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道：“胡说！偏不用“沁芳”二字！”
于是一路行来，或清堂，或茅舍，或堆石为垣，或编花为门，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭。贾政皆不及进去。因半日未尝歇息，腿酸脚软，忽又见前面露出一所院落来，贾政道：“到此可要歇息歇息了。”说着，一径引入。绕着碧桃花，穿过竹篱花障编就的月洞门，俄见粉垣环护，绿柳周垂。贾政与众人进了门。两边尽是游廊相接，院中点衬几块山石。一边种几本芭蕉；那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。 众人都道：“好花，好花！海棠也有，从没见过这样好的。”贾政道：“这叫做“女儿棠”，乃是外国之种。俗传出女儿国，故花最繁盛，亦荒唐不经之说耳。”众人道：“毕竟此花不同！女国之说想亦有之。”宝玉云：“大约骚人咏士以此花红若施脂，弱如扶病，近乎闺阁风度，故以女儿命名。世人以讹传讹，都未免认真了。”众人都说：“领教。妙解！”
一面说话，一面都在廊下榻上坐了。贾政因道：“想几个什么新鲜字来题？”一客道：““蕉鹤”二字妙。”又一个道：““崇光泛彩”方妙。”贾政与众人都道：“好个“崇光泛彩”！”宝玉也道：“妙。”又说：“只是可惜了！”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄“红绿”二字在内，若说一样，遗漏一样，便不足取。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我题“红香绿玉”四字，方两全其美。”贾政摇头道：“不好，不好！”说着，引人进入房内。只见其中收拾的与别处不同，竟分不出间隔来。原来四面皆是雕空玲珑木板，或流云百蝠，或岁寒三友，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿，各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌玉的。一隔一隔，或贮书，或设鼎，或安置笔砚，或供设瓶花，或安放盆景。其隔式样，或圆，或方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑！倏尔五色纱糊，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟如幽户。且满墙皆是随依古董玩器之形抠成的槽子，如琴、剑、悬瓶之类，俱悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“好精致！难为怎么做的！”
原来贾政走进来了，未到两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧也有窗隔断。及到跟前，又被一架书挡住；回头又有窗纱明透门径。及至门前，忽见迎面也进来了一起人，与自己的形相一样，却是一架大玻璃镜。转过镜去，一发见门多了。贾珍笑道：“老爷随我来。从这里出去就是后院，出了后院倒比先近了。”引着贾政及众人转了两层纱橱，果得一门出去。院中满架蔷薇，转过花障，只见清溪前阻。众人诧异：“这水又从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山凹里引到那村庄里，又开一道岔口，引至西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了，都道：“神妙之极！”说着，忽见大山阻路，众人都迷了路，贾珍笑道：“跟我来。”乃在前导引。众人随着，由山脚下一转，便是平坦大路，豁然大门现于面前。众人都道：“有趣，有趣！搜神夺巧，至于此极！”于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边姊妹们，又不见贾政吩咐，只得跟到书房。贾政忽想起来道：“你还不去，看老太太惦记你。难道还逛不足么？”宝玉方退了出来。至院外，就有跟贾政的小厮上来抱住，说道：“今日亏了老爷喜欢！方才老太太打发人出来问了几遍，我们回说老爷喜欢，要不然，老太太叫你进去了，就不得展才了。人人都说你才那些诗比众人都强，今儿得了彩头，该赏我们了。”宝玉笑道：“每人一吊。”众人道：“谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。”说着，一个个都上来解荷包，解扇袋，不容分说，将宝玉所佩之物，尽行解去。又道：“好生送上去罢。”一个个围绕着，送至贾母门前。那时贾母正等着他，见他来了，知道不曾难为他，心中自是喜欢。
少时，袭人倒了茶来，见身边佩物一件不存，因笑道：“带的东西，必又是那起没脸的东西们解了去了。”黛玉听说，走过来一瞧，果然一件没有，因向宝玉道：“我给你的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！”说毕，生气回房，将前日宝玉嘱咐他没做完的香袋儿，拿起剪子来就铰。宝玉见他生气，便忙赶过来，早已剪破了。宝玉曾见过这香袋，虽未完工，却也十分精巧，无故剪了，却也可气。因忙把衣领解了，从里面衣襟上将所系荷包解下来了，递与黛玉道：“你瞧瞧，这是什么东西？我何曾把你的东西给人来着？”
黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此，自悔莽撞剪了香袋，低着头，一言不发。宝玉道：“你也不用铰，我知你是懒怠给我东西。我连这荷包奉还，何如？”说着，掷向他怀中而去。黛玉越发气的哭了，拿起荷包又铰。宝玉忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了他罢！”黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用合我好一阵，歹一阵的，要恼就撂开手！”说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来，妹妹长，妹妹短，赔不是。
前面贾母一片声找宝玉。众人回说：“在林姑娘房里。”贾母听说道：“好，好！让他姊妹们一处玩玩儿罢。才他老子拘了他这半天，让他松泛一会子罢。──只别叫他们拌嘴。”众人答应着。
黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“你的意思，不叫我安生，我就离了你。”说着，往外就走。宝玉笑道：“你到那里，我跟到那里。”一面仍拿着荷包来带上。黛玉伸手抢道：“你说不要，这会子又带上，我也替你怪臊的！”说着，嗤的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿另替我做个香袋儿罢！”黛玉道：“那也瞧我的高兴罢了。”
一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了。可巧宝钗也在那里。此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，并聘了教习以及行头等事来了。那时薛姨妈另于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院另行修理了，就令教习在此教演女戏。又另派了家中旧曾学过歌唱的众女人们，──如今皆是皤然老妪，──着他们带领管理。其日月出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料账目，就令贾蔷总理。
又有林之孝来回：“采访聘买得十二个小尼姑、小道姑，都到了，连新做的二十四分道袍也有了。外又有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，买了许多替身，皆不中用，到底这姑娘入了空门，方才好了，所以带发修行。今年十八岁，取名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。因听说“长安”都中有观音遗迹并贝叶遗文，去年随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父精演先天神数，于去冬圆寂了。遗言说他不宜回乡，在此静候，自有结果，所以未曾扶灵回去。”王夫人便道：“这样，我们何不接了他来？”林之孝家的回道：“若请他，他说：“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的！””王夫人道：“他既是宦家小姐，自然要性傲些，就下个请帖请他，何妨？”林之孝家的答应着，出去叫书启相公写个请帖去请妙玉，次日遣人备车轿去接。不知后来如何，且听下回分解。
话说彼时有人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开库；又有人来回，请凤姐收金银器皿。王夫人并上房丫鬟等皆不得空儿。宝钗因说道：“咱们别在这里碍手碍脚。”说着，和宝玉等便往迎春房中来。
王夫人日日忙乱。直到十月里才全备了：监办的都交清账目；各处古董、文玩俱已陈设齐备；采办鸟雀──自仙鹤、鹿、兔以及鸡、鹅等，亦已买全，交于园中各处饲养；贾蔷那边也演出二三十出杂戏来；一班小尼姑道姑也都学会念佛诵经。于是贾政略觉心中安顿，遂请贾母到园中色色斟酌，点缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本。本上之日，奉旨于明年正月十五日──上元之日，贵妃省亲。贾府奉了此旨，一发日夜不闲，连年也不能好生过了。
转眼元宵在迩，自正月初八就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监带了许多小太监来，各处关防挡围幙，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾赦等监督匠人扎花灯烟火之类，至十四日俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。 至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。大观园内，帐舞蟠龙，帘飞绣凤；金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外，街头巷口用围幙挡严。正等的不耐烦，忽见一个太监骑着匹马来了。贾政接着，问其消息。太监道：“早多着呢。未初用晚膳，未正还到宝灵宫拜佛，酉初进大明宫领宴看灯，方请旨，只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既这样，老太太和太太且请回房，等到了时候再来，也还不迟。”于是贾母等自便去了，园中俱赖凤姐照料。
执事人等带领太监们去吃酒饭，一面传人挑进蜡烛，各处点起灯来。忽听外面马跑之声不一，有十来个太监喘吁吁跑来拍手儿。这些太监都会意，知道是来了，各按方向站立。贾赦领合族子弟在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的。忽见两个