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样日复一日年复一年地承受着生活的重量呀。这些人干着最粗笨的重活，然而他们却是这个世界最可敬的劳动者，像大山一样朴实和坚忍，同时又像小河一样脉脉温情。他的祖祖辈辈就是这样的劳动者，一代一代的繁衍中到了他存扣这一代，于是他此时心中竟有了一种走近先辈的亲切来——他也在负重呀，他也在流汗呀。是的，他气喘吁吁，汗从鼻尖上凝成珠，又滴在地上跌成八瓣。
埋头拉车的存扣忽然就想起了纤夫。他觉得拉车的形体动作其实是跟背纤大致相同的。小时候经常看到纤夫，特别是在大的交通干河上，譬如车路河。那些背纤的人光着黑黝黝的脊梁，身子恨不得伏到面前的泥土上。或一声不吭埋头向前，或昂头打着苍凉的船工号子。存扣很小的时候跟着大人上吴窑，走在车路河高高的圩堤上，他就老喜欢看着一趟趟走在很陡的纤道上的背纤人。他们或多或少，有男有女，有老有少。他们穿着单薄的打着补丁的衣裳。他们赤膊：有的肌肉劲突，像头牯牛，有的则骨骼嶙峋，像匹瘦马。他听着背纤人从心肺深处喊出来的号子时，稚嫩的小脸蛋上竟浮上了成人般的凝重。他觉得那不是号子。也不是歌。是哭，不流泪的哭。以后他上学了，果真就学到一个词：长歌当哭。
——“妈妈，他们在哭。”小存扣说。
——“是的。他们苦哩。”妈妈叹了口气答他。
——“他们能不背纤么，妈妈？”
——“不背纤吃什么？他们背着生活哩。”
现在存扣觉得他妈妈说的“他们背着生活哩”这句话简直就是一句诗。是哲学。是人生。最精练最精采最精准的语言大多来自朴实的民间。说这句话的时候，妈妈桂香就是一个教母，一个诗人，哲学家。……他想，现在载着妈妈的那只乌篷船正漂在哪方江湖上呢？妈妈，存扣想到你了！
存扣埋着头使劲向前，思绪如潮。有着异常丰富想像力的他又把自己想成了一个东西：驴。
小时候大队的养殖场曾养过一只驴。兴化乡下是不养驴的，也没有马和骡子，只有牛。牛都是宠大健硕的水牛，用来耕田碾场。比起牛来驴劲小多了，派不上大用场。也不知这驴是打哪儿弄来的，大队里用他来磨豆腐。把它的眼睛用黑布蒙上，它就一圈一圈拉着沉重的石磨。两扇石磨转动时发出“嘎嘎”的厚重的响声。驴头往前伸着，一步一步地走，就像此时的存扣。
空闲时那驴系在河浜边的空地上。吃着青草，慢慢地咀嚼、反刍。它常默默地站着，面孔肃然，像个思想家。没人知道它在想着什么。也不知道它是否孤独。它眼神驯良，默默无声，能很长时间动都不动一下，像个石头。牛马骡驴都是沉默的，但不知为什么，在存扣的心目中，驴更是一种坚忍的象征。它默默地忍受生活，不悲不喜，无怨无悔。就像那些耕耘在土地上的农民。
存扣想，我是一个农民的后代。此时，我就是一只驴。
后来……记得是个春天。阳光明媚，芳草遍地。这只沉默温驯的公驴突然不安分起来。它跳。它蹦。它不听人使唤。它不停地叫着——这时存扣才知道这家伙的叫声竟是那么地高亢、阳刚，又是那么地难听，短促、烦躁，带着委屈的味道。“喔哦！”“喔哦！”不仅如此，它还从肚子下面伸出一条腿来。像是第五条腿。围着闲看的男人们粗野地笑了；姑娘媳妇们羞红了脸。经大人指点，存扣知道了这条怪模怪样的“腿”原来是它的尿尿的东西。天哪，它竟伸得这么长，长得就像一条腿！存扣下意识摸摸开裤裆里的小肉雀儿，感到它是那么的卑微。微不足道。有人说这只驴是“起性了”，“打春了”， “要受窝了”，“想交配了”。可是这地方它却找不到配偶。它急呀。磨豆腐的富贵爷爷吆喝着来牵它，不曾想它突然腾起了蹄子，正好踢在老人的裤裆里，卵子踢破了，卵蛋子儿都淌了出来，没送到医院人就断气了。……
存扣正胡七糟八地想着，脚下机械地挪动着步子，不觉就到了钱老师家的院门口。
118、毒蛇惊魂
“吃苦了！吃苦了！”钱老师从院里快步跑出来，帮着扶着炭车来到新厨房前；招呼他的女儿亚芳打热水给三个人洗洗。“热煞了，吃了大苦了！”他不过意地说。存扣当仁不让地先洗了。存扣捏住茄克衫拉链“唰”地一拉到底，脱了担在塑料晒衣绳上。身上的溽热透过毛线衣针孔，在阳光下腾腾地冒着白气，干脆也脱了晾在绳上。上身上就一件紫红色运动衫。坐在一张长凳上歇息。他扫了一眼大扫除战场：堂屋内的方桌、椅子、茶几、木制面盆架等零零脑脑的家什全搬到了廊檐上，几个女生捏手捏脚地在用蘸了清水的破布擦洗；室里尘灰蒙蒙，有男生在里面掸尘；窗台上各有两个男生，或站或蹲，手攀着防盗钢筋，细心地擦试着窗玻璃。剩下的人把屋东山靠着鹅棚的简陋贮藏室里的杂物往新厨房里顺——新砌的厨房很长，西头充当贮藏室。人来人往，院子里大概很少这么热闹过，人人都显得很积极，很热心。存扣看到玻璃茶几上有一包拆开的“牡丹”烟，心想此时弄根抽抽倒是蛮舒坦的。但它马上把这奢念转移了开去。他站起来对也坐着歇气的两位弄炭的同学说：“好了，继续干，往里头搬！”
一千斤炭搬好码齐了，三个人又热出一身臭汗。腰酸得不行。重新洗手洗脸。沾了水的湿头发叉开手指住后梳梳，像打了发乳似地精神。英姿勃勃。存扣站在院子当中撩起运动衫下摆上下扇着风（这是他做运动出汗时的习惯动作），汗津津的腹部闪现着。簸箕样的肚脐眼儿；六块大腹肌像小孩拳头似地整齐地排成两列，在阳光下泛着油亮，漂亮至极。存扣看唐诗君吴妈她们眼风往他身上掠过来，便停下手，不扇了。
存扣眼光突然落在西面花台的墙上。铁钩上钩着一只腌猪头和一只腌猪腿。猪拱嘴里含着自己的那根尾巴（兴化乡下买猪头搭猪尾巴）。那猪腿连着屁股座子足有十七、八斤重，下面有菜刀割过的齐崭的新痕，紫红泛亮，想必已经享用过了。存扣心里就愤懑起来：那是他嫂子腌的咸货呀！现在，却因为他的原因，挂到了人家的墙上，吃到了人家的肚子里。猪眼睛闭着，很安详，像在熟睡。白白的睫毛很长，粘在眼睑上，细看又像哭过似的。记得小时候每年大年三十，妈妈吃过中饭就开始用大锅煮腌猪头，还没熟哩，那股咸香就把存扣的馋口水勾出来挂在下巴上粘得老长了。妈妈把猪头捞出来拆骨切肉：耳朵、口条、尾巴摆冷盘，其余的头肉放红枣红烧。存扣站在切肉的斫板旁边，等着妈妈时不时拎上一块冒着热气的好肉填进他的嘴里……如果还腌有猪蹄膀，那是不大舍得瞎吃的，等来了客割下一块做大菜，烧黄芽菜，烧青菜苔子，或者跟河歪（河蚌）一起烧。自家吃时只割半块豆腐那么大一小块，切得薄薄的，跟老咸菜一起放在饭锅里炖，饭熟肉熟，从锅里端出来油汪汪的，特别下饭，那汤泡饭更是香……
“妈呀！”“蛇！”
这时屋东山蓦地传来了摧人心胆的惊叫声。原来在挪旧贮藏室角落里的大米缸时，从缸后面竟蜿蜓游出了一条纹彩斑斓的赤练蛇来。足有米把长，蛇头昂着，鲜红的信子飞快地一吐一缩，圆圆的绿豆眼里泛着凶光。五六个人吓得没命似地逃出门外，从地上拾起竹棍木棒，对着那蛇，虚张声势。那蛇游到门槛下面却停下来，与外面人静静地对峙着。女生们伸头探脑过来一瞅，马上尖叫着躲到男生后面。
在房间里收掇的钱老师过来一看，脸顿时变了色，叫道“打呀！快把它挑出去！”几个男生壮着胆试图接近，那蛇却又高昂起头，蛇信子火焰般地伸缩，像随时要扑出来的样子，便个个畏葸不前了。存扣走过来拔开人群，斜步上去，一探身左手闪电般伸出，扣住了蛇头，提了出来。男女生哇哇地朝后直退，围在钱老师身边——好像以前革命现代京剧中的战士们聚集在英雄主角身边一样——说不清是在保护，还是借以壮胆。
被存扣死死扣住的赤练蛇愤怒地张开大口，露出和身体不成比例的深邃阔大的口腔。鲜红的肉色，白森的尖牙，让人看了恐怖。它身子朝上一甩，卷上了存扣捋起的前臂，缠绕，使劲，众人一阵惊呼。存扣神定气闲，叉开双腿，静静提气，缠着蛇身的左臂缓缓前伸，目光盯着蛇头，眉头一耸，一声闷哼，同时左拳一紧，一振臂，只听见咯咯咯一阵错响，那蛇蛇身顿时一节节沓挂下来，委顿不动了。存扣从地上拾起一块碎碗片，在蛇颌下面“吱——”地划了一个缺口，拧住蛇皮狠命往下一扯，蛇皮被完整地撕下。蛇身白皙而柔软，无力地扭动。一众人鬼声辣气地喝起采来。女生们还鼓起了掌：“哇，好神勇哎！”存扣虎起脸对钱老师说：“要不要？”“要、要了做啥子？”“吃呀。大补！”“不不，不要。快扔，扔了！”钱老师连连摆手。
存扣一扬手，那条裸蛇朝废河上空中飞去，像段绳子似地翻折着身子。存扣多么希望这银白的蛇身霎那间化为岳飞手上的沥泉神枪，一个筋斗腾上去抢在手中。骑白马，端银枪，威猛凛凛……“啪”地一声，那蛇从空中掉落河面，沉了下去。存扣的臆想也如水面激起的层层涟漪慢慢消失了。他到水龙头上洗手，钱老师凑上来感激地说：“存扣，谢谢你！”存扣淡然一笑，出人意料地拿过钱老师才点上的香烟，叼在嘴上，吸了一口，在肺里憋了一下，朝空中“噗”地吐出浓烟，然后还给了他。钱老师怔住了。存扣取下晒衣绳上的毛衣和茄克，往肩上一担，轻声说了句：“我走了。”大踏步走了出去。
存扣在往外走的时候，感觉到