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“朱丽娅夫人昨天晚上穿的是什么？”
“哦，您想是也许——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚礼服。当然，
是这回事。她一定是正好看见她穿着白衣服在黑暗里，这些女孩真迷信！”
“您的女仆已经跟了您很长一段时间了吗？夫人。”
“哦，不是，”范德林太太的眼睛睁得老大，“只有五个月。”
“我想现在见她，如果您不介意，夫人。”
范德林太太扬起眉。
“哦，当然不。”她相当冷淡地说。
“我想，您理解，问她几个问题。”
“哦，可以。”
又是一阵微笑。
波洛站起来鞠躬。
“夫人，”他说，“我衷心敬佩您。”
范德林太太第一次显得有些吃惊地向后一退。
“啊，波洛先生，您太好了，可是为什么？”
“您是，夫人，那么地无懈可击，那么地自得。”
范德林太太笑容微微有些不稳。
“现在我想，”她说，“我是不是该把这话当作一句恭维。”
波洛说：
“这话可能是，一句警告——不要用傲慢对待生活。”
范德林太太笑得更加灿烂，她站起来伸出一只手。
“亲爱的波洛先生，我祝您成功。谢谢您对我说的所有那些有趣的话。”
她出去了，波洛对自己说：
“你祝我成功，是吗？但是你十分肯定我不会成功！是的，你十分肯定，
这，叫我非常着恼。”
他有些性急地拉铃，问利奥尼小姐可不可以来见他。
她站在门口踌躇的当儿，他欣赏地打量着她，黑色衣裙配着她梳得整整齐齐
的波浪式的黑发，谦虚地低垂着的眼睑分外端庄，他会意地点点头。
“请进，利奥尼小姐。”他说，“别害怕。”
她进来，安安静静地站在他面前。
“知道吗？”波洛忽然改变了语气说，“我发现你长得很好看。”
利奥尼立刻有了反应，她从眼角向他投去飞快的一瞥，轻轻地说：
“谢谢先生。”
“你能想像吗？”波洛说，“我问卡莱尔先生你是不是很漂亮，他回答说他
不知道！”
利奥尼轻蔑地扬了扬头。
“那个影子！”
“这话形容得好。”
“我不信他一生中看过任何女孩子，那个人。”
“可能吧，遗憾，他错过了很多，但是这房子里有其他人更有品味，是不
是？”
“真的，我不知道先生在讲什么。”
“哦，是的，利奥尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你讲了一个小故事，
说你看到了一个鬼。我一听说当时你站在那儿手抱着头，我就知道这里没有鬼的
事了。如果一个女孩受了惊吓，她的手会放在胸口，或者放在嘴上以止住一声喊
叫，但是如果她的手放在她的头发上，那就大大不同了，那意味着她的头发弄乱
了，而她正急忙把它恢复原状！现在小姐，告诉我真相，你为什么在楼梯上喊
叫？”
“可是先生这是真的，我看见一个高高的身影，全身穿着白的……”
“小姐，不要侮辱我的智力，那个故事，对卡莱尔先生够用了，但是别用来
对付赫邱里·波洛。真相是你被人亲吻了，是那样吗？我要猜一猜是谁，是雷
基·卡林顿先生吻了你。”
利奥尼毫不难为情地对他眨眨一只眼。
“En bien（法语：那好吧），”她说，“一个吻算什么？”
“那么是什么？”波洛殷勤地问。
“你知道，那个年轻先生他从背后走近，拦腰抱住了我——自然我吓得叫了
起来，要是我知道是——哎，自然我就不会叫了。”
“那自然。”波洛同意。
“但是他来得就像只猫一样。接着办公室门就开了，来了秘书先生，那位年
轻绅士溜到楼上去了，留下我像一个傻瓜。自然我得说些什么……特别是对……”
她爆发出法语：“un jeune homme me Ca，tellement meil faut！（法
语：又是对那样一位规规矩矩的年轻人）”
“所以你发明了一个鬼？”
“先生，我确实只能想出来这个，一个高个身影，全身穿着白的，飘浮在空
中，这真荒谬，可我还能说些什么？”
“确实如此，小姐，一切都得到解释了，一开始我就怀疑是这样。”
利奥尼挑衅似地扫了他一眼。
“先生很聪明，也很有同情心。”
“如果我在这事上不给你任何尴尬，你能为我做点什么作为回报吗？”
“再愿意不过了，先生。”
“你对你的女主人的事知道得多吗？”
女孩儿耸耸肩。
“没多少，先生，当然，我有我的看法。”
“哪些看法？”
“嗯，女主人的朋友逃不过我的眼睛，都是军人，或者海军，或者空军。也
有其他朋友——外国绅士，有时候非常秘密地来看她，女主人很漂亮，可我想这
不会长久的，年轻男人，他们觉得她很有吸引力，有时候我想，他们说了很多，
但这是我猜的，女主人对我并不信任。”
“你是让我理解女主人是一个人在做事吗？”
“是的，先生。”
“换句话说，你不能帮助我。”
“恐怕不能，先生，如果能我会的。”
“告诉我，你女主人今天心情好吗？”
“绝对好，先生。”
“有什么叫她高兴的事吗？”
“自从来这儿她一直很高兴。”
“得了，利奥尼，你一定知道。”
女孩肯定地回答：
“是的，先生，我不会弄错，我了解夫人的各种情绪，她情绪很高。”
“志得意满？”
“就是这个词，先生。”
波洛阴郁地点点头。
“我发现了——有点难以忍受。不过我想这是不可避免的。谢谢你，小姐，
没事了。”
利奥尼挑逗地看了他一眼。
“谢谢先生，如果我在楼梯上遇到的是先生，我肯定不会叫的。”
“我的孩子。”波洛带着尊严说，“我年事已高了，我怎么会去做那种轻浮
的事呢？”
但是伴随着一两声轻笑，利奥尼飘然出去了。
波洛在房里慢慢走来走去，他的脸变得严肃焦虑。
“现在，”他最后说，“轮到朱丽娅夫人了，她会说什么？”
朱丽娅夫人从容不迫地走进房间，她大大方方地点点头，接受了波洛拉开的
椅子，用低沉、有教养的声音答话。
“梅菲尔德勋爵说您想问我问题。”
“是，夫人，是关于昨天晚上。”
“昨天晚上，是吗？”
“您打完牌后做什么了？”
“我丈夫说太晚了，不够再来一盘，我上楼去了。”
“然后呢？”
“我睡了。”
“这是全部？”
“是，恐怕我不能告诉你更多了。什么时候发生的……”她犹豫着，“这桩
窃案？”
“就在您上床以后。”
“我知道了。什么东西被偷了？”
“一些秘密文件，夫人。”
“重要的文件？”
“非常重要。”
她一皱眉，说道：
“它们——是很值钱吗？”
“是，夫人，它们值一大笔钱。”
“我明白了。”
有一阵子安静，波洛接着说：
“您的书是怎么回事，夫人？”
“我的书？”她抬起迷惑的眼睛看着他。
“哦，我想范德林太太说三位女士退出后一段时间，您又回去拿了一本书。”
“是，当然，我拿过。”
“那么，事实上您没有直接上楼了。您下楼是什么时候？您回到过起居室
吗？”
“是，是这样的，我忘了。”
“您在起居室里听到一声尖叫吗？”
“没有——唔——我想我没听见。”
“说真的，夫