她喝完茶就带着罪恶感一头栽进书本中，没有回温室去完成那份大宗订单所要的五百根天竺葵插枝。黛安娜沐浴在金色阳光中，倚靠在一张躺椅上，身上穿着印花布洋装，打褶的裙子从椅侧垂下，耷拉在地上铺的石板上。她一只手优雅地摸着躺在椅边的拉布拉多犬的肚子，另一只手在素描簿边缘胡乱涂画，本子上本应画着那栋委托她装潢的家居设计图样。安本来一边时不时地打瞌睡，一边努力要为某家没名气的杂志写出一千字的《阴道高潮：事实或虚构？》，现在她紧靠在桌边，双手托着下巴，深色的眼睛盯着前方景观花园里的林阴路。
斐碧瞥了安一眼，顺着她的视线转头看去，从眼镜上方看向那一大片草地。“我的天哪！”她叫道。
她的园丁是个体型庞大的男人，现在正打着赤膊轰然跑过草地，硕大的肚皮像滔天巨浪一样在裤腰上方晃荡。光是弗瑞德这种半裸的样子就够惊人了，因为他对自己在史翠曲庄园的地位有很严肃的看法，斐碧每次走近花园时都要吹口哨示警，好让他像法国人一样穿上他所谓的整齐衣装，即使在炎炎夏日也一样。
“也许他是中了奖。”黛安娜自己也不太相信地说，这三个女人看着他迅速减缓前进的步伐。
“非常不可能，”安一边说，一边把椅子从桌边向后挪，“要给迟缓的弗瑞德这么强的刺激，让他突然这么活力十足，仅有肮脏的钱是不够的。”
她们都没再说话，看着弗瑞德走近。他抵达阳台的时候已经不是在跑，而是在走了。他顿了一顿，一只手沉重地撑在石板地外缘的矮墙上，渐渐喘过气来。他那饱经风霜的脸有点发灰，喉间发出粗哑的声响。斐碧觉得担心，打个手势要黛安娜拉一把空椅子到前面来，然后站起来，扶着弗瑞德的手臂让他坐下。
“到底是怎么了？”斐碧不安地问。
“哦，太太，太可怕了。”他满身大汗，话都几乎说不出来。汗水如溪水一般流过他又胖又软的、像女人一样的棕色乳房，汗味之大，盖过了阳台那一端花圃里的玫瑰的甜香。这一点再加上衣衫不整，令他很窘迫地扭绞着双手；“对不起，太太。”
黛安娜从躺椅上放下腿，坐了起来，抓下椅背上的一条毯子，给他披在肩上。“弗瑞德，你刚刚那样跑过，应该注意保暖。”
他用毯子包住身体，感激地点点头。“怎么了，弗瑞德？”斐碧又问。
“我不知道该怎么说才好———”她觉得，好像在他眼里看到了同情的神色，“可我还是得说。”
“那就告诉我吧，”她温和地诱导，“我想一定没那么糟的。”她瞄了一眼那只名叫班森的拉布拉多犬，它仍平静地躺在黛安娜椅边。“赫吉斯①被车撞了吗？”
他从层层毯子中伸出一只粗糙的、沾满泥土的手，用一种很不像他的亲密态度握住了她的手。这出人意料的动作旋即消失了。“太太，在那间老冰屋里有一具遗体。”
一阵沉默。“一具遗体？”斐碧复述他的话。“什么样的遗体？”她声音平稳，不带感情。
安迅速瞥了她一眼，有时候这个朋友的镇静真令她害怕。
“老实说，太太，我看得不很仔细。我发现它的时候太震惊了。”他郁闷地瞪着自己的脚。“我一脚踩上去之后才看见的。后来还有一点怪味。”她们全都惊奇地盯着他的工作靴看，让他很后悔自己一时脱口而出的话，笨拙地把脚往毯子底下缩。“现在没有了，太太，”他说，“我马上就在草上抹掉了。”
斐碧手中的杯盘微晃着，发出声响，她把它们小心地放在桌上，放在她的园艺剪刀旁边。“那当然，弗瑞德。你真细心。你要喝点茶吗？或者来块蛋糕？”她问他。
“不用了，谢谢您，太太。”
黛安娜转过头去，克制住一股想大笑的强烈冲动，在她认识的所有女人当中，只有斐碧在这种情况下还会请人家吃蛋糕。这其实挺令人敬佩的，因为弗瑞德的这个惊人发现，将会最受影响的就是斐碧。
安在她的一堆草稿里翻找烟，突兀地打开盒子，递给弗瑞德。他看了斐碧一眼，征求那无需征求的同意。斐碧严肃地点点头。“真是谢谢您，卡芮尔小姐。我的神经实在太紧张了。”
安用手稳住他的手，替他点了烟。“让我们把这事弄清楚，弗瑞德；”她深色的眼睛看着他的眼；“那是一具人的遗体。是吗？”
“是的，卡芮尔小姐。”
“你知道那人是谁吗？”
“我想我不知道，小姐。”他迟疑地说，“我想没人知道那是谁。”他深深地吸了一口烟，强压住的呕吐感让他额上冒出了汗水。“事实上，从我匆匆瞥到的那一眼看来，剩下的部分不多。它在那里一定有好些日子了。”
三个女人目瞪口呆地看着他。“可是衣服总是有的吧，弗瑞德？”黛安娜紧张地问；“至少你知道那是男人还是女人。”
“我没有看到衣服，古德太太。”
“你最好带我去看一看。”斐碧突然站起来，弗瑞德笨拙地跟着站起来。“我希望最好不要，太太。您不应该看到它。我不想带您到那里去。”
“那我就自己去。”她突然笑了，一只手搭在他的手臂上；“对不起，可是我必须要去看一看。这你是了解的，不是吗，弗瑞德？”
他摁熄了烟，把肩上的毯子包得更紧一点。“如果您这么坚持要去，我就和您一起去。那不是您应该独自看到的东西。”
“谢谢你。”她转向黛安娜；“你帮我打电话报警好吗？”
“当然。”
安把椅子往后挪开；“我和你们一起去。”她告诉斐碧。在她跟着两人走过草坪的时候，她回头对黛安娜喊道，“你可以准备些白兰地，即使别人都不需要，我也要喝一点。”
她们在冰屋门口前面紧张地聚成一团。这是栋不寻常的建筑物，设计并兴建于十八世纪，看起来像个土堆。它本来是用来储存冰块的，但随着冰箱的出现，多年前它功成身退，已回归到大自然的掌握中。现在，房子的基部爬满了荨麻，让这座人造的半圆体和土地自然地融合到了一起。在一条长满荒草的小路尽头，冰屋的惟一入口开在墙上，又宽又矮。小路本身也已消失在一层灌木纠结成的荆棘帘幕底下。现在看得到路面，是因为弗瑞德砍开、踩开了那层帘幕，以便进到屋子里。
她们脚边，一支点亮的手电筒丢在地上，斐碧把它捡起来。“你怎么会进那里去？”她问弗瑞德，“这间屋子我们好多年没用了。”
他一副苦瓜脸。“天知道，我真希望我没进去，太太。眼不见心不烦，这话说得没错。菜园的墙一星期前塌了，我正在修。那墙有一半的砖都不能用了———我看到砖块的样子，就知道墙为什么会塌。有些砖已经变成一把土了。总之，我想起来，前些年我们拆掉户外小屋时，把那些砖块堆放在这里。那时候您说，弗瑞德，把那些好的留下来，说不定什么时候修东西会用得上。”
“我记得。”
“所以我想用那些砖来修墙。”
“那当然。是你把灌木砍开了？”
他点点头。“长得太茂盛了，我连门都看不到。”他指着冰屋旁地上的一把镰刀，“我用了那把刀和我的靴子，才走到了门边。”
“来吧，”安突然说，“我们赶快了结这件事。讲话也不能让事情变得容易些。”
“是的，”斐碧轻轻说，“弗瑞德，那扇门还可以开得更大吗？”
“可以的，太太。我把门完全打开后，才踩到了里面的东西。我走的时候尽量把门拉上，以免有人经过看见。”他撮起了嘴唇，“老实说，这门现在开得比我离开的时候要大。”
他迟疑地向前走，然后突然一脚踢开吱嘎作响的门。斐碧弯下身，拿着手电筒往里照，让屋里的东西浸浴在暖黄色的光线里。让她呕吐的，并不只是那具发黑的、没有眼睛的遗体，而是安静地在腐烂的内脏之间打滚的赫吉斯。它夹着尾巴走出来，趴在草地上，头放在两爪之间，看着她把下午茶给吐了出来。
① 莎
① 拉赫玛尼诺夫（1873～1943），俄国作曲家，钢琴家。
《冰屋》二
席佛伯恩警察局是栋装了有色密闭窗的现代合金建筑，与它比较传统的邻居们一起沐浴在阳光中。屋里的空调又坏了，随着时间过去，空气愈来愈热，警察们也热过了头。他们满身大汗，还像小孩一样吵嘴。能出去的人都出去了，不能出去的人拼命守着电风扇，祈祷赶快换班。对坐在办公室里满身大汗地处理文件的沃许探长来说，接到要他带一组人前往史翠曲庄园的命令，简直像一阵奇迹般的清风穿过密闭的窗子吹了进来。他走向简报室，高兴地吹着口哨。但对被派来协助他的麦罗林警官来说，赶不上酒馆开门、喝不到他答应自己的那罐冰啤酒，真是一个严重之极的打击。
黛安娜第一个听到�