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一名侍女匆匆步出内殿，跪下道，“启禀王妃，皇后娘娘醒来了，询问小殿下……”
“大胆！”宋怀恩断喝，“废后胡氏已为庶人，胡言犯上者，廷杖三十！”
侍女吓得呆若木鸡，连求饶也不会了，一旁侍卫当即上前将她拖出。
周遭宫女俱已惊骇得跪了一地，个个战战兢兢。
宋怀恩低头，“请王妃速做决断。”
我疲惫地闭上眼，在仇怨里偷生，或是在无知无觉时死去，哪一种算是仁慈？如果终有一日，这个孩子将要带来新的杀戮与动荡，或许是萧綦，或许是我的澈儿，总有一个人要与他为敌——那么，我宁愿这个人是我，宁愿这杀孽由我来背负。
我的身体里，留着一半皇族的血，和这个孩子相同的血。
就让这血脉断绝在我手中，一切归零。
“请太医为殿下诊脉。”我转身，一步步走向昭阳殿外。
步出殿外，夜色如墨，远近殿阁的轮廓森然。
我缓缓回身，望向昭阳殿深处。
往事如雪山崩塌，轰然奔涌，将我湮没。
曾经，我在这里蹒跚学步，垂髫弄琴，承欢姑姑膝下；曾经，我在这里初见子澹，两小无猜，度过最纯净的年华；曾经，我在这里接受赐婚，命运从此扭转，踏上这条不可回头的路；曾经，我在这里拘禁了姑姑，背叛了亲族，双手第一次沾染鲜血；曾经，我在这里看着谢皇后殉节托孤……今日，我在这里，废黜了子澹的皇后，处死了他的儿子。
巡逻侍卫惊起一群乱鸦，刮喇喇飞过宫墙。
鸦声凄厉，声声如泣。
“徐姑姑……”我茫然唤道。
“王妃！”却是宋怀恩的声音。
我有些恍惚，侧头看他半晌，才记起徐姑姑并不在身边。
他似乎在说着什么，我却一个字也听不进去。
扶了廊柱，我摸索着走了两步，背靠凉沁沁的雕柱，缓缓滑坐在地上。
宋怀恩伸手来扶，想将我搀挽起来。
我摇头，蜷起膝盖，将脸深深埋在膝上。
很冷，很累，再没有力气说话，只想就这样睡去。
恍惚间，是谁的臂弯将我抱起来，有微微暖意，却不是我熟悉的怀抱……萧綦，你去了哪里，怎么这样久了，还不回来。
前面是熊熊火光，背后却是万丈深渊，进退都是凶险，恍惚似回到宁朔，再一次孤身高悬断崖上，却见一个熟悉的身影出现，远远向我伸出手来。
我不顾一切奔去，陡觉身子一空，急遽下坠。
“萧綦！”我脱口惊呼，睁开眼，却见绣帏低垂，晨光初透，哪里有他的影子。
回忆起方才的梦境，周身却是忽冷忽热，汗透中衣。
我拂开帏帘，扶了床柱下地，阿越掀帘进来，忙为我披上外袍。
“我怎么睡了这样久。”我茫然走到窗下，推开长窗，清凉晨风扑面而入。
阿越卷起垂帘，“哪里久了，您夜半才回府，这才歇了两个时辰不到。”
“那也太久了，眼下一刻也耽搁不起……”我蓦的顿住，目光越过回廊九曲，直望见庭前那伫立的身影，“那是——”
“是宋大人。”阿越低声回道，“昨夜护送王妃回府后，宋大人一直守在这里，不曾离开。”
我怔怔半晌，不能开口。
那身影沐着晨光，仿佛金甲神兵一样护卫在那里。
我略略梳洗，绾起发髻，推门而出，走到他身后。
“怀恩。”
他肩头一震，回身看我，旋即俯身欲行礼。
我伸手虚扶，指尖在他袖上拂过，旋即收回，身份礼节于无形中隔出应有的疏离。
他一如往常的淡然问安，拘谨守礼，只字不提昨夜的惊心动魄，也不提眼下的紧迫局面。
晨光中，一切都显得清净和煦，仿佛昨夜只是一场噩梦，已在晨光中散去。
我凝视他，浅浅笑道，“多谢你，右相大人。”
他亦微笑，“不敢。”
“我似乎总在谢你？”瞧着他端肃的样子，我不觉笑了。
“我亦总是惶恐。”他笑起来，露出一口皎洁的白牙。
这是他第一次同我说话，没有自称属下或卑职。
一路沿曲廊去往书房，他总垂手跟在我身后，一步之遥之外。
他一直都在这里，在我触目可及的地方，不会离开，也永不会靠近。
不觉已是十年，昔日锐气勃发的少年将军，如今已经位极人臣，儿女绕膝。
当日在洞房门口，怒掷盖巾的新嫁娘，如今又变成了什么样子，大概，我也已经老去了许多罢——恍惚记起，我已经很久没有好好照过镜子，一时竟想不起自己的容貌。
不只年华易变，还有很多都变了，丢了，再要不回来了。
历经了诸般流离之后，依然还在身边的，犹为可贵可重。
小皇子薨于寅时初刻。
哀钟鸣，六宫举丧。
卯时三刻，胡氏一门及相关涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入狱，老少无一漏网。
乱世之中，强者生，弱者亡，即便煌煌如王谢之家，也随时可能覆亡。
这便是，与权力颠峰一步之遥的差别。
多少人觊觎这九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高处，便只得任人鱼肉。
我手书的密函已经飞马送往萧綦手中，如今胡氏既诛，皇嗣已绝，子澹逊位终成定局。
而禅位，也是子澹最后的生机。
九锡颁赐，已是禅位之先兆，只待萧綦班师回朝，便可行禅让之典。
我命宋怀恩着手准备禅代之议，同时让硕果仅存的宗室耋宿，纷纷上表陈情，自请归邑终老。
一切都按照我们的意愿，一步步推行下去，可谓万事俱备，只等萧綦回朝。
然而，他分明已接到我的密函，却迟迟不肯班师。
豫章王大军攻克南突厥王城之后，并不回师，仅休整五日，即由萧綦亲率，一路进逼，横越了南北突厥之间，那片人迹罕至的苍茫雪岭。中原大军的铁蹄，第一次踏上漠北的寒土。
那里是突厥人发源的地方，在那极北苦寒之地，连突厥人都不愿意久居，是以世代南袭，不惜发动无数次的战争，也要在温暖的南方占据一方丰沃之地。
除了北突厥人，再没有异族到达过那片土地。
如果侵占了那片大地，便意味着，突厥人失去了最后的家园，意味着投降和灭亡。
这个纵横北方数百年的强悍民族，历代与中原对抗，即使一次次遭遇抗击，几度败退大漠，始终能以强韧的生命力，卷土重来，一次次崛起在北方，成为中原永久的威胁。
这个民族，犹如草原上的野草，似乎永不会灭绝。
然而，这一次，史册似乎将在萧綦的手上彻底改写。
冬天即将来临，极北大地将要面临长达五个月之久的冰雪封冻。
突厥视短，所利在战，初锋勇锐，难以久持。
谢小禾率五万步骑进踞大阏山，已断绝了突厥人粮路。
若旷日持久，将敌军围困在死城之中，粮草难以为继，其锐气必竭，士气摧沮，即使不费一兵一卒，也能将突厥人活活困死。
自古至今，多少名将霸主，都曾挥师北伐，欲图踏平胡虏，一统南北。
以萧綦的赫赫武勋，已达前无古人之地。
然而万仞高山只差一步登顶，他毕生渴切的不世功业，终于近在眼前——此时此刻，已没有任何力量能够令他放手。
忠奸
夜阑更深，万籁俱静。
我屏退了侍女，独自哄着两个孩子入睡。潇潇自顾玩着自己的手指，澈儿已经睡着。睡梦里，小小人儿却还微蹙着眉头，看似一副严肃的样子，依稀有萧綦的影子。想要亲吻他的小脸，却又怕将他惊醒。我伏在摇篮前，凝望这一双儿女，越看越是甜蜜，越看越是怅惘。不觉流年暗换，自我嫁与萧綦，已经十年了……十年，人生又复几个十年。
从十五豆蔻到二五芳华，以懵懂少女嫁入将门，随了他一路走来，为人妻，为人母，道不尽的起落悲欢，尽在这十年里。待要忆起，却又转眼即逝。
回头想来，是从什么时候开始，将一生都托付给了这个男人，我竟记不起来。
是在宁朔高台，生死一线间的惊魂倾心，还是离乱无援中的患难相与？命中注定与他相遇，竟从未没有抗拒的机会。而我真的抗拒过么？在他横剑跃马的一刻，在纵身跃下高台的一刻，我可曾有过犹豫抗拒？
早在犒军之日，从看到他的第一眼，是否我已不知不觉将那个身影刻入心中？
及至宁朔重逢，那个顶天立地的身影，比熊熊烽火更灼烫我双眼。
“你是我的王妃，是与我共赴此生的女人，我不许你懦弱”——放眼世间男子，恐怕唯有他，能用这样的方式，去爱一个女人。这句话，竟成了我一生的咒，从此将我牵系在他身边，共进退，同甘苦，再没有怯懦退后的余地。
眼前烛泪低垂，点点都是离人泪，催人断肠。
“大人留步，王妃已经歇息了！”外面步履人声纷杂，惊乱我心神。
“谁在喧哗？”我步出内室，轻轻拉开房门，唯恐惊醒了孩子。
已近三更时分，门前竟是宋怀恩。
月色下瞧不清他面容神色，却见他穿戴不整，似刚从家中一路奔来。
“出了什么事？”我脱口问道。
“王妃……”他踏前一步，手中握了一方薄薄的褚红色折子，那是，传递紧急军情的密折。
宋怀恩直望着我，脸色从未如此苍白，连声音都与平时不同，“刚接到八百里加急军报，数日前北境生变，王爷率兵深入绝岭，遭遇突厥偷袭……失去音迅！”
我懵了片刻，陡然明白过来，耳中轰然，分明见他嘴唇翕合，却听不清他说些什么。
身边是谁扶住我，紧紧握住了我的手。
一口气喘过来，我挣开身旁之人，伸手便去夺他手中的密折。
“眼下情势未明，王妃万不可惊惶……”宋怀恩急急道。
“给我！”我陡然怒了，劈手将折�