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在这些哭喊声嘈杂的逃亡人群中，一个叫Emilia Nighthaven的女孩也在其中。
若干年过去了，这些幸存者逐渐在Axeoth上建立起自己的国度——Arcan，抚平那场浩劫带来的伤痛。当年逃亡队伍中的Emilia则成为了这些人新的王，她努力施政让自己的人民过上和平宁静的生活。但事情总不像想象的那么好，不朽君主Gavin Magnus正在组建自己强大的军团以征服世界。为了王国的未来，坚毅的Emilia踏上了征程。
从这个背景故事上来看，《英雄无敌4》的确有够老套，但若与游戏本身的革新比较起来，这并算不得什么。可以说《英雄无敌4》相比以前的几代来说，有了革命性的改进，在《英雄无敌3》已经取得巨大成功的前提下，这样的创新的确是令人称道的。如果你是一位老《英雄无敌》系列的玩家，面对《英雄无敌4》的时候，你必须先把脑袋里那些有关《英雄无敌》的游戏方式全部格式化一次。没错，我要说的就是，这是一个全新的游戏。
出征吧，我的英雄！
相比之前的《英雄无敌》系列作品，《英雄无敌4》最大的改进就是在英雄的设计上。在《英雄无敌》1、2代中，英雄只能在战场的一隅搭起帐篷，在里面指挥战斗，并不时释放魔法影响战局。到了《英雄无敌3》，我们的英雄终于堂堂出阵，这回我们可以看清楚他们的英姿了，但实际上，他们并不直接参与战斗，仍然是作为一个指挥者在影响着战局。
而《英雄无敌4》中，英雄终于加入了战斗，他们不是游离于战场之外运筹帷幄的谋士，而是要作为一个作战单位真正跨马持兵地与对手展开搏杀。当然，这并不是说我们的英雄就此沦为和大耳怪一样的小兵，实际上，一个真正的英雄正应当既骁勇善战，又能指挥大局。在以前几代中，英雄的基本属性为：攻击，防御，知识，智慧，士气，幸运，地图移动。这一次既然我们的英雄能够上阵了，那么他当然必须像个真正的战士一样——他也有自己的生命值，攻击能力，防御能力，远程弹药，士气和幸运，等等。当然，这些数值（比如攻击力和防御力）不仅仅影响他自己，同时和和过去一样影响着整个部队的攻防加成。
英雄的威力在《英雄无敌4》中再一次得到体现，他们不但不会因为亲自出战而显得有失身份，反而因为英雄本身的强悍实力再加上他对整个部队的影响，更突显了英雄的重要性。
当然，既然英雄可以出战，那就意味着，英雄可以被杀死。战场是残酷的，即使是高高在上的英雄，也无法逃避生命的法则。在战斗中英雄的死亡会大大影响部队的战斗能力，你将损失一个强力的攻击者，将无法用魔法改变战局，你的部队也会失去那些属性上的加成。当然，你还可能因此在战斗中失败。尽管折损了英雄的部队仍然可以继续战斗，甚至可以继续在地图上移动，但是猎杀对方的英雄仍然是相当重要的一个战术。每次和对方部队交火的时候，我们又一次不得不面对和《魔兽争霸3》中一样的选择题，究竟是先全力猎杀对方的英雄，还是先削减对方部队的数量。
在战斗中死亡的英雄并不会就此消失，他们会变成墓碑的状态，只要你的部队能把这些墓碑扛回自己占领的城池，英雄就会复活，而且和以前一样的强悍。当然，前提是你的部队没有在战斗中完全覆灭。
同时，既然英雄是以一个作战单位来进行编制的，一支部队当中也就可以出现复数的英雄。如果你喜欢，甚至可以把7个英雄编制在一个部队里，这样就可以组成一支如《魔戒》中所描述的英雄远征军。
在《英雄无敌4》中，英雄的培养又加入了“职业”的概念，通过技能的学习和不同组合，甚至可以转职，拥有不同职业头衔的英雄会获得不同的奖励。比如将军可以给部队带来更多的士气，而战斗大师则可以百万军中取上将首级。职业的选择会随着英雄的成长和技能组合的变化由玩家自由选择，这无疑让战略战术有了更多变化。《英雄无敌4》提供了11个初始职业和32个进阶职业的组合。
对立的魔法派系
《英雄无敌4》对英雄学习魔法的系统做了很大改进。种族和魔法派系之间建立了更紧密的联系，在城市魔法塔中将只会出现本方魔法派系和相邻魔法派系的魔法，绝不会有对立种族的魔法。打个比方说，人类的魔法塔里绝对不会有教你怎么召唤骷髅的卷轴。几个派系的关系如下：
生命
秩序 自然
死亡 混乱
除了野蛮人种族，每个种族都有一个对应的擅长魔法派系，同时，城市中的酒馆是不能招募对立派系的英雄的，比如在秩序派系的城堡中，是不会有混乱派系的英雄的。野蛮人族城池没有魔法塔，手中的长剑就是他们生存的意义。
生命魔法：Haven族擅长，主要是防御以及有益类辅助魔法。
秩序魔法：Cademy族擅长，主要是精神类和控制类魔法。
自然魔法：Preserve族擅长，主要是各种召唤类魔法。
混乱魔法：Sylum族擅长，主要是各种直接伤害类攻击魔法。
死亡魔法：Necropolis族擅长，主要是诅咒及削弱类魔法，也包括各种与死亡相关的魔法。
我们不是杂鱼！
很显然，在《英雄无敌4》中，制作公司NWC进一步强化了英雄的地位，但这并不代表部队中的小兵们是贴上个部队总数量数字就可以随便打发掉的家伙。各种战斗单位在战术上的变化也得到了加强。
首先，部队不一定非英雄带领才能出征，一头黑龙带着百来个大耳怪同样可以去地图上到处溜达，攻城掠地。最现实的是，现在你不用招募一大堆等级1的英雄负责给前线进行补给了，补给队伍可以自己前往了。另外，用一些移动速度快但很廉价的部队比如小恶魔，可以很方便地把地图探索开。这些变化让《英雄无敌4》和很多即时战略游戏有了一些相似的地方——是的，更快的游戏节奏。
普通兵种更智慧化的进化不只是给我们带来好处，也制造了一些麻烦。比如野外部队，那些驻守着各种宝物和矿藏的家伙，过去他们只是傻乎乎地站在那里等着各路英雄率领的军团去踏平，现在他们会主动出击，一旦他们发现附近有不怀好意的家伙，在他们觉得自己实力占优的情况下就会主动出击。也就是说，我们的英雄在路过那些被把守的路口时要格外小心，否则那些你并不想招惹的食人魔部队就会从背后猛扑上来，狠狠地捶你一下。
综述
《英雄无敌4》使用的仍然是3D建模的2D画面，但即使是现今这个时代，这也不是被抱怨的理由。相反，必须承认的是，《英雄无敌》系列的游戏画面一直是相当优秀的，《英雄无敌4》使用了斜45度的视角，在写实风格的画面下，质量又有了更精细的表现。至于游戏的音乐表现，从《英雄无敌》1代起，NWC就从来没有让人失望过。
虽然表面上《英雄无敌4》比前一代种族数量减少了，但实际上游戏的变化，包括战术和游戏方式上的变化都大大得到增强。遗憾的一点是整个游戏的流程并不长，熟练以后你很快就可以横扫千军。但这并不是什么问题，大量的自制地图和各种MOD正是让《英雄无敌》的任务无尽延续下去的理由。
作为一个年度最佳的策略游戏，《英雄无敌4》当之无愧。
（作者为《大众软件》杂志资深记者）
第七部 英雄无敌英雄无敌（1）
这是最好的时代，这是最坏的时代，这是我们的时代。
作者 七月
1
穆拉清晨做的肉粥突然提前沸了。她总觉得这是一个什么征兆，惴惴不安。叫儿子和女儿起来吃饭的时候她一直愁容不展，刚刚成年的儿子杜克埋怨粥有股焦味的时候她甚至随手给他的碗里加了一勺盐。女儿维克斯刚刚十六岁，莫名其妙地看着母亲的举动，怀疑自己和山德尔约会的事情是不是已经传到穆拉的耳朵里。
到了傍晚，穆拉的预感终于应验了。丈夫宛勒瑞恩急急忙忙地跑回家，还没来得及说上一句话就被一支利箭从后心穿过，然后直愣愣地摔在地板上。血像蛇一样从后背沿着箭爬出来，在地板上歪歪扭扭地穿行。没有人看清楚行凶的人长什么样，有谣言说看见一个高高瘦瘦的女子提着一把比她自己还长的弓在傍晚的村里一瘸一拐地穿过。
穆拉请了三个像牛一样壮的汉子才把那支箭从他的后心拔出来，拉得宛勒瑞恩的胸口完全变了形。虽然死者身上的血被擦掉了，但是流到地板上的部分却无论如何也没有办法去掉。先是用刷子刷，然后用碱液泡，最后甚至请石匠把地板磨掉一层，结果却发现地板深处居然和表面一样染上了血的怪异的花纹。“这是死者灵魂寄居的地方啊。”石匠说，相信就算是再往下挖上一里也一定还是这个样子，说什么也不愿打搅死者的安宁。在村子的墓地里把宛勒瑞恩埋葬之后，村里举行了有史以来最隆重的祭奠仪式。
宛勒瑞恩生前是村里最受欢迎的人——他把村里的特产运到百里以外的萨克城卖掉，换回村里急需的货物——点会用通用语报时的座钟啦，能在找出祖先埋骨之地的魔杖啦，半夜可以用来照明的石头啦，会伴着歌声起舞的玩偶啦，如此种种。谁也不知道怎么会有仇人要杀害他。
杜克继承了父亲的职业，却再�