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在卷制雪茄前，烟叶要经过晾晒、熟化、多次发酵、陈化和分级等步骤，这些过程有时长达两三年。雪茄烟叶自采摘、加工到品尝雪茄的那一刻，都是有生命的。每个阶段都必须保持特定的湿度和温度，就像对一个生命的精心呵护。烟叶的采摘是由姑娘们柔嫩的手来完成的，即使是在烟叶质量最好的烟田里，也只有40％的烟叶被精选出来用于生产上等的古巴雪茄。
手工卷制雪茄的烟叶基本上分三部分，由内到外分别为叶芯、卷叶和包叶。在享受雪茄的同时，每个部分都扮演着很重要的角色。雪茄的味道和“劲头”主要由前两者决定，而包叶则决定了雪茄的外观。叶芯也就是雪茄的中心层叶芯如果用机械切成丝后，烟叶的纤维组织及化学成分会有较大的变化，降低了烟叶原来的品质。所以，上等雪茄的叶芯是由人手工将烟叶撕成8至15毫米大小的叶片。卷叶把整支雪茄固定在一起通常是以烟叶的上层为主因为此部分的烟叶较有韧度和强度，能保证雪茄燃烧时持久、缓慢和平稳；最外层是包叶它就像一件得体的衣服一样代表着一支雪茄的外表。它是由一片烟叶卷缠雪茄烟体而成。当卷缠烟体时，有叶脉的那面朝里，以便使雪茄烟的外部尽可能光滑美丽。包叶的特点是干滑且不太油柔软而富有弹性。好的包叶须有弹性，没有大叶脉，完整无斑点、杂色和破洞。它的处理必须超过1年到18个月越长越好。包叶是一支雪茄最昂贵的部分，70％的味道来自包叶。
雪茄从制作方式上分为手卷和机卷两种。手卷雪茄是烟中上品，是由几大张烟叶提炼成一支，原汁原味，所以价值较为昂贵；机卷雪茄俗称“烟仔”，是用烟叶的碎料制成，味道较淡，价钱便宜，适合于初抽雪茄者。
发酵是一项重要程序，烟叶要经过发酵以祛除生烟的杂味。糖和尼古丁被分解后，烟叶变得富有弹性并获得雪茄独有的醇厚美味。发酵时的温度、湿度以及发酵时间的长短，也决定着雪茄的味道。雪茄卷制是一个工艺品制造过程，其高超、精雕细琢的手工艺水平是几百年来积淀下来的匠艺。卷烟师是真正的艺术家，要制作古巴雪茄，就必须全身心地投入，依赖灵巧的双手和娴熟的动作，精确地完成从切割、卷制到收尾的全过程。
在雪茄出厂前，通常需要品烟师进行品鉴。首先观看雪茄的长度、重量、牢固程度、茄衣的平滑度、雪茄端口是否尖齐平整等，然后评出雪茄的品质，如雪茄的芳香、燃烧状况和抽吸是否通畅等。
一种高质量的雪茄品牌要求每一箱、每一支雪茄都显示出下列特点：装填烟叶要适当，一支好雪茄应当在感觉上像你的手指——触摸起来有弹性而不硬，也不像海绵般松软；从头到尾抚摸雪茄时应感觉坚固一致，不应有松软的地方，那意味着缺少烟草而形成空地；也不应有硬点或斑点，那意味着那儿有压缩或卷曲的烟草，这会影响整个雪茄的通气状况。雪茄的横断面在形状上很规则的，依据不同的装箱方式，它们可以是完整的圆形或略呈方形。雪茄烟体须整齐划一、前后一致。卷好的同一型号的雪茄在经过严格的品质检验后，还要按其色泽排队，把颜色最一致的成品放在一起，用丝带扎好，准备包装。在雪茄美学方面，人们投入了很大的气力。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（3）
雪茄的收藏时间越长，风味越佳。刚制成的古巴雪茄烟味犹如青春烈火，但随着时间的流逝，风味将更显香醇。一般的雪茄，通常需要经历5至7年的发酵过程才得以完成，享用者很容易领略到其中的美妙之处。但即使烟味会随着岁月而转淡，那也得是15年后的事了。
收藏雪茄的人通常不叫收藏，而叫“养雪茄”，这跟中国人的怡情养性是一个道理。对于雪茄爱好者来说，欣赏雪茄是一段探奇的旅程。除了情调，还有很多讲究。人们在选择葡萄酒时，会讲究品牌、产地、年份、甚至批号等，雪茄也存在同样的讲究。
即使还没把雪茄抓在手里，也有一些小小的乐趣可以先享受一下：先从盒子开始——通常是个装饰华丽但功能不失的盒子。地道的雪茄盒子须是杉木所制，才能让烟草透气，继续成熟。封条看起来像是高面额的钞票这是各国政府核发的输出许可证，上面通常还布满巴洛克式图画，叫人想起醇酒和美人的香闺：涡卷花纹，镶金浮雕，晕光照片里画着仪态万方的淑女和一脸络腮胡的绅士，一应俱全。
待你打开盒子，鼻子首先会饱享一阵隽永的香味，例如果香、木香、烤肉香或轻微的辣味，你会为此流连片刻。接下来就是雪茄了，一支支活似投资经理人腰缠万贯、脑满肠肥的样子。雪茄的形状常见的有T型、桶型、绅士型大众化形状，直径13毫米，长度117毫米。大卫道夫的特殊“C”型则是一个很经典的形状，它把三支不同味道的雪茄扭在一起，像三根相互绞缠的树干。
雪茄的保存通常维持在70％的湿度环境下，过于潮湿会使雪茄变质，过于干燥则会使雪茄爆裂。所以雪茄要放在专门配备的雪茄保湿箱保存。
有许多生产高级雪茄的名厂设计的腰花都十分优雅、高贵。很多雪茄爱好者专门收集不同烟厂的腰花就像集邮一样。有些人认为腰花的功用是防止烟叶散开其实不然。它的作用就像烟盒外的商标一样只是为了用来区分和其他厂牌的不同。在抽雪茄的时候，这个小纸环最好先不要撕下来，否则烟叶容易破损。
雪茄茄衣颜色的深浅，可以显示烟味的浓淡。颜色越深的味道越浓厚，口感也更甜因为深色茄衣含糖量高。古巴雪茄名闻遐迩，烟味强劲而圆滑，但对初尝者而言，会不太习惯。尼加拉瓜和洪都拉斯雪茄的味道浓稠，也不适合才入门人士。多米尼加产品口味较温醇，是理想的选择。平时不抽烟的人士，选择最醇的牙买加雪茄比较适宜。
若储存适当，雪茄将在香柏木盒中继续成熟并发酵，在此期间，雪茄失去酸度，这一过程和好葡萄酒的成熟过程是相同的。成熟较好的茄衣刚开始显得油腻，之后变得色泽更深，也更光亮。多数优良雪茄的进口商，在雪茄上市出售前会将它们仔细成熟一段时间，如古巴雪茄在出口外国前得成熟2年左右。但要注意，雪茄即使在理想环境里贮存，其香味也会逐渐流失。如果贮存条件不好的话，雪茄会变得干枯。专门的雪茄店都有精心设置的恒温空调室，以保持雪茄的新鲜度。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（4）
好的雪茄从头至尾触摸都应有弹性而不硬，也不像海绵般松软。雪茄在点燃之前，把它放在耳边，用手指捏着轻轻摇晃，若听不到任何爆裂声，这支雪茄就是新鲜的。雪茄的香气是雪茄爱好者挑选雪茄的重要依据。雪茄的味型取决于产地和雪茄的大小、长短。就古巴雪茄而言，由于气候的立体化特点，山谷下坡处产的烟叶与平原上产的烟叶有所不同。山谷烟叶卷出的雪茄非常细腻、柔和，而平原雪茄则会浓郁而较硬朗。
因为许多国家反对在公共场所里吸烟，大都市里就开了不少的“雪茄吧”，专供雪茄爱好者吞云吐雾，品酒谈烟。一间“吧”至少要具备雪茄、红酒和钢琴，才可称为“雪茄吧”。目前在香港、台北甚至重庆也有了“雪茄吧”。“雪茄吧”不同于一般的吸烟室，最关键的就是用上了上好的樱桃木，这种木头没有一点味道，既可以聚拢烟味，也不会让香烟走味，所以特别受到讲究品质的“玩雪族”的追捧。
鉴赏家常以“品啜”来形容雪茄所散发的美味，通过刺激味蕾最敏锐的细胞，能够发现雪茄复杂、特殊的风味，其快乐绝不亚于品尝美酒或佳肴。雪茄的香气根据吸味强度分为浓香型、中香型、淡香型三种。以香气充足为好，吸味要求浓而不辣、醇而不淡；燃烧时要求均匀、不散灰。抽雪茄绝对不能急，也不能一边抽一边分心在电话上谈生意。你愈是专心在雪茄身上，雪茄带给你的快乐就愈多。所以，你若没办法空出一小时安安静静抽雪茄，那就留待稍后再说吧。为了老天爷这一小型的得意杰作，精心地进行准备吞云吐雾的全套仪式，所花费的投资和时间都是值得的。
通常雪茄烟越长越宽，烟的味道就越丰富顺滑。雪茄烟长度和直径的关系影响到雪茄的味道。大直径雪茄就允许卷烟大师在雪茄里置入更多烟叶，这可使雪茄有更丰富的味道。雪茄直径越大，吸的时间就越长，吸之或拿之时就越有乐趣。小直径雪茄意味着雪茄中烟草填充量会减少，使雪茄烟味道减弱。小直径雪茄吸得快一些，而且看上去要华美些，更易用手拿着或衔在嘴上。
建议刚抽雪茄的新手选一些相对较小型的雪茄，然后再改抽较粗大一点、口感温和的雪茄。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（5）
在一天的什么时候抽什么样的雪茄很有讲究。大多数雪茄客在早晨或中午用过餐之后喜欢抽口感温和、小号的雪茄；而对于长年四季抽雪茄的人来说，他们喜欢在丰盛午餐后抽一支短而口感浓郁的雪茄。毋庸置疑，大多数有经验的雪茄客，在酒足饭饱或深夜时更喜欢抽粗胖的雪茄。部分原因是因为细小的、口感