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“我想多陪陪它们！”
“你以为我就舍得它们？”
他们再也没有说什么，就那么无语地对坐着，直到黄昏来临。
“老爷，夫人！吃夜饭了！”阿秀隔着门轻声地呼唤着他们。
河东君轻轻地应了一声，谦益却像没有听到那样，有如木头人似的呆坐着。河东君用肘碰了碰他，他也没有反应。
河东君伸手挽起他说：“尚书，我们下去吧！”她凝视着丈夫的眼睛，吃了一惊，他仿佛在突然间老了十岁。他颤颤巍巍地站了起来，步履踉跄。他跟着她，向每一只书箱都投去依恋的一瞥，像是向亲人们的遗体告别那样，眼里注满了混浊的泪水。
他们走到楼梯口，谦益陡地转回身，像饿虎扑食那样，扑向一只紫檀书箱，泣不成声。
河东君立即关好门，扶住他说：“尚书，别这样！会让下人看出来的。”
她劝慰着丈夫，泪水也模糊了视线，她什么也看不清，捂着脸，把头抵到箱盖上，无声地哭着。
他们的泪水在紫檀色的书箱盖上犁出了道道泪沟。
谦益伸手向她索要钥匙，河东君掏出手帕，揩干了眼泪，打开了锁。
谦益的手抖索着，把书一册册地抽出来，搂抱在怀中，又拎起袍襟，兜着，向楼梯走去。
河东君立即上去拦住他说：“尚书，先放下，这会暴露……”她附在他耳边，小声地说，“待到夜深人静之时，我来拣出你最急需的和最珍贵的书。”
梆声敲过了二更，仆妇们都已睡去了。河东君轻轻地摸出卧房。穿过过厅，从壁龛里取下一只纱灯，轻巧巧地上了书楼，开了锁，走进了他们的庋藏间。
一炷奇香插心烧（3）
她将纱灯放到书桌上，就去拣书。
拣了这部，又想拣出那部。
书籍，向来被读书人看做食粮和生活，绛云楼里收藏的每部书，在河东君的心里，都占有着一席位置。她和它们，就像人体的血液和肌体那样，倘若没有书给予她的哺育和养分，就没有她热爱独立和自由的思想，没有她的抱负，也就没有她的现在！她也就无从明了“君为轻，社稷为重”，也就不会明了她和社稷的关系，有如小草和大地那样不可分离。没有大地，小草焉存？她爱书如爱自己的生命。绛云楼是谦益耗费巨资为她建造的，庋藏着钱氏的珍贵古籍和文物。这是谦益送给她最珍贵的礼物，凝结了他们两人的理解、爱和心血，成为江左儒生们仰望的书城、文库。儒生们把走进绛云楼视为一种荣耀。绛云楼中常常是学者云集，文章满堂。在这里，她度过了她生命史上最为光辉的岁月，留下了许多值得留恋的记忆！可是，它就要在自己的手里化为灰烬！这等于是自己放干维系自己生命的血液，是自己杀死自己的骨血、儿子和女儿！
河东君被这种痛苦撞击着。她舍不得它们，恨不能把它们都转移出去，可这又是不可能的事。
她抱起一摞书，摸黑送到楼下，放到卧室的桌上，又摸回楼上。
更鼓有如夜的脉搏，无情地在黑暗里响起了。河东君两腿像灌了铅，再也爬不动楼梯了。她伏在地板上，借着纱灯射出的有似狼眼样幽森森的绿光，看着排排书箱，就像一个母亲看见了自己的骨肉拉进了刑场，她吃力地向儿女们爬去。
她依次抚摸着所有的书箱。一边摸一边同它们喃喃告别：“别怪我，饶恕我；我是不得已才舍弃你们，你们若有魂灵，我求你们都来助我大明一臂之力！……”
摸到最后一排，她心力交瘁，抱住一只书箱的一角，就晕了过去。
“梆——梆——”
昏沉的黑夜在梆声中震颤着，她被四响的梆鼓惊醒了！她慢慢站了起来，走向桌边，擎起纱灯，摘下纱罩，烛体已快燃尽了，几串蜡泪滴落到灯座上。她把纱罩慢慢移向灯焰。
她的手剧烈地抖索起来，纱灯罩随着抖动，怎么也接触不到火舌。
她突然想一口吹灭闪烁不定的烛光，救下她的宝贝。
灯焰中，突然走出一个个熟悉的身影：卧子对她冷笑着；存我满脸鄙夷的神情：黄毓祺挣扎着爬到墙边咬破手指在狱墙上书写绝命词，高吟着“……示幻不妨为厉鬼……”慕嫩娘向敌将喷吐血雨；菱妹子那好看的眼睛逼视着她说：“只要同心协力，也能把他们赶回去！”她的手停止了颤抖，纱罩燃着了，她紧咬双唇，闭起两眼，把它扔进了废纸篓。
纸篓冒烟了，吐出了火舌，她慢慢地退到门口，把门锁上了！她胆战心惊地回到楼下的卧室中，六神无主地在室内踅来踅去，窥视着楼上的动静。
火舌像魔鬼吐出的毒焰，最先从窗口喷出来，舔舐着重檐飞翚。
一夜未眠的谦益，怀里抱着一摞书奔出绛云楼，哀号着：“失火了！楼上失火了！快起来呀！快救火呀！……”
仆人们仓皇地从床上爬起来，有的没穿外衣，有的掉了鞋，一齐向绛云楼奔来。
河东君首先奔进女儿房间，摇醒酣睡的奶妈，从摇篮里抱起熟睡的女儿。
阿贵拎着一桶水冲上楼梯，仆妇们紧跟着，可是，火势正向楼下蔓延，火舌从板壁窗口往外蹿钻，封死了上楼的路，无法前进。他们只得退到楼下，见到什么就往外抢搬。
突然一声巨响，有如地裂山崩，主梁坠塌下来，顷刻间，火势腾空而起，吞噬着整个大楼。绛云楼化作一股冲天火焰，接着是“轰”的一声，主柱也倾倒下来，火光映红了半边天空。人们只得干瞪着眼，无可奈何地看着大火疯狂地肆虐！
谦益跌坐在地上，河东君痴呆地望着烈火。
绛云楼在燃烧中开始慢慢灰化。
除了这堆还在燃烧的绛云楼残骸，世界仿佛已死去了。突然，谦益哭出了声，那份凄婉有如母鹿失子的哀鸣，围在火边的人们，也禁不住呜咽，有如空谷哀鹿回音样凄冷。
河东君的目光迟钝了，模糊了。火焰中，她似乎看到了无数双熟悉的眼神，卧子的、存我的、黄毓祺的、孙临的、佛娘的、秋娘的、葛嫩娘的、悟尘的……许多许多，她认识的和不认识的许多面影，有人在向她挥手，有人在向她微笑，连着他们朦胧身影的是无边浩瀚的大海，舟楫如林，向她驶来了，面前的火炬幻化成一面铺天盖地血红色大纛！她向着绛云楼焚化的火堆，长跪在地，她是在用心里的血默默地祭奠着英灵们！这绛云楼一炬，是她奉献在他们灵前的一炷心香！
她久久趴伏在地上，像一块石头。阿娟靠着她跪下了，阿秀在她的另一边跪下了，阿贵跪下了，仆妇们也都一个个地跪下了。
木头和砖瓦燃烧的噼剥之声减弱了，启明星出现在东方的天际，半野堂上空的红晕和烟云也慢慢消散了，黎明前的黑暗像一张密网样撒开了！绛云楼的躯体就要燃尽了。
河东君这才用力支撑起被悲痛压僵硬了的身躯，望着余烬。在心里哭诉着：“我的书城，饶恕我吧！”
只有芙蓉独自芳（1）
绛云楼在一夜之间化作了灰烬，震撼了江南，人们无不为之叹息，猜度着失火的原因。知县立即派人来查询，半野堂中人一致说，夜半起火，想是灯烛不慎所致。查询也就不了了之。久病在床的陈夫人，惊恐之下，去世了。按照预定的计划，谦益和朱姨太搬回老宅，与孙爱同住，曾跟随谦益去京的小丫头阿灵，仍留在他身边侍候他。河东君去三十里外的白泖芙蓉山庄。
芙蓉山庄是谦益舅家顾氏的产业。顾氏的远祖细二，是宋末的一个有气节的高士，他拒绝元朝廷授给的高官厚禄，来到这偏僻地方耕隐。他在庄堤上遍植芙蓉，这个庄院就有了芙蓉山庄的雅称了。后来，谦益的舅舅在园中种了两株红豆树。从此红豆就取代了芙蓉。
船伯已去世了。河东君携着女儿、阿秀、钱回、阿娟夫妇和他们的幼子阿宝，同住在此，很快就与东南沿海义师和永历小朝廷联系上了。
由于瞿式耜的保荐，永历任钱谦益为东阁大学士，遣人送来诏书。重新受到故国主上的信任，谦益感动不已，当即挥笔写下了《庚寅人日寄内二首》，让阿贵带给河东君。河东君被他的南枝越鸟之思、东京梦华之感深深触动了，立即和诗祝贺：
春风习习转江城，
人日于人倍有情。
…………
新月半轮灯乍穗，
为君酹酒祝长庚。
…………①
河东君在诗中借“佛日”以指永历，借“人日”以指“索虏”。喻永历为继日的明星，像半轮新月那样悬挂天空，它将驱去长夜的黑暗，“索虏”将亡。对明室的中兴满怀希望。
可是，次年（永历五年，顺治八年）敌军就血洗了舟山，义军的许多将领战死，张名振、张煌言奉鲁王逃到闽海。郑成功从厦门迎接鲁王到金门。
谦益未能去成梧州。
被压迫的人民是不甘屈服的。顺治九年，郑成功命令张名振率师北进，军到金堂时，全军将士，遥望舟山，祭奠死难者，将士无不痛哭涕零。他们一鼓作气，攻下了崇明岛。
顺治十年，名振、煌言向长江进军，大败敌军于崇明平沙洋。继之，张名振攻占了镇江，收复了仪征。
江南百姓，欢欣鼓舞，海上和陆上的一切复明力量，在胜利有望的形势下集结，以郑成功为首的复国大军正在筹划一次大规模的决定性的进攻，企图一举收复大江南北广阔国土。芙蓉山庄成了一个往来频繁的秘密联络点，接送着往来海上客人。
这年秋天，霜下得早，芙蓉却开得特别欢，绕池的花朵，就像一张张孩子们欢乐的笑脸。风动池水，漾起圈圈彩浪，像是朝云落在倒映的池岸上。河东君常常徘徊在芙蓉树下，期待着海上朋友给她带来好消息。她老喜欢凝视着满枝头的芙蓉，审视着它们肤色的演变，白皙的面上轻荡起一抹粉红，色泽逐渐加深，变作了