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想不到阿香愁眉苦脸地闷在家里才几天，庄上在吴窑制药厂当厂长的远房兄弟张银富却主动上门说让阿香到他厂里上班，说这丫头漂亮懂事又机灵，从小抱过她看着长大的，眼睁睁毕业了蹲在家里他这个远房叔叔心里也不安逸，这个忙是要帮的，毕竟是一个老祖繁衍下来的么：“去吧，干得好以后想办法替她转正式工。”一家人真像遇到救星似的；阿香见有班上，愁云尽扫，欢天喜地的。这孩子在办公室里做事，察言观色，手脚伶俐，嘴又乖巧，张银富相当欢喜她，有意栽培呢，春节前上杭州出差都把她带在后头，让她多见世面多学乖，倒像个嫡亲的叔叔似的。
特别是腊月二十九，不是张厂长相救，阿香和七八个女的真的会活活烧死闷死在浴室里，——真是大恩人啊！刚才又来说了，叫女儿好生在家歇息，身体恢复了再去上班，天下哪来的这样好的叔叔！真正是平时烧了高香的，遇上贵人了。现在这样子父母的也就安心了，希望女儿以后在厂里不断进步，早日转正；如果存扣那孩子考上了那边家长又同意的话，暑假就给两人订个婚——那么这女儿的心思也就算圆满地了了。
想想这丫头还真是个富贵有福的命，眼光又准，落榜几天遇到救星不算，还和被父母拆散了两三年的心上人重新合到了一起，倒真应了“塞翁失马，安知祸福”、“打不散的鸳鸯”、“有情人终成眷属”这些古话了。她在旁边看坐在廊檐下的女儿，气色好多了，太阳照在她嫩白的圆脸上，连茸毛都看得分明；睫毛半天扑闪一下，像想着心事呢。真像一朵才开的花儿。当妈的真是越看越喜爱。她上去亲爱地问女儿：“中午要热点什么好的吃呀，阿香？”
“吃鱼圆！”
“还有呢？”
“吃肉圆！”
“还有呢？”妈妈看女儿恃宠撒娇的可爱样儿，不禁笑了，故意追问着。
“吃鸡圆！”
“乖乖隆的咚！三圆全要吃，你吃得下么？”妈妈逗她。
“吃得下。我吃得下！我还要吃鸡子、红烧肉和鲢子鱼哩！”
“哈哈，”奶奶也在旁边咧着不关风的牙口笑，“我乖乖想吃了，奶奶马上替你热，啊？”
“妈，还早呢，等会儿吧！”巧凤对婆婆说。
“不嘛，我就要吃，吃饱了人家要赶路哩！”阿香叫道。
“赶路？上哪儿？”奶奶和妈妈异口同声地问起来。
“上班呀。去吴窑。”阿香说。
“啊呀我的小祖宗！张厂长不是照应你把身子养好了过几天再去的嘛！你急的什事啊！”妈妈说。奶奶也说不能去，一是身体还没复原，二是这化烊天路上一蹭一滑地，正常人走到吴窑都要流一身臭汗，到时候一回凉准又感冒，这几天还不是白养了，不能躺在姑妈家要人服侍唦！“要去，最早也得初六去，初六是好日子！”巧凤连说奶奶说得对——“不能去。最早得初六！还得看身体。”
阿香抱住妈妈的腰眼哭起来：“妈呀，我说好了让存扣哥等我的呀！——他已经跑了一次白头了呀！”
妈说不要紧，你姑父姑妈晓得你身体不好，准会向存扣解释的。“初一在村长家拜年妈拿电话打的，都要你好生养息呢！”
奶奶忙挤了热手巾把子来，“好乖乖，快把眼泪擦掉，新年头上不作兴哭鼻子的呀。”
阿香赌气地要往起站，哪知道头一晕，又颓然坐下了。眼泪咕咕地望着院门外头。她的心思早就飞到了存扣身边。
初六这天早上阿香来到了吴窑姑妈家。立珍姐正好在这边，说了存扣来过的事，“我告诉他了，说你初六准来，——你就在家里慢慢等吧！”一家人都拿阿香开玩笑，弄得她又喜又羞恨不得要假哭了。
可是上午存扣并没有来。吃过饭阿香就到“爱的小屋”里被窝里坐着，拿一本琼瑶小说漫不经心地看。她设计好了，存扣哥下午肯定是要来的，一听他进门就躺下来，“病中女儿格外娇”，要在他面前装可怜儿，哭哭鼻子撒撒娇；立珍姐已经到厂里了，如果姑妈姑父恰巧也不在的话，那……她脸上想得烫红了，一颗芳心鹿似地跳，喉咙都发干了，哥哥呀……
可是等到三点，四点，四点半，存扣还是没有来。阿香心都等焦了！不行，难道他以为她上班了，去了厂里？想到这里她吓出一身汗来。连忙起来赶到厂里，果然！——秋红告诉她存扣上午来过了，“走得气咕咕的。——噢，给你留了个条子！”
阿香手抖抖地忙不迭展开纸条，只看了一眼，就懊悔得趴在秋红肩上呜呜地哭起来。
“哥哥，你咋和我一样傻的哩！”她伤心极了。
126、浴室失火
开学后，存扣回到板桥中学的第三天，接到了阿香的来信。存扣刚看了几行字，就一巴掌拍在自己的脑门上，懊悔得直跺脚。
“弄了个两不遇！”存扣告诉保连时气得一脚踹在墙上。“我咋就没想到她到了立珍姐家里等我呢！”
“聪明一世，糊涂一时呀！”保连笑他。跟他要信看。存扣不给。
……存扣哥哥，你知道我心里是多么悔呀，好容易等到你放假了，却一而再再而三地不能相聚在一起。我真恨那个腊月二十八，恨庄上的那个破浴室，恨那个呆锁根，如果我不去洗澡哪会……冻出病来。我真没有用，我气死了……
存扣看到这里时停住了，牛反刍似地反复咀嚼了几遍。他有着相当敏锐出众的文字感觉，何况是在读恋人的来信，更是心有灵犀，句句都能品出真味。而这几句话他却有些费解了。
“如果我不去洗澡哪会……冻出病来。”好好的一句话为什么要用省略号隔成两截，这里为什么要吞吐一下，这省略号难道还另有什么不便启口的隐情；三个“恨”字，前两个姑且可以理解为洗澡挨冻的先因，“恨那个呆锁根”什么意思，呆锁根是什么人，为什么不交待一下……
其实阿香是想交待清楚洗澡挨冻（岂止是挨冻！）的细节的——这正是求得存扣谅解、可以向他撒娇的地方呀——可是，要动笔时她又大大地踌躇了。好像……不能写啊！那些细节告知了存扣哥会让他烦恼、生气甚至要……的！纵然以后他知道了，现在也不适宜告诉……可怜的姑娘被心里的矛盾弄得头都大了，额上沁出了细汗，恨不得都要哭了。最后她终于下了决心，以一句带有省略号的含混句子囊括了许多暂时不能披露的细节——或者说是故事。
天性率直爽朗的阿香此番如此隐忍踌躇，到底是为什么呢？
腊月二十八下午阿香和张厂长风尘仆仆地出差回来赶到了焦家庄。阿香出现在家门口时，全家出动，像恭候女皇般迎接家里这位在外面做事的成员。奶奶，妈妈，爸爸，弟弟，还有那条黄狗。阿香从挎包里拿出从杭州带给家人的礼物：奶奶一顶紫褐色绒线帽子，爸爸一顶灰呢便帽，妈妈一条彩条羊毛厚围巾，弟弟一双尼龙卡通手套；每人还有两双全棉袜子。她才拿几个月的工资，而且工资还不高，只能买这些小件的礼品，但家里人还是大大地高兴了，父母拿着东西当时眼睛就有些湿润：女儿大了，有工作了，拿钱了，会体贴人了。他们感到了对孩子抚育后成长的极大满足和快慰。奶奶把帽子戴上又取下，取下又戴上，用筋骨毕露劳作了一辈子的手在上面摸来摸去，嘴里念叨着：“我的乖乖哟，孝顺哩，给奶奶买这么好的帽子，戴在头上暖和和的，就是太洋了，戴出去人家不笑我才怪哩，要骂我老作怪老妖精哩。”把一家人全弄得笑起来。阿香对奶奶说：“不要紧的，杭州的老太太全戴这个哩，——我望见吴窑有些奶奶也戴了。你戴，奶奶！”说着低下头来看不住绕着她裤腿缠磨的阿黄，恍然大悟：它还什么没送呢！想了想，在兜里摸出一块口香糖来，剥了扔进它的嘴里，这畜牲才心满意足地走了，尾巴甩得像风中猎猎的旗。
巧凤说都二十八了，阿香，快去洗澡，家里人都洗过了，——正好庄上焦明寿家开了个澡堂子，不必到后庄去洗了。
再邋遢的人过年前总要洗个澡，剪个头，把身上弄得清清爽爽的，辞旧迎新。焦明寿是个“钱锥子”，会找赚钱的眼子，他花两三千块钱建成的这座浴室虽然简陋了点，生意却着实不丑。以前庄上人上澡堂子要到三里路外的后庄，眼下在家门口就可以洗到了。进了腊月二十四，浴室更是红火，半夜三更就起来挑水、烧大锅了，八九点钟就可以开汤迎客。价钱二角，虽不算便宜，但人们并不计较，几乎通庄的男女老少都要来洗一洗。在家里洗还要烧水、升塑料账子，麻烦死了，汪在桶前面的那点儿水咋洗也不如在大池里洗得舒坦，里面蒸气大，对面看不清人脸，热乎乎的，人浸在水里先把老坈泡得浮起来，再用丝瓜瓤子仔细擦，擦得浑身红通通的，洗过后干净衣裳一换浑身散松松，走起路来都轻了十斤。焦明寿的浴室是用稻草烧大锅，一天到晚不歇火，气又酽又匀，这名声传出去附近村庄也有人过来洗，弄得池子里蹲不下，屁股碰屁股，像下了一锅饺子，以至于要排班等着洗，到了下午三四点钟这池里便浑得像粥汤，一股人肉味儿，但农村人不嫌，理论是“只有人恶水，没得水恶人”，洗过了上来用热手巾把子再揩一遍就是了（注：八十年代的乡村浴室大多没有淋浴，男女都洗大池），更有人还单喜欢洗这“粥汤”，说水清