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正想着，就听“嘟嘟”号角声声，自左右两翼杀出两队骑兵，罕秃忽知道中计，再想撤退已是不及：他的队伍被宋军骑兵拦腰截断，前后不能相顾，撤退又能撤到哪儿去？
战斗至此，已经没有悬念：夏军五千人，除千余骑兵撤回城里，剩下的人不是被杀就是成了俘虏！
两场大战下来，宋军损失八百余人，却歼灭了七千多夏国军队，战果辉煌。最令吴阶高兴的是，缴获了一千五百余匹战马：宋军缺马，一直以步兵为主，现如今吴阶手下有四千余骑，又怎不令人高兴？
两仗打下来，宋军增加了很多伤员，这里又有夏军虎视眈眈，吴阶只得等后面的步兵上来，再向熙州进军。会川城一战，他的本意是敲山震虎，使对方知道自己的厉害，不敢阻击自己西进。待到知道被吴璘生擒的女将的身份，吴阶大喜过望，派人到会川城给李纯亮传话：“老老实实地待着，两军和平共处，否则，把你妹妹脱光了带到两军阵前展览，何去何从，你看着办吧！”
李纯亮差点气死，如果不是有人拉着，早把宋军的信使活剐了。宋军信使回去了，李纯亮也病倒了。
看到夏国李兰若郡主，卸去盔甲，一身女装的兰若郡主，大将军吴阶，叱姹风云的吴大将军，尊容不比那个两军阵前的长舌小校强多少。吴阶一句话也没说，晕晕忽忽地就出来了。看到帐外的吴璘，吴阶还感觉自己在飘。
“见到啦？”吴璘的表情很奇怪！
吴阶没任何表示！
吴璘拍拍哥哥的肩膀，说道：“唉！这女人，漂亮得简直不象话！”
吴阶终于缓过气来，连连点头，然后剧烈地咳嗽起来，受伤着实不轻呢！
“你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
吴璘翻着斗鸡眼，不满地说道：“我是说这个女人……”
“啊！”吴阶苦思良久，翻来覆去地唠叨着，“怎么办……”
“对呀！”吴阶一脸阳光，“这样的美人，只有官家才消受得起，把她送给官家好了。”
兄弟二人抚掌大笑，看那兴奋的样子，就象瞎猫碰到了死耗子一般。
两日后，熙凤路兵马都统田晟率领步兵赶到会川城。同时，吴阶接到驻扎在会州南面巩州的通远军传来的消息：卓啰和南军司监军使任得敬以一部占领湟州安川堡，牵制震武军；所部主力南下河州，目前已经占领河州南部的怀羌城，大宋与西部积石军、廊州、西宁州、湟州的联系已经被切断！
任得敬的意图非常明显：占领兰州、河州，切断西部三州一军与大宋的联系，再慢慢蚕食！
如果不能快速打通东西之间的联系，西部州县丢失，吴阶将成为千古罪人！
形势危急万分，吴阶当机立断，令震武军除一部防守定西城，接应大军南下，主力全速进军熙州狄道县城。二百里的距离，限两日内赶到，否则军法从事！田晟率领步兵也要尽快向狄道靠拢。他和吴璘率领四千骑兵，昼夜兼程，挺进狄道。
吴阶的目标是位于狄道县城西部，距离五十里左右的定羌城。就是把人都拼光了，也要拿下定羌城，否则，否则……
吴阶不愿再想下去，他也没功夫理会其它，一门心思想着定羌城！
第二卷 外篇 破阵钺（三）
外篇破阵钺（三）
一路之上，前方消息陆续传回：定羌城已被夏兵占领，河州与熙州交界的当川堡也被敌军占领，请示大帅，怎么办？
而今原熙河经略安抚使司下面的各州府，风声鹤唳，草木皆兵，如同受了惊吓的孩子，都在找娘呢！
一天的功夫，吴阶的脸上起了许多红疙瘩，跟随他多年的亲兵都清楚：大帅一旦真急了，脸上就会起疙瘩。疙瘩的多少与大帅的心情成正比，疙瘩越多，预示着心情越遭。以前，大帅虽然也起疙瘩，从来没有象今天这样恐怖。这一次，疙瘩多，个头也大，而且，眼睛通红，眼神却冷得恕Ｓ谑呛酰窒乱桓扇说劝ㄎ猸U在内，噤若寒蝉，不问不说话，问了也尽量少说。大家都知道，大事不妙啊！
行军过程中，吴阶连续下达多道命令：令熙州境内九堡一寨的军马迅速向康乐寨靠拢；令秦凤路属下军马也尽数向定羌城疾进，后期不至者斩；另外，通知新上任的熙凤路经略安抚使，往上运送粮草，以备军需。
能来多少人，吴阶不清楚；其中有多少能战斗的人员，还是不清楚。本方情况糊涂，就是敌情也不甚明了。马上就要打仗了，整个人都要急疯了。
夜色笼罩下的当川堡，静谧而神秘，山头上的火把照亮了上山的道路，偶尔还有一两声野狼的吼叫，为这宁静的夜色更涂上了一丝狰狞。
康乐寨兵马都知张彦低声介绍着情况：“昨天，一千多夏兵突然袭击了当川堡，在此驻守的五百名军兵一战即溃，寨子就此丢失。当川堡押班逃到我那里，被我临时扣下，等待大帅发落！”
吴阶愁眉不展，问：“定羌城守将是谁？手下有多少兵马？”
“据说，守将名叫任得聪，应该是任得敬的二弟。任得敬兄弟三人，还有一个老三，好像叫任得恭。城内守军不少于八千人，这些情况大多是道听途说，没有经过验证。”张彦谨慎地说道。
吴阶动也不动，身子象雕塑一般站着，再问：“任得聪用兵如何？”
张彦踌躇着，道：“此人一贯谨慎，宁肯失去机会也决不轻举妄动。也许，狗贼任得敬正是看中了他的这一特点，才派他来守定羌城。”
沉吟良久，吴阶猛然说道：“传令，将当川堡押班就地正法，传阅全营。康乐寨都知张彦权升任都头，统一指挥熙州九堡军队，明晨寅时整发动攻击，限两个时辰之内拿下当川堡，否则，提头来见！”
没开仗，先升你的官；打不好，再斩你的头！这样的上司，着实不好伺候呢！
张彦心里想着，跪倒行礼，坚定地说道：“谢大帅栽培，属下拿不下当川堡，不用大帅动手，属下自己把脑袋割下来给大帅当夜壶！”
吴阶根本不理会夜壶这码子事，面色阴沉着说：“攻击要猛，务求一战告捷。后山的小路给敌人留着，让他们逃命！”
“属下明白！”其实，张彦不明白为何要给敌人留活路，那不是他应该操心的事情，他只关心当川堡。
当川堡距离定羌城不过十里，吴阶将四千骑兵藏在道路两侧的树林里，等待着机会！
寅时前后，东边的喊杀震天，火把照红了半天天空，张彦那边的攻击开始了。
战斗开始后不久，一匹战马狂奔而来，“哒哒”的马蹄声打破了夜空的沉寂，马鞭抽得异常狠辣，战马不禁长嘶，无数的飞鸟在夜空中盘旋，发出声声惊呼。
吴璘凑到哥哥身前，提醒着：“哥，敌人的传令兵过来了！”
吴阶翻身，接着睡，嘴角出现了少许水渍，难道，他真的睡着了不成？
吴璘裂开嘴，开心地笑着，那副尊容，不笑还好，一笑更是没法看呢！
传令兵过去了大概一个时辰，败兵“呼啦拉”跑过来，这个光着膀子，那个更绝根本没穿裤子。极少的人骑马，大多数步行，不过，步行的却是一点都不慢，逃命中的人迸发出全部力量，平时想都不敢想的事情，眼下不过是小菜一碟。
吴璘刚想回头跟哥哥说话，却见吴阶嘴里叼着树叶，正睁大了眼睛数星星，因而说道：“援兵没来，这个任得聪还算个人物啊！”
吴阶点点斗，慢悠悠地站起来，将嘴边的树叶用力嚼了几口，一口吞下，道：“你率一千骑兵，给我追，杀得狠些。如果任得聪敢开门，只要一刻钟我就可以与你合兵。明白吗？”
“明白！”吴璘答应一声，率兵追了下去。
吴阶随后出发，登上定羌城西边二里处的一个山冈，观察敌情。
东边的天空越发亮起来，定羌城上灯火通明，城下杀声震天。
自当川堡败退回来的士兵，终于看到了希望，离老远就高声叫着。城头上的夏兵严阵以待，却不做回应。
吴璘率领的宋军骑兵追了上来，长弓手射出的利箭将远处的敌人钉在地上，一轮射击过后，夏兵倒下了一少半儿。目标已近，宋军将弓箭背在身后，长枪在手，催马摇枪，杀如敌阵。
城门不开，吊桥高耸，这些人还有活路吗？
几个还没有完全放弃希望的夏兵，顺着护城河就跑，可两条人腿又怎么比得上四条马腿？两小队宋军骑兵截住了敌人的退路，包围圈越来越小，难道，真的就没有活下去的希望了吗？
“啊，跟他们拼啦！”
夏军发起最后的冲锋！
满天的箭雨飞来，没有一人冲到宋军马前，“扑通，扑通”，几个会水的跳进了护城河，剩下的人又该怎么办呢？
一名白衣女子，飞身跃进敌丛中，宝剑掀起一道道血箭，长长的秀发在风中舞蹈，最后的十几名夏军，死得很安详，死得很平静，甚至连一丝痛苦都没有，就那么静静地离开了人世。
白衣女子就是前些天，吴璘救下的那名女子，名叫英莲，至于姓什么，却没有人知道。她留了下来，成为吴璘身边的一名亲兵，她一天也说不上两句话，一天也不笑一下，宛如千年寒冰雕成的女人。
战斗中，没有人比她勇猛，没有人比她无情，也许，她的心早就不在了呢！
战斗结束了，她静静地回到人群之中，再也看不到她在哪里，莫非，她根本未曾来过？
吴璘半死不活地说道：“来呀，骂阵！”
“天苍苍，野茫茫，风吹草低，晒太阳！天苍苍，野茫茫，西夏胡儿，干你娘！天苍苍，野茫茫，你若想活，早投降！”宋军一边笑，一边骂，浑不把城头上的夏军当作人呢！
吴璘翻起斗鸡眼，撅着雷公嘴，扯着古怪的嗓音，慢条斯理地说道：“停，停！你们这些混帐家伙，说的都是些什么？讲话也不动动脑子，甭说你大爷我受不了，就是城头上