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行军路上，队伍冒着酷暑跋涉，个个汗流浃背。任弼时、萧克、王震等指挥员都是步行，他们的坐骑上驮着伤员或辎重。
到了湖南境内后，行踪已经暴露。敌人的飞机不时赶来骚扰，严重影响到行军速度。这天中午，又有几架敌机飞来，疯狂地俯冲射击，队伍顿时乱套。几匹马嘶鸣着狂奔。不少人中弹倒下。任弼时、萧克等人指挥部队隐蔽，然而，他们的声音已被敌机的轰鸣和射击声所淹没。
敌机反复俯冲扫射……
敌机飞走了，四处仍在冒烟，弹痕累累的红土地上，躺着数十具红军战士的遗体。掩埋烈士时，李贞、何梅等几个女兵执意不退后，她们胆子突然间变大了，一点不知道害怕了。尤其是何梅，过去一见流血就吓得小脸发白，现在面对横七竖八的尸体，她毫无惧色，仔细地帮助死者整理遗容。
两个男兵又抬来一具遗体，看上去死者年龄不大，十五六岁的样子，满脸是污血。两个男兵正要往土坑里放遗体，何梅跑过来：“等一等！”
她蹲下，从挎包里掏出一块手帕，去擦烈士脸上的污血。却擦不净。她想了想，拿过水壶，往手帕上倒一点清水，然后含着泪，轻轻地擦拭烈士的脸膛……
终于，擦干净了。烈士面容清秀、白净，长长的睫毛，微闭着眼睛，就像睡着了一样。她背过脸去，轻轻啜泣。两个男兵抬起他，慢慢往土坑里放。
李贞赶过来，轻轻拍打着何梅的后背：“何梅，这才刚刚开始……坚强点，啊？”何梅抹泪：“贞姐，不要紧，不要担心我……他们这么小就牺牲了，爹妈永远找不到他们了，可他们连个名字都没留下，我是心里痛……”
这时，集合号响起。不远处有人高喊：“军团首长命令！全体集合！立即开拔！”
何梅擦一下眼睛，和李贞一起朝集合地点跑去。跑了几步，她却又蹲下来，拔了两枝野花，返身到坟墓那儿，插在坟头上，这才又去追赶别人。
两枝野花在新的坟头上轻轻摇摆……
部队从湖南进入广西境内。这天晚上，天空中电闪雷鸣，大雨如注。远处的青山一片迷蒙。在一座破败的土地庙里，任弼时、萧克、王震等领导狼吞虎咽地吃大米饭，小桌子上摆着两盆菜。王震放下碗，抹一把脑门上的汗：“好久没这样吃上一顿饱饭了，真他娘的痛快！”
萧克也放下碗：“全军团未发一枪一弹，就过了湘江，总算把敌人全部甩在了后面，我心里这才踏实了！”
军团参谋长李达说：“你们几位首长指挥得好啊！或南或北，忽东忽西，完全把后面的湘军弄迷糊了！要是在苏区时也这么打，我们就不用跑这么远的路了！”
任弼时沉吟片刻，道：“我们离开湖南，进入广西，下面就该是与桂军打交道了。李达同志，桂军作战有什么特点啊？”
李达道：“据我了解，桂军虽然能打仗，但他们首先考虑的是保存实力，所以如果我们不长驻广西，只是路过的话，他们不会与我们动真格的。”
这时，龙科长冒雨进来报告，又有中革军委急电。任弼时接过，边看边道：“军委认为，目前六军团行动最可靠的地域，即是在城步、绥宁、武冈山地。要求六军团，最少要于九月二十日前，保持在这一地区内行动。”
李达展开地图，王震提起马灯，众人围拢，仔细地看着。王震插话说：“这么说，我们马上又要回到湖南？”
任弼时点头，看着电报：“还没完。然后从绥宁、通道进入贵州东部的锦屏，沿天柱、玉屏、铜仁，北上与红三军会合，在湘西及湘西北的凤凰、乾城、永绥地区背靠贵州建立巩固的根据地。完了。”
任弼时把电报纸交给萧克：“同志们！看来我们六军团真正的目标，还是找贺龙！”
萧克说：“谁知道贺龙的日子好不好过？”
王震道：“我看他好过不到哪儿去！那些从莫斯科回来的，这两年把大伙都折腾够了！”
王震口无遮拦，敢说敢干，谁也拿他没办法。萧克看一眼任弼时：“哎哎，弼时同志也是从莫斯科回来的啊。”
几人轻声笑起来。
王震辩解：“弼时同志和那些人不同，他也是挨过整的！”
李达说：“说起贺龙贺胡子，可惜我们双方无法联络，情况一点不明，要是能联系上，就好了！”
众人都跟着念叨起来。贺龙，贺龙，找到你就好了……
这时候，贺龙已率红三军转入到黔东的沿河县城附近，并组织部队对沿河县城发动了进攻。自建立黔东根据地之后，这是红三军打的第一仗。
哪知出师不利，迟迟拿不下只有一个团据守的小小县城。外面打得热火朝天，贺龙倒也沉得住气，和关向应躲在屋里下象棋，似乎一点都不关心战况。罗扬急匆匆进来报告说，攻击沿河县城的部队连连受挫。
关向应期待地看一眼贺龙。贺龙捏着一枚棋子，头也不抬：“告诉卢冬生，天黑之前不拿下沿河县，谁也别来见我！……将！”
罗扬愣一下：“是！”转身跑开了。
贺龙生气地说：“向应，该你了。本来，打一个小小的沿河县，敌人力量又不强，不该那么费劲。”
关向应摇头：“都是肃反肃的，能打仗的，大都给迫害死了，胡子，我们伤了元气啊！我看没有个两三年，我们红三军缓不过劲儿来！”
“就是缓过劲来，心里的疙瘩也消不了！”
外面枪声一阵紧似一阵。贺龙喷口烟：“再过半小时打不下来，就让贺炳炎上！”
“贺炳炎正闹意见呢。”
“怎么了？”
“夏曦同志让他改当黔东独立师的副师长，他发牛脾气，甩手不干了。”
贺龙得意地说：“你还不了解他，他是嫌独立师都是新兵，打仗靠不上边，你让他上火线试试，哪怕让他当个小连长，他啥意见都没有！”
就在这时，罗扬兴冲冲进来：“打进去了！打进去了！”贺龙丢掉棋子，烟杆子往棋盘上一敲：“走，看看去！”
县城街道上，有些地方还在燃烧。还有枪声偶尔传来。一队队俘虏被押下去。贺龙、关向应、罗扬等逆着人流走来。罗扬介绍说：“是钟子明的二十团最先打进去的。”
贺龙问：“伤亡大不大？”
罗扬说：“不大。”
贺龙高兴地说：“这个钟子明越来越能打仗了，他15岁就跟我参加了南昌起义，在我们正需要用人的时候，他能站出来挑大梁，好啊！”
不一会儿，卢冬生、钟子明等人大步朝贺龙、关向应迎上来。贺龙用力捣了钟子明一拳：“钟子明，小子干得不错！”
脸膛黝黑、身材适中的钟子明骄傲地说：“贺老总，关政委，打个小小的沿河县城，还不是小菜一碟，下次我们团还是打头阵！”
关向应提醒道：“钟团长，可不要翘尾巴噢！”
这时，一个通讯员跑过来报告，一连缴获了一部电台。这个消息令贺龙和关向应兴奋得几乎跳起来。打下了沿河县城，又能缴获一部电台，那战果太大了！有了电台，就能和中央沟通联络了！他们当即往敌人的指挥所赶去。
确实是缴获了一部电台不假，但当贺龙他们赶到时，那部小功率的电台已经被三个战士砸坏了！原来他们清理战利品时，发现了一个铁盒子，大伙没见过这个，都好奇，想知道里面藏着什么宝贝，却又打不开，有人就迫不及待地抡起枪托砸去，结果几下子就砸烂了。
贺龙、关向应等人全傻了眼，呆愣在那里。钟子明气得眼里要喷血：“是哪几个混账小子干的？统统给我抓起来！”
一连连长小声地说：“报告团长，已经抓起来了。”
钟子明吼道：“他妈的，要好好教训他们！”
关向应上前制止：“是我们的战士不懂，不是故意的，我看还是不要追究了吧？”
贺龙点点头：“罗扬！马上通令各部，今后凡是缴获不认识的东西，一律保护好，上交！”
罗扬答应着。关向应补充道：“对了，还要注意搜集敌人的报纸。”
红六军团再次进入湖南境内。连续的行军，有时连停下来吃饭的时间都没有。后勤部门就把一些粮袋放在路边，路过的人弯腰抓一把生米，边走边放进嘴里咀嚼。
傍晚，任弼时、萧克、王震等首长站在山坡上，一边眺望远方的山峦，一边交谈。萧克嗓音嘶哑地说：“没有时间停下来做饭、吃饭，只能吃一把生米充充饥。”
王震焦心地：“我真担心遇到强敌怎么办，部队太疲惫了，难以应战啊！”
任弼时道：“还是要告诉大家，动作越快，敌人就越是拿我们没办法。”
这时，李达着急地爬上山坡：“诸位！又有电报。”
萧克问：“什么内容？”
李达情绪不高：“你们看吧。”
任弼时接过，看了看，摇头：“军委批评我们了。”
萧克不解：“为什么？”
任弼时道：“具体有三点：一是不应该过早进入贵州，二是不应该强行军，三是不应该保持不打仗的战术原则，令我们在城步、通道、绥宁、靖县地域发展游击战争。”
王震有些愤慨：“这不是指责我们逃跑吗？”
萧克说：“他们的电报总是自相矛盾，一会儿让我们这样，一会儿又让我们那样，乱弹琴！”
王震气哼哼地：“说穿了就是瞎指挥！李德、博古这些人一贯如此！”
李达说：“据我们掌握的情报，来电所说的绥宁、靖县、通道三角地带，敌人重兵正严阵以待，我们根本就无法立足。”
任弼时吩咐：“李达同志，拿地图来。”
李达冲一个参谋一挥手，参谋掏出地图，铺在地上，几个人围上去。萧克指着地图道：“如果我们按中革军委电令进入这个三角地带，敌人前截后追，南北夹击，我们不但无法北上与贺龙会合，而且必然陷入腹背受敌的危险境地！”