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早在拿破仑的军队入侵的时候，普鲁士国王威廉三世就指出了德意志的出路。他说：“这个国家必须以精神的力量来弥补躯体的损失。正是由于穷困，所以要办教育。我从未听过一个国家办教育办穷了，办亡国了。”在普及全民教育的同时，普鲁士建立起教学与科研并重的现代大学。
当普鲁士还在向拿破仑支付巨额的战争赔款时，柏林洪堡大学诞生了。国王拿出了最后一点家底，并把豪华的王子宫捐献出来作为大学校舍。与此同时，他还接受了大学提出的一个要求，那就是：国家必须对教学和科研活动给予物质支持，但是不得干涉教育和学术活动。
同时拥有国家的保障和充分的自由，成就了德意志的科学家。在柏林洪堡大学主楼的长廊里，挂着许多黑白照片，他们都是在各个领域里取得了重要成就的本校教授，其中的29位拥有一个共同的身份：诺贝尔奖得主。
采访：德国柏林洪堡大学 教授 吕德格·冯·布鲁赫
这些德国大学的科学家，都把自己视作“德意志科学家”。这一概念的意义，正如著名作曲家瓦格纳所说：科学家出于自我意志，献身于科学研究工作，参与这一工作，把自己所有的个人利益都置之度外。这一献身精神是德国崛起为世界大国的非常关键的一个原因。
采访：国际历史学会 会长 于尔根·科卡
在德国，教育、哲学和科学发挥着重要的作用。欧洲具有现代意义的大学出现在德国，成为许多其他欧洲国家的榜样，例如由洪堡创立的柏林大学。德国的现代化过程中，教育、科学、大学发挥了重要的作用，不同于美国、英国和法国的现代化进程。
德国的工业化进程落后于英国，但它以自己独特的方式走上了现代化道路。全民教育为德国培养了高素质的国民，大学给德国带来了创造和发明，智力成为这个国家最重要的资源。凭借这一资源，19世纪的德国引领了第二次工业革命，站在了世界科学技术发展的前沿。
电气时代的一批重要发明在德国诞生。从1851年到1900年，在重大科技革新和发明创造方面，德国取得的成果达到202项，超过英法两国的总和，居世界第二位。直到今天，德国依然是世界上最重要的科技大国之一。
在1871年统一后的四十多年时间里，德国经济出现了跨越式的发展。德国的煤炭和钢铁产量跃居欧洲第一；化工产品总产量跃居世界首位；到1910年，德国的工业总量超越了所有欧洲国家。
在科学和教育的基石之上，俾斯麦找到了后发国家赶超先进国家的发展模式：把国家视为推动经济发展的强大力量，由国家制定政策和法律引导经济运行的方向，用国家的力量建立起全世界最早的社会福利制度。这些举措，在某种程度上，克服了英国开创的自由市场经济的弊端，由此给一些后发国家在发展道路上，提供了一种新的选择。
当世人以惊羡的眼光审视急速崛起的德意志时，往往忽略了一点，那就是：支撑起所有这一切的，是德国统一后相对和平的发展环境。创造这一和平环境的，正是帝国的领航员俾斯麦。他为这个曾经被欧洲列强不断遏制的国家，争取了宝贵的发展机遇。
采访：德国俾斯麦基金会 主席 米夏埃尔·埃肯汉斯
俾斯麦不同于其他同时代的政治家。虽然他当时同意建立一支强大的军队，但是却不同意把军队用来扩张国家的领土。也就是说，虽然俾斯麦希望德国成为一个位于欧洲中部的强国，但是它应该负责保证整个欧洲的和平，避免出现拿破仑时代的动荡，结果只是毁灭了各个国家，毒化了各国之间的关系。
但是，这位力主保持欧洲各国平衡的领航员渐渐老了。
作于1890年的这幅漫画，表现的是俾斯麦被迫辞职，威廉二世皇帝全面执掌德意志帝国的一幕。漫画记录的正是德国国家战略的转折点。
此刻，一个统一而强大的德意志，一个始终令欧洲大国担心的德意志，已经开始散发出令人不安的气息，担心正在成为现实。
采访：中国德国研究会 会长 顾俊礼
威廉二世上台执政之后，他在很大程度上改变了俾斯麦的对内、对外政策。因为，德国在经济高速发展的过程当中，德国的容克地主和垄断资产阶级，相互渗透、融为一体，当时的德国不可能，或者说，不存在走向民主、议会道路的可能。还有一个局面呢，就是当时德国的工业发展、经济发展很快，它先进的工业和先进的科学技术，与普鲁士的军国主义非常紧密地结合起来，所以，这两个东西的紧密结合，就使得当时的德意志帝国，很快发展成为一个十分具有侵略性的帝国。所以，德皇威廉二世当时非常嚣张地叫嚷，所谓上帝就是安排我们来支配和统治所有的民族的。
年轻的皇帝威廉二世即位后所发的第一个圣谕就是《致我的军队》，他宣称：“我和军队是一体，我们天生互相帮助，不管上帝的意志是要给我们和平还是风暴，我们都将站在一起”， 普鲁士传统中固有的、在德国统一过程中被强化的军国主义，被威廉二世再次召了回来。德国开始了争霸世界的征程。
1913年，当德国全面超越英国，成为仅次于美国的世界第二经济强国时，德意志战车启动了。1914年，第一次世界大战爆发；1939年，第二次世界大战爆发。德国成为人类历史上两次世界大战的策源地。
在今天柏林市最繁华的商业中心，保留着一座被战火轰炸得遍体鳞伤的老教堂。
教堂前方矗立着一座钢铁雕塑，雕塑名为柏林。分裂与统一，德国历史中一再上演的剧情，无声地凝固在这座静默的雕塑中。
二战之后，德国被一分为二。历史仿佛回到了起点，那个沉重的命题再次摆在德国人面前：德意志，它在哪里？德国人必须再次做出回答。
由德国发起的两次世界大战，在人类文明史上写下了最黑暗、最惨痛的一页，无数生命和家园在战火的劫难中消亡，这是全世界都不会遗忘也不能遗忘的历史。而如何对待自己不堪回首的过去，是这个曾经失去理性的民族必须面对的一次考验。二战中被杀害的600万犹太民族的冤魂在等待，受到伤害的欧洲和世界在等待。
1970年的一个萧瑟冬日，刚刚上任的联邦德国总理勃兰特，来到了波兰华沙犹太人纪念碑前，二战中，波兰有250万犹太人在集中营里饱经痛苦、绝望的折磨，最终无助地死去。在冰凉的风中，勃兰特一步步走到死难者的墓碑前，在全世界的注视下，这位二战中反纳粹的英勇斗士，做出了一个令所有人震惊不已的动作：他跪倒在地。
一位记者写道：“不必这样做的他，替所有必须跪而没有跪的人跪下了。”
采访：国际历史学会 会长 于尔根·科卡
德国人诚恳地接受了自己历史上沉重的一面。他们讨论但是没有激烈争论，没有否定自己发动了第二次世界大战，没有推卸自己应该对犹太人大屠杀所负的责任，没有否认自己经受了12年的纳粹独裁统治。诚恳地回忆自己的错误，帮助德国人大大地减轻了民族复兴的困难。
跪下去的是勃兰特，站起来的是德意志。二战后，联邦德国开始陆续向遭受德国法西斯迫害的受害者及其遗属支付巨额赔款，教育部门则将法西斯暴行列为历史教科书的中心内容，强调“关键的任务是教育下一代”，要“将防止历史悲剧重演的职责视为己任”。
勇于承担历史责任的德国回到了欧洲的怀抱，也回到了世界舞台。
1990年10月3日，勃兰登堡门上的和平女神又一次见证了国家命运，分裂了41年的德国再次统一。这一天，被确定为德国的国庆日。
德国再次统一了，凭借的不再是铁与血，而与120年前相同的是，在和平的环境中，德国人再次创造了经济奇迹。经过一代人的努力，这个历经两次世界大战重创的国家，发展成为仅次于美国和日本的世界第三大经济强国。而作为欧盟的重要成员国，它也找到了通过振兴欧洲来壮大自己的强国之路。德意志，它在哪里？也许，近两个世纪执著的寻找已经有了答案。在这一漫长的寻找中，所经历的大悲大喜，不仅已成为德意志民族的集体记忆，而且也为已经崛起和正在崛起的大国，书写了一段不可忘记的历史。
大约在150年前，位于太平洋西岸的岛国日本，在西方殖民者坚船利炮的胁迫下，遭遇了巨大的生存危机。出人意料的是，它将此作为自己弃旧图新、迎头赶上的历史机遇，并最终使自己成为东方世界第一个摆脱西方大国的欺凌、顺利实现现代化的国家，成为唯一一个挤入帝国列强行列，靠侵略扩张在自己的国土外建立过殖民地的亚洲国家。
今天，这个面积只有37万平方公里的岛国，依然是世界第二大经济强国。
从渴望主宰自身的命运到渴望成为世界的主角，究竟是什么在主导这个岛国如同海潮般激荡起落的命运呢？
历史的巨变常常在一些不太起眼的地方留下难以抹去的印记。
横须贺，位于东京湾入口，日本近代史就是从这里开始的。
2003年，这座依山傍水、清秀怡人的小城举行了一次盛大的纪念活动，被纪念的是一个叫佩理的美国将军。从这些轻松友好的笑脸上，人们很难想象，150年前，正是这位将军用武力迫使日本打开了自己的国门，让这个岛国走上了一段充斥着悲剧和奇迹、混杂着屈服和刚强的历史。
1853年7月8日，刚刚跻身于强国之列的美国，派出东印度舰队司令佩理率领四艘全副武装的黑色大船，闯入了横须贺港。
为了开辟太平洋航线和抢占东方市场，佩理代表美国总统�