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今晚他们都已睡下，突然通报说有客求见。半夜来访，必定有大事。谦益慌忙更衣往客厅去了，久久没有回来。她惶然不安，在房里待不下去了，只得到园里来疏散一下惶惑不安的心神，偏偏却看到了荷池里血红的怪影，她更惴惴不宁了。她打发阿秀去把阿园唤来。
“谁人半夜求见？”
“李相公、孙相公、黄相公，还有部里几位大人和几位不怎么面熟的将军。”阿园小声禀告着。
可以肯定是前线出了不寻常的大事，她急切地问着：“他们说些什么？”
阿园看看她，低下了头，吞吞吐吐地说：“我没听清，好像……好像说史阁部大人殉国了！”
“啊！”果然出了大事！她被震惊了，像截木头似的愣愣戳在吴王靠上，仿佛魂魄已离她而去，失去了知觉。半晌，她才回过神来，难道这是真的？她不愿相信。她突然往起一站，对他们说：“走！前面看看去！”扶着阿秀就往前走去。
阿秀走了几步，就停住说：“夫人，夜很深了，还是回房歇息去吧！”
她明白阿秀是心疼她，担心她受刺激影响健康，但她急于想知道扬州情况，也没去理会阿秀的婉言相劝，说：“阿园，前面带路。”
他们穿过长廊，在客厅后面套间的落地花窗下站住了，透过花窗，可以清晰地看到客厅的活动，清楚地听到说话声。
“叛逆许定国引‘索虏’追至扬州城下，史阁部决定死守。知府任育民和已起任广西县县令的上海人何刚，决定和史阁部一起共同坚守扬州这座江上孤城，与之共存亡！”说话的是位风尘仆仆的将军。他略微顿了下继续说，“四月二十五日扬州城破。史阁部自刎未死，令副将史得威用刀杀死他。得威下不了手，仰天痛哭，同参将一道，拥史阁部出东门。敌兵赶至，史阁部大呼：‘史可法在此！’何刚毅然扯下弓弦，自缢而死；任育民身着知府红袍玉带，端坐府台大堂，静候敌人处死。”
泪水模糊了河东君的眼睛，她仿佛看到了他们的死节场景，鲜血浸湿了史阁部的甲胄，他像一尊染血的石雕，挺立在敌军中，面对着诱降敌人，大声疾呼：“天朝大臣，岂肯偷生做万世罪人！”一种悲壮之情浸漫了河东君，扬州和她有着深厚的情缘，那里留有她童年的辛酸泪水；那里埋有她父母的尸骨；寂静的小客栈；善良的店主夫妇；仁慈的旅客；法静寺悟尘小尼的友谊；光耀千古的文化遗迹。这一切都浸在血泊里了！河水红了，泥土红了，弥漫着人血的腥气！她仿佛感觉到自己的血也在这瞬间流干了！
再也没有说话声了，客厅内外只有一片呜咽，悲哀淹没了所有的人。
沉重的悲哀，使她感到憋闷和窒息。难道生着的人只会哭泣吗？哭泣能雪国耻、收回城池？哭泣能击败敌人？难道大家只会束手等待做亡国奴吗？难道大明就只有这一条路可走吗？她想走进客厅，向大人将军们大喝一声！可是，来南都后谦益曾多次婉言以示，别忘了贵夫人的容止。可这嘤嘤之声，实在蚀人心肺，嚼人灵魂，她难以忍受，国家兴亡，不也有她匹妇的一份责任么！什么时候了？国都要亡了，还端什么尚书的架子！还讲什么贵夫人的礼仪！救国才是当务之急。她一抬手就掀开了客厅的门帘，走到掩面垂泪的谦益面前，大叫一声：“尚书公！”
谦益吃了一惊，睁眼看着她，轻声地说：“你进来做什么？”她装作没有听到，转向客人，绕圈施了一礼说：“各位大人、将军、相公！如此时刻，谁不悲痛？可哭又有何用！假如史阁部地下有灵，他是不希望只看到诸位的泪水的！现在当务之急是戮力同心，一致抗击‘索虏’！把顽敌阻挡住长江北岸，保住半壁江山，再图恢复！”
哭泣之声倏然停止了，举座抬头看着她。
她的声音哀婉动人：“在座诸君都是尚书公的友人，我也无须隐讳遮羞。我虽不曾尝过亡国之苦，可我有个为奴的体验，我想这亡国奴比之家奴的命运更为可悲！大明的臣民怎能受‘索虏’铁蹄的践踏呢！”她在客厅中跪了下来，“诸位大人，将军，相公！救救百姓子民吧！”
尽管在她走进客厅对客人刚说话时，有人很反感，认为有失体统。可她这一番慷慨陈词，这一跪，使举座皆惊，自感丈夫不如妇人。众人不约而同地起身离座，抱拳请求说：“夫人！快请起！”
李待问趋到她面前施礼说：“待问决不辜负夫人厚望！”
黄宗羲也说：“夫人快请起，我等夤夜造访，就是要同老师计议救国之方，请夫人放心！”
为伊消得人憔悴（3）
谦益认为河东君给他出了难题，又不好当众言明，不得不走向她，扶起她说：“休息去吧！正商议呢！”
河东君被阿秀扶回了后房。
四更天时，谦益才拖着沉重而疲惫的步子回到卧房。河东君没有睡，立刻把炖在火炉上的参汤端到他手里说：“尚书公，有何锦囊妙方？”
谦益没有回答她，也不接参汤，靠在虎皮摇椅上，阖上眼睛。河东君坐在床沿上静静地等待着。好久之后，河东君才说：“你为何不说话？”
谦益仍然闭目不语。
河东君很气恼，她尽力压制着对他的不满情绪，又端起那碗参汤，递到他面前说：“快喝，要凉了！”
牧斋这才接住，呷了一口，睁眼看着她问：“你要我说什么呢？”他又喝了一口，“我手无一兵一卒，又有何妙方！”
这样的回答，使她大失所望。没好气地说：“难道就只有等死不成？列位大人都束手无策吗？”
谦益莫可奈何地苦笑了。
讨论了半夜，太仲、存我和复社诸君表示以卧子为榜样，回家组织义军抗敌。至于如何保卫南都，大家除了骂马士英、阮大铖不认真抵抗，都一筹莫展，最后还是把难题推给了他，要求他运用威望上疏当道，加强防御，鼓励军卒，以史阁部为榜样，与国土共存亡。他作为朝廷大臣，向皇上上疏，献计献策，理所当然。可是，皇上是个无能昏君，一切听从马、阮，卧子上过那么有价值的疏，也如同一张废纸一般，他钱谦益就是有回天妙计，福王也不会采纳，还要引起马、阮妒恨。加之在拥立新主事上的分歧，旧怨加新隙，阮胡子恨不能借妖僧大悲之口，陷他于死地。他又能去影响谁呢？他又能发挥什么作用？而且清流重臣一个个离他而去，甚至以为他和马、阮沆瀣一气。他向河东君倾诉了他的苦衷后，长叹了一声说：“老夫怕要有负众望和夫人的苦心啊！”他又阖上了眼睛。
万籁无声，尚书府死一样静阒，偶尔从窗外洒进来一抹月光，更增惨淡，河东君依然倚着红木雕花床墙，陷入了痛苦的沉思之中。她恨自己不似安国夫人，不能在国家危急之际有所贡献。但她不相信大明的路就此绝了！阮胡子虽然是广大清流所不齿的误国奸臣，他陷害谦益、子龙和广大清流诸君，可他毕竟还没投降“索虏”，现在正握着弘光朝廷的兵权。在此国难当前的时刻，为何不能捐弃前怨，与之改善关系，影响他、利用他手中的兵权，联合一致，抗击强敌！“尚书公！”她叫了一声谦益，“南都危在旦夕，应该利用一切力量来保住南国疆土。古人云‘国必自伐，然后人伐之’，个人的恩恩怨怨，党社的争端，在国难当头的时候，都可置之一旁。以我之见，阮胡子的力量，亦可利用。”
虎丘大会失利，和在阮大铖起用上，使谦益失去了部分清流的拥戴。可拥立新主和妖僧大悲案，又让他恢复了失去的声望，现在他之所以还能在礼部尚书的位上，主要赖以清流的支持，因而虽有过近马、阮之意，但又惧怕陷入两面受夹的境地。现在时势正在发生变化，他还拿不准！他陷入了沉思。
“尚书公，柳是知你心！以我之见，为抗击‘索虏’，共扶社稷，暂时与之交好，利用下不齿之人，心地有何不光明磊落？他日清流诸君亦会见谅的。”
阮大铖起用后，多次称道谦益得到当今第一佳人的艳福。大悲案使他心有余悸，犹恐再次罹罪，曾想请阮胡子来府赴宴，让河东君出来作陪。因见河东君对阮胡子陷害清流卑劣行径深恶痛绝，就放弃了此想。今见河东君作如是说，这个念头又泛了上来，仿似一个急要渡河的人突然发现了船只，立刻紧紧抓住，说：“夫人言之有理，老夫听从你。不过，得借助夫人一臂之力。”
河东君不觉一愣：“借我之力？我有何力？”
他嗯了一声，移坐到她身边，拉过她的一只手，放到掌心上边轻轻抚摸边说：“我思之再三，只有这步棋了！”遂把他的筹谋对她说了，“夫人深明大义，此乃为保卫南都不得已而为之，只好委屈夫人这一回了！”
要她去取悦阮胡子，这比杀她一刀还难受，一种说不出的悲哀和委屈顿时涌上心头，她想说：“亏你还是尚书公，真想得出！”可什么也没说出来，她的手在他的掌心里哆嗦了一下，滑落下来。
他的手也不由得抖了一下，复又攥起了她的手，轻声地说：“在此危难时刻……”
她痛苦地叹息了一声。她能责怪他吗？利用阮胡子力量之想法出自于她，但即使无奈，他也不该出此下策！这就不考虑贵夫人身份了？太伤她了。她知道他下面还要说什么，不由凄苦地一笑，打断了他：“尚书公，不用说了。去筹措吧！”
此时天已微明，谦益上床休息。可河东君却怎么也安静不下来。想到真要她去趋承她所不齿的人，心里就像吞下了苍蝇那样恶心。阮大铖在先帝时拜在魏阉门下称干儿子，参与迫害先贤。在此困难之时，他身为兵部侍郎，不思力挽国难，还陷害与之对立的党社，实属无耻之尤！可是，他握有兵权，南都臣民生命握在他手中，大明半壁生死存亡取决于他。如果他