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过去了……
贺龙焦急地对众人说：“周老先生、张将军、小婉他们，不能有闪失啊！还有十八团的政治委员余秋里，他拖着一条断臂，跟着部队从乌蒙山走到这里，多不容易啊！昨天卫生部的同志告诉我，他的伤口都腐烂生蛆了，不增加点营养，不行啊！”
小周说：“可是，粮食都没了，不知明天能不能搞到一点……”
贺龙道：“告诉供给部，继续杀马。”
小周说：“老总，直属队的骡马都杀光了。”
贺龙一愣：“都杀光了？”
众人点头。贺龙目光缓缓望着远处，枣红马进入他的视线……人们散开后，贺龙只身走向枣红马。走近了，他停住，久久地望着它，仿佛他又看到丁天娃制服它的情景，还有，敌机来袭，它冒着炮火硝烟，驮着他钻入森林隐蔽的情景……这是一匹好马啊！它不但救过他的命，还救过不少伤员。如今，却只能牺牲它了。
贺龙上前，轻轻抚摸枣红马的面额。枣红马通灵性，也许它意识了什么，它流泪了，一下一下舔他的手。他把马脖子上的红缨子取下来，爱惜地装进衣兜里。然后，他猛地抱住枣红马的脖子，眼眶里涌出大滴大滴的泪水……
听说贺龙要杀马，警卫员们都流泪了，大伙一迭声地叫嚷——
“老总！不能啊！”
“老总！不能杀它！”
“老总！求求你，留下它吧！”
“老总，它还救过你的命呢！”
“老总！它驮过那么多的伤员，它有功啊！”
……
贺龙平静一下自己，挥挥手：“娃儿们，不要哭了。我不到十岁就放马，十多岁就出去赶马帮，比你们更爱马。人对马亲，马也对人亲。可是，现在是非常时刻，为了革命，我们大家必须走出草地。快牵走它，交给供给部的同志杀掉，大家都吃一点肉，喝几口汤，好有力气走出去。将来革命成功了，别忘了，在草地上，有一匹枣红马，为我们红军献出了生命……”
说完，贺龙钻进帐篷，他手里拿着那条红缨子，久久地端详着。过了一会儿，从不远处，传来一声清脆的枪响。他浑身一震，把没有烟丝的大烟斗含在嘴里，他强迫自己不再想枣红马，而是多想想下面的路怎么走……
那天晚上，围着一堆篝火，周素园、张振汉、小婉、余秋里，以及几十个伤病员，都含着眼泪，吃了几块马肉，喝了一碗马肉汤。小周把一碗肉汤端给贺龙，贺龙挥挥手，让他端走了。
第二天一早，大队人马在行军号声中，再次出发。贺龙把他的警卫员们全都派出去，他们搀着周素园、小婉、张振汉、余秋里等伤病员，向前方跋涉……
终于，到达了草地尽头！
前方，有炊烟升起。隐约可见房屋、牛羊。草地边上，衣衫破旧、疲惫不堪的士兵望着面前的人间景色，都不由愣住了。有人高喊：“同志们！我们终于活着走出草地了！”
人们明白了，呼喊着，用最后的力气，离开草地，扑向田园。一拨一拨的士兵，重复着前面人的动作，前赴后继，扑向田园。所有人的眼里，都噙着泪珠。奔涌的士兵，像浪头一样扑过来，一批批扑倒在田地里……
到了包座，就算是彻底走出了茫茫千里的水草地。包座是草地边缘上的一个不大的集镇，这里粮草充足，大部队就在这一带短暂休整。饿极了的人们第一件事就是先填饱肚子，两个警卫员把一筐大烧饼抬到红二方面军临时指挥所内，贺龙、关向应、李达、甘泗淇等人拿过烧饼，张开大嘴猛吃起来。贺龙边吃边说：“好香啊……听说部队有战士一下子吃得太饱，撑坏了肚子，出了人命。”李达说，是有这回事。关向应说：“那就告诉各连队干部，让他们严格控制战士的食量，饿得太久，不能一下子吃得太多。”
贺龙吃完一个，又拿过一个烧饼。关向应说：“老贺，你也不能吃太饱啊！”贺龙说：“我肚子大，没事，向应你肚子小，多加小心啊！”关向应又拿过一个烧饼，大咬一口：“我也没事。”
几个人大笑起来。贺龙说：“饿肚子的滋味，真是不好受啊！你们说，以后这样的经历，还会有吗？”关向应说：“我认为，不会有了。红军爬雪山，过草地，这种经历可谓空前绝后！”贺龙说：“是啊，但愿不会再有了！”
这时，机要科的龙科长赶来报告说，任政委来信了。关向应接过信，看了一会儿，说道：“弼时同志说，为促进三个方面军会师及会师后的大团结，他已建议中共中央在会师后召开六届六中全会，以解决团结、统一的问题，总结过去的教训并着重于目前形势与任务的讨论。他还说，二方面军在促成一、二、四方面军顺利大会合上，是负有重大责任的，要求二方面军立即为大会师作政治动员和进行一切必要的准备工作。”
贺龙感慨道：“弼时同志站得高，看得远，顾大局，一心想着党和红军的团结。我建议，给弼时同志回封信，就说，我们完全同意他的立场。”
众人均表示赞同。贺龙又说：“别忘了加上一句：希望弼时同志早日回到二方面军工作。我们都想他了！”
众人都说这句话加得好。
有人欢喜有人愁。红军两个方面军走出草地的消息，很快就传到了南京。蒋介石把陈诚等人召到他的官邸问情况，陈诚硬着头皮说：“委座，据可靠情报，共匪徐向前、贺龙、萧克所部，确实已经走出了川康一带的大草地，有北上与毛泽东会合的迹象。”
蒋介石面无表情，大步走到地图前观看一阵，指着一个地方说：“是到了这一带吗？”
陈诚说：“是的。”
蒋介石愤怒地说：“一年多以前，我们动用了十几万中央军和几个省的力量，来防堵萧克与贺龙合股，没有防住；半年多以前，我们动用了更多的力量，来防止贺龙、萧克到四川与徐向前合股，还是没防住。眼下呢？他们合兵一处，又要到陕北去会合毛泽东，为什么几十万的国军，就制服不了区区几万人的他们？”
陈诚汗颜道：“委座息怒……国军将领有负委座栽培……”
“我早说过，赤匪之患是党国最大的祸患，共匪一日不除，国家就一日不得安宁！毛泽东写文章，说星星之火，可以燎原，他说得很对！他们如果燎原了，我们呢？我们只能有一个下场——被他们活活烧死！”
“委座，趁他们刚走出草地，人困马乏，我们调得力部队围剿，尚不算晚。”
“抓紧解决两广事件，好腾出手来进剿西北。”
陈诚立正：“是！”
从包座继续往前走，就是哈达铺。这天，任弼时带警卫员小徐等人骑马来到哈达铺。贺龙、关向应等人早已候在街口，任弼时一下马，几人便热烈拥抱。贺龙说：“弼时同志，可把你给盼回来了。”关向应说：“这都分手两个月了，你不在，感觉心里空荡荡的。”任弼时说：“我也盼着早点回来啊！”
他们说说笑笑来到作战室，十几位师以上的干部已经在此等候。大家寒暄一番，进入正题。贺龙说：“两广事变一解决，老蒋就把胡宗南部由湖南迅速调回陕甘，同时，他命令位于定西、陇西和武山地区的第三十七军毛炳文部，和位于天水、秦安和武都地区的第三军王钧部，阻止红军会合。”
任弼时说：“针对蒋介石的企图，中革军委的作战部署是：红一方面军以一部兵力保卫陕甘苏区，主力西进，策应我们二方面军和四方面军作战。我们为右路，占领成县、徽县、两当、康县等地，建立苏区，四方面军为左路，占领岷州、武山等地，而后会同一方面军向定西、陇西及西兰大道进攻。进而实现三个方面军的会师。”
关向应兴奋地说：“三军就要大会师了，简直像做梦一样啊！”卢冬生、贺炳炎、廖汉
生等人高兴得合不拢嘴。贺龙说：“根据军委的整体部署，我们制定了《第二方面军基本命令》。李达同志，请你给大伙讲讲。”
李达走到地图前，一五一十地把作战计划讲了，二方面军主要的意图是，趁陕甘的敌人分兵据守城市，而胡宗南部尚未到达的时机，穿过其封锁钱，袭占成县、徽县、两当地区。
大部队又要出发。在哈达铺，供给部的同志给贺龙找来了一匹白马。贺龙望着漂亮的大白马，眼前总是闪现那匹枣红马的影子。他还想到了丁天娃，想到了牺牲在草地上的罗扬和何梅。这些人总是进入他的脑中、梦中，使他难以忘怀。
白马在贺龙面前驻足，贺龙爱惜地抚摸着白马。他从口袋里掏出那条红缨子，那条曾经拴在枣红马脖子上的红缨子，仔仔细细地系在白马的脖子上。
秋日的陇南大地，一片金黄的颜色。在起伏不定的丘陵地带，贺龙、任弼时、关向应等人纵马奔驰。他们刚刚接到报告，二方面军的部队已经攻占了成县、徽县、两当、康县四座县城。他们感到无限的欣慰，毕竟过了金沙江以后，部队没再打仗，现在一出手就占领四座县城，他们又找回了打胜仗的感觉。
他们来到徽县，在一座气派的民宅门前下马，这里是六军团的临时指挥部。萧克、王震等红六军团领导高兴地迎上来，众人握手问候。贺龙说：“萧克同志、王胡子，你们六军团干得不错，十天就攻占了四座县城！”
王震依然是长须飘飘，他说：“自从离开黔大毕，好久没这么打仗了，缴获了大量战利品，真是痛快！”
贺龙突然想起什么：“哎，战利品里面，有药品和医疗器材吗？”
王震说：“这要查一查。”
任弼时道：“老贺，你怎么关心起这个来了。”
贺龙道：“我想起余秋里的那条断胳膊了。”
当晚吃过饭，他们几个人来到一处小院内。余秋里暂时住在这个小院里。余秋里见到众位首长，很是高兴，说到自己的伤，他要求把左手锯掉，不能