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祝叶青双腿因疲老而微微颤抖，上下眼皮像沾了树胶似的沉重，便行礼退下。
姚长雍静坐思忖，其间巫秀来问是否用晌饭。屋内静悄悄的，巫秀几乎要怀疑姚长雍是否仍在室内了。姚长雍捉笔写了一封信，言辞恳求，半点没流露出已知慕容七姑娘逃婚之事，只求慕容王府再做周旋。整封信里，他只表达了一个意思：不择手段地阻止姚莹莹进宫。
就在巫秀准备破门而入时，姚长雍忽然沉声唤道：“巫秀，你进来。”
巫秀绷紧的脊背放松下来，姚长雍话音方落，他便推开门，神色犹带一丝紧张：“四爷，锦屏姑娘传了晌饭，问是在镜春苑用，还是在镜明院用？”
“老太太可曾用饭？”姚长雍好笑地问道，他一个大男人，难道还要做那女子之态，无法可施便只会偷偷地哭么？至于急成这副模样！
巫秀定定神道：“属下未曾问过锦屏姑娘。”说着边唤锦屏进来，边偷觑姚长雍的脸色，见姚长雍神色冷静如常，猜着他定然已想出解决之道。
祝叶青不受召唤突回梁州，姚府主母病倒，大掌柜与姚长雍关门密谈，荣禄堂和镜春苑得脸奴仆们知姚家发生了大事。巫秀不懂权术，但跟在姚长雍身边多年，对府中的一些风向还能看懂几分。
巫秀把姚长雍的话重复一遍，锦屏回道：“回爷的话，老太太还不曾用饭，玛瑙姐姐正在劝解。”
姚长雍点点头，对锦屏此刻关注荣禄堂的消息很满意，说道：“把我的份例传到荣禄堂，我和老太太一起用饭。其他院子里的人不要惊动，若是有人来问，锦屏，你只管说是大姑娘受了凉，老太太不虞，至于祝大掌柜为何回府，自是为金玉满堂而回府。”
锦屏识趣地应下。
贺世年从蜀味楼到姚府时，姚府已恢复一片平静。贺世年找到祝叶青时，祝叶青正在呼呼大睡，他犹如吃了颗定心丸。祝叶青既然睡得着，那说明姚府的天不会塌下来。
直到傍晚祝叶青才缓缓醒转，贺世年亲自端上汤药，祝叶青戏谑道：“贺兄弟忒客气了。”
“祝掌柜，今儿的我不是来和你打口水仗的。先吃药。”贺世年黑着脸，药碗朝前递了递。
祝叶青这一觉睡得不安稳，但没有好身体就没有好精神，没有好精神脑子就不灵光，因此，他一口气喝掉汤药，极为认真。贺世年待他略作梳洗，便开门见山地打听祝叶青回来的缘故。
祝叶青于贺世年有引导之恩，虽说贺世年的年龄比他大，但他可不会因此念情，贺世年心下气愤，可自从他父亲怕事偏安一隅之后，他在主子面前便渐渐失去了存在感，又曾经做过背叛姚府的事，祝叶青对他有所保留也是应该的。
可祝叶青的隐瞒却越发让贺世年认定，这回的事非同小可。
“是我不自量力，好，我不问了。若是大掌柜有用得上世年的地方，还请直言不讳！”贺世年诚恳地望着祝叶青。
。。。
第308章 请缨
祝叶青若有所思地看着他，正要说什么，忽听门外传来姚长雍的话：“贺掌柜这话正中我的下怀。”
祝叶青和贺世年闻言，纷纷起身行礼。
姚长雍摆摆手：“祝大掌柜，你身体还没恢复，还是去床上躺着的好，正好将大姐儿的事跟贺掌柜讲一讲。”
祝叶青和贺世年两人俱是惊讶。
姚长雍泰然自若，胸有成竹。
祝叶青脱口道：“难道四爷已想到应对之法了么？”
姚长雍蓦然一笑，并不答话，但看他神情轻松，祝叶青脸上也露出舒缓的笑容。
而贺世年见两人打哑谜，心里像被猫爪子挠似的，依这两人的对话，似乎姚府遇到的这个难题与姚莹莹有关，且还需要他在其中周旋，这让他跃跃欲试。
祝叶青不再卖关子，将前因后果娓娓道来，只说了姚太后懿旨的这段，至于姚长雍戴绿帽的事情，还是越少人知道越好。
姚长雍目光幽深，肃然道：“我记得大姐儿曾将画评送给稻香里的黄姑娘借阅……”
祝、贺二人双双惊愕地愣住。
……
金穗在听到姚太后下懿旨点明让姚莹莹参与选秀，已是在五日后。消失五天的贺世年去姚府接过一回懿旨后，回到蜀味楼。金穗惊愕地跟贺世年核实消息的可靠性。
贺世年的脸色复杂难辨：“确实是我们府上的大姑娘要参与选秀。”他瞥了金穗几眼，眸光闪烁。
金穗又惊又奇：“太后怎么会晓得大姑娘？”还有。贺世年怀疑的目光是怎么回事？她跟伯京的任何人可都没有关系或联系。
贺世年犹豫几番，大致讲了下姚莹莹被选入宫的经过，言罢，他拧眉看着金穗。语气带着一丝严厉：“我听说，大姑娘曾借给姑娘一本书，叫做《汀兰阁主拙见》。不知黄姑娘是否还有印象？”
金穗惊怒交加，双手不自觉地握成拳头，眉尖轻蹙，眸中染上怒意：“我确实是见过大姑娘的画评，还曾用大姑娘的画评应付明德女学堂的入学考核。可是，我从未将这本书借给别人传阅，就连我身边的丫鬟都没有看过。且在入学的第一天，我便将书还给了大姑娘。贺掌柜可向大姑娘求证。再者。我与冀州的柴府从未有过任何联系。贺掌柜。怀疑我要有证据！”
贺世年轻轻松口气。声音稍微软化：“我知晓黄姑娘的为人，也信黄姑娘。可姚府里，大姑娘是老太太心尖上的肉。懿旨已下，再无回旋的余地。老太太现如今正在气头上，不知是谁要污了大姑娘的名声，定要揪出那捣鬼的人。也是怕伤了与黄姑娘的情分，因此才叫我悄悄地跟黄姑娘打听。既然黄姑娘说问题不是出在你这儿，我便回了老太太。”
他口中说信任金穗，但眼中却闪过一丝忧虑和犹疑。
金穗心底冷哼，恐怕一日不揪出那弄鬼之人，她的嫌疑一日不能洗清。姚老太太对她的信任真是比纸还薄。而这位贺掌柜，与她相识不过数月。恐怕越发不信任她了。
她可以清者自清，等到真相大白的那天再轻蔑地面对姚府中人。但人家都怀疑到她身上了，且是关乎姚莹莹名声、性命的关天大事，她岂能坐等姚府查清罪魁祸首时再为自己洗刷冤屈，那她还不得憋屈死！
况且，与姚府的关系也不允许在这时候出岔子。
金穗深吸一口气：“贺掌柜，我与大姑娘有三四年的情分。初时一同入学堂，后来大姑娘满学回家，我和二姑娘继续同窗三年。大姑娘和二姑娘无论是在学堂，还是在学堂外，对我多有维护。老太太不仅教我规矩，还像亲祖母一般爱护我。我爷爷和姚公子是生意上极为互相信任的伙伴。如此种种，我再怎么狼心狗肺也不会陷害大姑娘！贺掌柜想想，我有什么理由要害大姑娘？”
“黄姑娘，先莫激动。我晓得黄姑娘是良善之人，我曾亲眼见黄姑娘扶起街上摔倒的老媪，绝不会不会做出伤害大姑娘的事。可是，黄姑娘，毕竟你爹娘的仙逝与四爷有关。这是不能否认的……”贺世年拧眉说道，却在金穗越见严厉的目光下，说不下去了。
他十分心虚，金穗爹娘的死不是他造成的，却与他有间接的关联。
金穗听后大怒，眉梢挑起，十分怒火压下七分，厉声打断道：“贺掌柜！说话请注意分寸。我娘亲是自请沉塘，死得干干净净。我爹爹是殉情而亡。且姚公子曾救过我的性命，我与姚公子早已无冤无仇。”
贺世年眉梢一动，姚长雍救过金穗的性命？
怔了一瞬，他很快反应过来，接了话，语重心长道：“我信黄姑娘，可别人未必信啊！”
“清者自清，我自会跟姚老太太道明我的清白，事情总有水落石出的那天。可此事一日不澄清，我希望姚府不要妄自揣测，以免放过了真正的罪魁祸首！凭着姚公子的能耐，应该能很快查到是谁造的孽吧？”金穗无奈地道，她也只能凭着一张嘴分说罢了，而且姚莹莹确实曾将画评亲手送给她借阅。
她恍惚记得，她兴奋地告诉过姚长雍。
贺世年则叹道：“恐怕黄姑娘得委屈一段日子了。这段日子老太太要静养，黄姑娘未必有机会见老太太。”
“大姑娘的书册只会在闺中传阅，查起来并不难吧？”金穗颦眉，看向贺世年。
贺世年道：“正是因牵扯到千金小姐们才不好查。我们四爷可是公子。”
金穗可不想多被冤枉一日，顺口道：“这有什么难的，大姑娘认识的千金小姐们，横竖不过是明德女学堂的那些。我和二姑娘若一同打探，未必查不出真凶……”
“我说黄姑娘心善，黄姑娘果真急人之所急，既然如此，这件事不如黄姑娘去跟老太太请了来，正好让老太太去了疑。”贺世年打蛇随棍上，不容金穗后悔便这么说道，毫不掩饰自己的急切，似真在为金穗着急。
金穗细细打量他两眼，看不出什么，她暗自懊恼，怎么就随手接了一块烫手山芋？这贺世年，不会是耍着她玩吧？可细观他神色，却又瞧不出什么。
一时，骑虎难下。
沉默片刻，金穗没接到贺世年的台阶，只得道：“姚府顾我黄家良多，我也希望暗害大姑娘的人早早落网，能出一份力是一份力。”
贺世年松口气，坦诚笑道：“黄姑娘这样想最好。黄姑娘莫怪我，我是为黄姑娘着想，蜀味楼我经营了数月，不仅是黄姑娘的心血，也是我的心血。我希望能如约定的那般，在蜀味楼做足两年的掌柜。而黄姑娘主动承担查访暗害大姑娘的人，既能获取老太太的信任，又能不让蜀味楼的生意受到负面影响。”
贺世年大大方方地承认给她下了话套，而且说明是为她好，她反而不知说什么了。
金穗在贺世年的建议下，第二日便求见姚老太太，但姚老太太以繁忙为由拒�