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阿香受了惊吓挨了冻，晚上便发烧了。喜海到后庄请医生出诊到家里来替她挂水。巧凤和女儿睡一个被窝，阿香像个猫儿似地蜷在她的怀里。搂住妈妈的腰。过一阵身子就像疟疾似地一阵大抖。奶奶担心孙女儿沾上了什么不好的东西，拎了捆毛苍纸到河边上烧了。点燃的毛苍纸在黑夜里像堆熊熊的篝火，照亮了半面河面。烧到一半时，一阵砭人肌骨的寒风吹来，那堆纸钱“轰”地四散腾起，像千百个火蝴蝶，落到河面上兀自燃烧，如同流往下游的河灯。奶奶大为宽心，认为这是钱被野鬼接收了，深一脚浅一脚地回家。又在菩萨面上点起一柱好香，感谢神明庇佑阿香有惊无险。到下半夜阿香便退了烧，在妈妈怀里熟睡得像个婴儿。巧凤忍不住，偷偷在女儿花瓣样的唇上吻了一记。……
腊月二十八的发生的事件的详情怎么能够告诉存扣哥哥呢。第一要落得他担着后怕，第二自己出了那样的大丑，被那么多人看到了赤身裸体，又被不相干的男人赤条条地裹抱家去，哥哥知道了要烦恼的，要吃醋的，要生气的——天啦，如果一生气不要她就不得了了！——这怎么行呢，开学还有几十天哥哥就要预考了，一点儿也不能分神呀！唉，还是等以后再说吧——不！以后也不能说，除非他听到风声才告诉他，还要哭鼻子耍委曲跟他撒娇着说这事，否则他心里会不平衡的——男人都是这样，自己的老婆（她脸红了）怎能让人家碰一个手指头呢？哥哥的脾性她是知道的，他更是大男人。
所以阿香在信上就含糊其词地用一个省略号代替了一场事件，真是难为了她用心良苦呢。她接着往下写到：
……哥哥，新的学期开始了，妹妹相信你会更加突飞猛进，天天进步——一步步迈向重点大学的门槛，实现你的理想。你要好好照顾自己，吃饱吃好了，衣裳穿得调适了，千万不能得病。哥啊，为了不使你分神，太想我（其实我心里巴不得你时时刻刻惦记着我哩），我得忍住不多写信给你，就一个月写一封，不，写两封，好呃？你不要怪我（立珍姐又对我说了，要我少写信扰你。把我嘴都说得噘起来了，都能挂油瓶哩。可是她说的总是有道理的，她是过来人，什么都比我想得周全）；但是你要多写点给我，哪怕不长，收到你的信我心里要快乐好多天哩，好不好，哥哥？——似乎不大公平呢，嘻嘻！……
看到这里存扣也笑了。多乖多懂事的妹子呀，一切都为他着想。怎么会怪你。不怪，反而更要疼你哩。你放心吧，这学期我一定会把握好的，我现在不比去年是应届生了，我什么都有数有了底了，预考直接没问题，高考我要往高处冲一冲，你就等着我的好消息吧。
128、被刺激得吐血
存扣和保连以更大的热情投入到学习中去。
可是自开学初接到一次阿香的来信，到二月（农历）底都再无信来了。三月过了一半，到处桃红柳绿呀——空气中都飘浮着温暖的爱情的味道——春花一样的妹妹还是没有信来。而其间存扣倒是长长短短地去过四封信。存扣就有些焦躁了，生怕那边发生了什么周折，恨不得过去看看才好呢。保连说不能去，去一回你准一个月安不下心来；你们都睡过觉了哩。存扣啐了他一口，“你小子，没个正经！”可想想也是。不能去。保连又说，眼下春光无限，趁离预考还有些天，有个地方倒是能去玩玩的——我们去盐城玩一天怎么样，你不是有个叫程霞的女生在那里么；人家可是写过几封信给你的。存扣瞪了他一眼，说我去的啥头绪，我去了就是感情的骗子了；你说，你说我现在心里除了阿香还能容得了谁？保连有些讪讪的。半晌又说，你心里充实了，也要……想想朋友哩。存扣认真地看他，说，好，等高考后我介绍她跟你认识好呃，眼下可是不能，分神哩。两个人乖乖哄乖乖，心里都知道目前心静的重要。可是对于阿香不来信也不回信这事，存扣还是有些耿耿不快。
他忍不住对保连说：“阿香，心黑（狠）。”
“瞎说。”保连说，“女子理性起来比男的都要强。阿香，不简单。奇女子哩。”
存扣听了心里也欢喜。阿香确实是奇女子，单从写信这件事上就可以证明：她能忍，而他却忍不住。
光阴荏苒，不觉到了五月中旬。存扣和保连预考双双通过。（注：补习班预考过后学校并未放考生假，校方舍不得浪费宝贵时间。同学们也理解。分数出来后那些未通过的同学才不得已无奈地回去了）虽然通过预考对他俩不是难事，但毕竟也是喘了口气。班上还剩七十个同学，补习班居然也淘汰了三十几个人，预考真是一面铁筛子，让多少往届生心里又多了一道深深的伤痕，一年的辛苦和梦想付诸东流，想想真是残酷！有些人因此就永远为自己闭上了升学的大门。这就是社会，社会总是充满着竞争的，没有办法。钱老师在班会上说，大浪淘沙，剩下的都是金子，但金子不一定都能发光，两个月以后高考成功了你才是一颗发光的金子，大家不能有丝毫地懈怠，再接再励，一鼓作气，冲刺，再冲刺，拿下高考这个“上甘岭”！
钱老师的演说很是鼓动人心，但存扣又有些不以为然：预考淘汰的就是沙子啦？太武断了！人的成长犹如花期，有的开得早，有的开得迟；有在温暖的平原上欣欣然开的，也有的却开在奇寒料峭的岩壁上。成功的路千万条，考学路不通，未必就没有其他成功之门，只不过考大学更容易让人接近梦想罢了。把考大学说得像上天国似的，一劳永逸了？存扣不大看得惯这种说教，觉得钱老师这人还是格调不高，嘴脸有些势利。
还有，既便是在上甘岭，激烈的战斗也有短暂的歇息时间哪怕只有几分钟罢。存扣是想小小地喘口气了：他想和保连再去吴窑一趟，去看阿香，几个月不通音信，他实在是吃不消熬不住啦，他的心里想长了草似的，想起来像有一群蚂蚁在草窠里爬。无论如何，他要去一趟，否则他同样不能安心。现在是星期三，这个星期天就去吴窑，去见亲爱的阿香妹妹！——见了面就先假装生气，把她撩得哭起来，才解“恨”！他设计着相见的情境，忍不住地笑了。
——阿香，我的妹妹，我的亲人，存扣就要来看你啦，你知道不知道呀！
但是，这时，一封沉甸的信送到了存扣手上。无来由地，存扣的心突然也沉甸甸的，像一枚生铁秤铊往下沉落，左眼皮蓦地突突跳起来。竟有种说不出的预感。他浑身都抖了起来。他不知道这是为什么。他心怯地不敢在班上和宿舍里看信，匆匆来到东面废河边上。拆开信展开，才看了半页，他感到喉咙里一咸，哇地吐出一口鲜血来。
129、阳痿不治而愈
张银富用大锤砸开女浴后墙，把阿香救到家中，一碗生姜红糖茶才喂了两口，受了惊吓和寒冷而近乎昏厥的她便醒了过来，攥住被窝头哇哇大哭着要妈妈。三十七岁的张银富心里真是又爱又怜。再喂她姜汤时再不肯喝。只是要妈妈。像个无助的婴儿。这时候巧凤和喜海从庄东赶到了。奶奶也颠颠地喊着“乖乖”后脚跟过来。
阿香去浴室洗澡时，巧凤和喜海拿着扁担到离焦家庄东面四里的徐家舍，到巧凤的兄弟家挑团糕。巧凤的娘家从前就开碓房，当然现在不玩那古董磕粉了（旧时舂米采用人力踩踏碓臼的机械方法），家里添制了碾米机、打粉机，并帮人家年蒸。每年都先做好了团糕等姐姐、姐夫来拿。姐弟关系一向很好。
喜海担团，巧凤挑糕，喜孜孜地才出徐家舍西面水泥桥，就看到了自家庄子上起了一处浓烟，把夫妻俩恨不得吓出屁来。看看那烟不像在庄东，但心里毕竟惶惑，挑着担子“格吱、格吱”大步流星往庄上赶，要到庄时那火烟已经小了。救火的人对他俩说，你家阿香被张银富救起了。赤条条地抱家去了呢。夫妻俩把团糕担子往自家院里一丢，进屋抱了被窝和棉衣就往庄西张银富家的二层小楼赶来。把姑娘弄回了家。
是夜张银富高低睡不安稳。他不开灯摸黑钻进了东房女儿的被窝。鸭绒被柔软暖和又轻巧，盖在身上像小时候偎在妈妈的怀中。也像睡在妻子温暖的臂弯里。女儿去了外婆家，明天才回来。女儿从小跟妈妈亲，跟外婆那边亲，跟爷爷奶奶亲，就是不大跟他亲。这也难怪，他是个事业型的人，十八岁就进了吴窑制药厂，从最普通的工人干起，结婚以后在供销科当采购员，天南海北地跑，很少顾到家里，疏远了妻女家人，女儿对他生分是有理由的。
妻子罹患肝炎不治后，他想把晓兰接到吴窑自己身边来上学，但女儿不肯。老父老母也舍不得放走孙女。年纪大的人都孤独，身边有个小孩子家里才有生气。他在吴窑药厂南面的湖边上有一幢建筑别致的二屋小洋楼，是他在吴窑另辟的一个家。可以算是一个安乐窝吧，花近四万块钱修的，里面装修得美仑美奂，在吴窑镇上都是上数的。但妻子在家里劳动惯了，很少到这儿来。她是一个朴实本份勤劳的农妇，不能习惯他身边的氛围。她只懂下地，服侍女儿和老人。是个好女人呐，可惜福浅命薄，三十二岁就去了。
丧偶的他倒也没太想到续弦的事，他是个忙人，一千多号人的厂子要他当家呢，应酬也多，也并不感到太多寂寞。说到男女之事他也不空虚，他在外面跑得多，见多识广，改革开放带来一个副产品就是各城市都有隐蔽半隐蔽的性交易的场所，只要你有心，想解决一下生理需要总是有可能的；而且在吴窑本地他也有两个相熟的，有些来往。跑供销出身的人大多能抽会喝，他也不例外，好烟一天两包，白酒高兴起来能弄一斤，醉了也不武酒，就