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在这个赛季，曼联再次成为双冠王，但球队的表现却是起伏很大，在1996年10月一场比赛中，他们曾出人意料地以0…5的大比分在纽卡斯尔队的圣詹姆士公园球场遭到羞辱，随后不久，他们又再次不可思议地在小谷球场被南安普敦队以6…3羞辱。这样的表现让足球界包括弗格森在内的人士都大跌眼镜：毕竟，这还是一支年轻人的球队。
知耻而后勇，随后，他们再次变得无坚不摧，所向披靡。整个赛季下来，他们只吃过5场败仗。到了1997年5月时，他们已击退主要竞争对手纽卡斯尔联队、阿森纳队和利物浦队的挑战，稳夺联赛冠军。
这个美好的赛季由曼联在揭幕战中客场以3…0完胜温布尔登队开始，当然，令小贝难忘的不是比赛或者胜利本身，而是因为一粒进球，这粒进球的意义和轰动性远远超过了比赛的结果，甚至使得这一赛季的所有比赛都显得黯淡无光。
这粒进球也照亮了一个年轻球员的名字：大卫·贝克汉姆。一夜之间，贝克汉姆的名字越出曼联球迷的狭小范围，变得家喻户晓。天使的翅膀开始挥动。
进球发生在比赛即将结束的时候，曼联不仅以2比0领先，而且依然保持着对温布尔登队的强大压力。在一次进攻中，布莱恩·麦克莱尔将球传到了贝克汉姆的面前，而他当时正站在中圈附近，距离球门大约近60码。显然，这不是个射门的距离，甚至有这种念头都是极其疯狂的。但鬼使神差地，当时有个声音在心底对年轻的贝克汉姆说：为什么不选择射门呢？射吧，对方守门员的站位有些靠前，干嘛不试一试呢。于是，他果断起脚，将球向远远地向球门吊去。
后来队友告诉贝克汉姆，当看见他试图选择射门时，弗格森几乎要疯了，老头子一下子从座位上跳了起来喊着：“这个家伙究竟知不知道他在干什么？！！”
球飞了起来。就在那一瞬间，贝克汉姆抬头看着那个球，全场的人都在看着那个球。球仿佛运行了很久很久，它从曼联的后半场划出一度高高的弧线，看起来像是要飞向大门与角旗之间的某个地方，但是随后却渐渐地开始旋转着向大门的方向飞去。这个瞬间，贝克汉姆有种预感：这个球可能要进了。
果然，皮球越过温布尔登的守门员沙利文，擦着球门横梁掉进网窝里！除了“神来之笔”这样的字眼，无法更准确地形容这个进球了。
所在目睹这一进球的人都目瞪口呆。当时贝克汉姆的父亲正好坐在球门后的看台上，他先是注意到球在急速下沉，然后就什么也看不见了，因为前排的人突然全都站起来欢呼，于是特德也站起来和大家一起欢呼。比赛结束后，他还没有从兴奋中回过神来，对儿子说：“直到现在我还不敢相信，你竟然进了那样一个球！”
“根本用不着等到本赛季结束了，最佳入球事实上在第一轮就已经产生！我们的贝克汉姆射入了一个只有当年贝利才有这样创意的进球，一个本赛季的最佳入球。我相信贝克汉姆这个入球可以和贝利1970年那个进球相提并论。”弗格森在这场比赛之后如是说。
这一入球在1998年在资深足球明星评选出的有史以来最精彩的3个入球中列第3位。而在英超联赛历史最佳进球的评比中，这一入球则高居榜首，即便是阿森纳的荷兰籍球星博格坎普的那记技惊四座的360度转身挑球过人射门也只能屈居第二了。
这是最不可思议的成名作。新赛季第一场比赛便踢出赛季最佳进球，似乎已经预示着这位曼联的帅气小伙子的星路历程正式开始。后来小贝在谈到这粒进球时说：“周末的时候，人们在街上见了我都说着同样的事情。那时我还不太明白，但是现在我知道那只是一切的开始：人们的注意力，媒体报道，还有从那之后发生在我身上的荣誉。在伦敦南部的那个下午，我用新鞋子的一脚射门永远地改变了我的一切。”实力和运气兼具的贝克汉姆不可避免地被推向神坛。
随后，贝克汉姆被评为英超当月（8月）最佳球员。1997年，他又被评为英超年度最佳新人，并被选入英格兰国家队。
从10号到7号
1995－1996赛季，当贝克汉姆基本作为一线队的主力，帮助曼联赢得第一个双冠王时，他的队服号码是不引人注目的24号。接下来的一个赛季，贝克汉姆在右路的位置已经没有人可以代替了，作为对他能力的肯定，红魔的10号球衣披在了他的身上，这一号码的队服此前也曾经穿在伟大的丹尼斯·劳和马克·休斯身上。穿着有光荣历史传统的球衣，使贝克汉姆内心有了更多赢球的动力。
然而，对贝克汉姆来说，曼联7号队服的诱惑力仍然是无可替代的，因为那象征着球队无可争议的统帅——从前是乔治·贝斯特、布莱恩·罗布森，然后是被球迷们称为曼联“国王”的埃里克·坎通纳。
曼联队的老队长7号布莱恩·罗布森是一个真正的老特拉福德传奇，是第一个带领球队三夺足总杯的队长，也是贝克汉姆从小最崇拜的偶像。当贝克汉姆还是个孩子的时候，父亲带他去看英格兰足总杯赛决赛时就说：“不要关注全场的比赛，你只要看着布赖恩·罗布森，看他是怎么踢的。”贝克汉姆最大的愿望就是像罗布森一样在这个世界上最大的体育场比赛——当然，如果也穿着同样号码的队服，那就更妙了——你知道，这两个愿望后来都实现了。
7号队服的易主似乎也标志着球队领袖的更替。罗布森离开以后，新领袖坎通纳当之无愧地穿上了7号队服。脾气暴躁、屡生事端的“坏小子”坎通纳1992年转会到曼联队，第一个赛季便为曼联赢得26年来的第一个联赛冠军。他曾被曼联官方杂志的读者评选为曼联队有史以来最伟大的球员，是红魔老一辈与新生代球迷共同的偶像。坎通纳是俱乐部最成功的“催化剂”，这位法国“国王”在球场上历来都是昂首阔步，他的7号球衣的衣领永远是挑衅似地竖立起来，像是已经准备好主宰整个比赛。
纵然他有谜一般的个性，但曼联球迷依然爱戴他，感激他。贝克汉姆也将坎通纳视为自己的偶像，他曾说：“埃里克为这个俱乐部带来了一切，他是和我一起共事过的最棒的球星，他提高了我们所有人的竞技水平。”
1996－1997赛季结束之后，31岁的坎通纳在自己足球生涯最鼎盛的时期选择了退役，留给球迷无限的感伤。不过，新的国王很快成长起来。贝克汉姆以两个赛季以来的世界级的表现，顺理成章地成为了退役的坎通纳的继任者。
在贝克汉姆披上7号战袍的过程中，有一个小小的波折。那年夏天，弗格森从热刺引进了老将谢林汉姆，后者一入队便看上了小贝穿的10号队服。当时小贝正在外边度假，弗格森通过电话告诉他，他的10号球衣被新队友给穿走了。弗格森的决定不容置疑，小贝的心情一下变得很糟，不知所措的他试图找出其中的问题。尽管他很尊敬后来成了曼联“超级替补”的谢林汉姆，但他不明白，自己凭什么要把这么重要的号码拱手让给一个年过30岁的球员，凭着这两年来的出色表现，难道自己还不够格吗？
然而，当他结束假期回到球队，一件新的队服摆在他面前时，他一下子惊呆了：7号球衣！弗格森竟然把坎通纳的球衣交给了自己！一种受宠若惊的感觉彻底打消了他此前所有的疑虑。
在坎通纳离开后的曼联新的黄金岁月中，贝克汉姆都身披着光荣的7号球衣，他自身的表现也无愧于7号传奇。
红色3分钟 上帝穿上曼联队服
无论是对曼联队还是贝克汉姆个人而言，1998年确实是极不走运的一年。坎通纳的离去，新队长罗伊·基恩的重伤，都使曼联队实力大打折扣。曼联队最终在联赛中卫冕失败，死对头阿森纳则成了新的双冠王。而紧接着，贝克汉姆的第一次世界杯经历更像是一场梦魇，一张红牌使他成了全民公敌。
不过，否极泰来，接下来的1998－1999新赛季极有说服力地验证了这一哲理的正确性。
1998年世界杯之后，贝克汉姆虽然成为英国足坛公认的“罪人”，但在老特拉福德，他却得到了曼联球迷一如既往的支持，这使他感激不已，并很快振作起来。即便面对客场球迷的铺天盖地的嘘声和辱骂，他也只有更加卖力地踢球，以期重新证明自己。贝克汉姆的状况和处境逐渐得到改善，他从前在球迷心目中的良好形象也慢慢恢复过来。1999年，贝克汉姆的个人生活中还发生了一件意义重大的事情：维多利亚为他生下第一个儿子布鲁克林，他成了一个父亲。
两手空空的1997－1998赛季曾经是贝克汉姆这一代曼联球员遭受的第一次重大挫折，不过，失败并没有削弱他们的自信心，全队上下憋着一股子劲儿，决心卷土重来，夺回联赛冠军。弗格森引进了荷兰铁卫斯塔姆和“黑煞星”约克，加强了前锋和后卫的实力，这是曼联成功的重要因素。结果，在这个奇迹般的、也许是最伟大的赛季结束后，他们的所得远远超过了他们原来的目标：不仅从阿森纳队手上夺回英超的冠军奖杯，更一举拿下足总杯和欧洲冠军联赛的奖杯，达成了“三冠王”的壮举。
贝克汉姆在谈那个艰辛而又充满激情的赛季时说：“在1998…1999年赛季的最后几个月里，我们踢的每一场比赛都可以说是杯赛的决赛，不论是英格兰超级联赛、英格兰足总杯赛，还是欧洲杯赛，只要我们输掉任何一场，三冠王就与我们无缘了。没有人知道我们是否在将来还会保持这样良好的状态，所以我们谁也不想错过任何一场比赛，尽管教练一再对我们说，如果我们感觉累了的话，他可以让我们好好休息一下。我们马不停蹄地奔波在接二连三的比赛之中，这让你觉得，这场球刚踢完，不管你的腿有多么沉重，第二天照样要