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湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字；那面诗道是：“只恐夜深花睡去。”黛玉笑道：““夜深”二字改“石凉”两个字倒好。”众人知他打趣日间湘云醉眠的事，都笑了。湘云笑指那自行船给黛玉看，又说：“快坐上那船家去罢，别多说了！”众人都笑了。因看注云：“既云“香梦沉酣”，掣此签者，不便饮酒，只令上下两家各饮一杯。”湘云拍手，笑道：“阿弥陀佛！真真好签！”
恰好黛玉是上家，宝玉是下家，二人斟了两杯，只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官，芳官即便端起来，一仰脖喝了。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱孟内了。
湘云便抓起骰子来，一掷个九点，数去该麝月。麝月便掣了一根出来。大家看时，上面是一技荼蘼花，题着“韶华胜极”四字，那边写着一句旧诗，道是：“开到荼蘼花事了。”注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问：“怎么讲？”宝玉皱皱眉儿，忙将签藏了，说：“咱们且喝酒罢。”说着，大家吃了三口，以充三杯之数。
麝月一掷个十点，该香菱。香菱便掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”；那面写着一句旧诗，道是：“连理枝头花正开。”注云：“共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。”
香菱便又掷了个六点，该黛玉。黛玉默默的想道：“不知还有什么好的，被我掣着方好！”一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉花，题着“风露清愁”四字；那面一句旧诗，道是：“莫怨东风当自嗟。”注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”众人笑说：“这个好极！除了他，别人不配做芙蓉。”黛玉也自笑了。于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人。 袭人便伸手取了一枝出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字，那一面写着旧诗，道是：“桃红又见一年春。”注云：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同姓者陪一盏。”众人笑道：“这一回热闹，有趣！”大家算来，香菱、睛雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一锺。”于是大家斟了酒。黛玉因向探春笑道：“命中该招贵婿的！你是杏花，快喝了，我们好喝。”探春笑道：“这是什么话！大嫂子顺手给他一巴掌！”李纨笑道：“人家不得贵婿反捱打，我也不忍得。”众人都笑了。
袭人才要掷，只听有人叫门。老婆子忙出去问时，原来是薛姨妈打发人来了接黛玉的。众人因问：“几更了？”人回：“二更以后了，钟打过十一下了。”宝玉犹不信，要过表来，瞧了一瞧，已是子初一刻十分了。黛玉便起身说：“我可掌不住了，回去还要吃药呢。”众人说：“也都该散了。”袭人宝玉等还要留着众人，李纨探春等都说：“夜太深了不像，这已是破格了。”袭人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”说着，晴雯等已都斟满了酒。每人吃了，都命点灯。
袭人等齐送过沁芳亭河那边方回来，关了门，大家复又行起令来。袭人等又用大锺斟了几锺，用盘子攒了各样果菜与地下的老妈妈们吃。彼此有了三分酒，便搳拳，赢唱小曲儿。那天已四更时分，老妈妈们一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，众人听了，方收拾盥漱睡觉。
芳官吃得两腮胭脂一般，眉梢眼角，添了许多丰韵，身子图不得，便睡在袭人身上，说：“姐姐，我心跳的很。”袭人笑道：“谁叫你尽力灌呢？”春燕四儿也图不得，早睡了，晴雯还只管叫，宝玉道：“不用叫了，咱们且胡乱歇一歇。”自己便枕了那红香枕，身子一歪，就睡着了，袭人见芳官醉的很，恐闹他吐酒，只得轻轻起来，就将芳官扶在宝玉之侧，由他睡了，自己却在对面榻上倒下。大家黑甜一觉，不知所之。
及至天明，袭人睁眼一看，只见天色晶明，忙说：“可迟了！”向对面床上瞧了一瞧，只见芳官头枕着炕沿上，睡犹未醒，连忙起来叫他。宝玉已翻身醒了，笑道：“可迟了！”因又推芳官起身。那芳官坐起来犹发怔，揉眼睛。袭人笑道：“不害羞！你喝醉了，怎么也不拣地方儿，乱挺下了？”芳官听了，瞧了瞧，方知是和宝玉同榻，忙羞的笑着下地，说：“我怎么──”却说不出下半句来。宝玉笑道：“我竟也不知道了；若知道，给你脸上抹些墨。”
说着，丫头进来伺候梳洗。宝玉笑道：“昨日有扰，今日晚上我还席。”袭人笑道：“罢，罢。今日可别闹了，再闹就有人说话了。”宝玉道：“怕什么？不过才两次罢了。──咱们也算会吃酒了，一坛子酒，怎么就吃光了？正在有趣儿，偏又没了。”袭人笑道：“原要这么着才有趣儿；必尽了兴，反无味。昨日都好上来了。睛雯连臊也忘了。我记得他还唱了一个曲儿。”四儿笑道：“姐姐忘了，连姐姐还唱了一个呢！在席的谁没唱过？”
众人听了，俱红了脸，用两手握着，笑个不住。忽见平儿笑嘻嘻的走来，说：“我亲自来请昨日在席的人，今日我还东，短一个也使不得。”众人忙让坐吃茶。晴雯笑道：“可惜昨夜没他！”平儿忙问：“你们夜里做什么来？”袭人便说：“告诉不得你。昨日夜里热闹非常。连往日老太太、太太带着众人玩，也不及昨儿这一玩。一坛酒，我们都鼓捣光了。一个个喝的把臊都丢了，又都唱起来。四更多天，才横三竖四的打了一个盹儿。”平儿笑道：“好！白和我要了酒来，也不请我，还说着给我听，气我！”晴雯道：“今儿他还席，必自来请你，你等着罢。”平儿笑问道：“他是谁？──谁是他？”晴雯听了，把脸飞红了，赶着打，笑说道：“偏你这耳朵尖，听的真！”平儿笑道：“呸！不害臊的丫头！这会子有事，不和你说，我有事去了，回来再打发人来请。一个不到，我是打上门来的！”宝玉等忙留他，已经去了。
这里宝玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看见砚台底下压着一张纸，因说道：“你们这么随便混压东西也不好。”袭人晴雯等忙问：“又是怎么了？谁又有了不是了？”宝玉指道：“砚台下是什么？一定又是那位的样子忘记收的。”睛雯忙启砚拿了出来，却是一张字帖儿。递给宝玉看时，原来是一张粉红笺纸，上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”宝玉看毕，直跳了起来，忙问：“是谁接了来的？也不告诉！”袭人晴雯等见了这般，不知当是那个要紧的人来的帖子，忙一齐问：“昨儿是谁接下了这个帖子？”四儿忙跑进来．笑说：“昨儿妙玉并没亲来，只打发个妈妈送来，我就搁在这里。谁知一顿酒，喝的就忘了！”众人听了道：“我当是谁！大惊小怪，这也不值的。”
宝玉忙命：“快拿纸来。”当下拿了纸，研了墨，看他下着“槛外人”三字，自己竟不知回帖上回个什么字样才相敌，只管提笔出神，半天仍没主意。因又想要问宝钗去，他必又批评怪诞，不如问黛玉去。想罢，袖了帖儿径来寻黛玉。刚过了沁芳亭，忽见岫烟颤颤巍巍的迎面走来。宝玉忙问：“姐姐那里去？”岫烟笑道：“我找妙玉说话。”
宝玉听了诧异，说道：“他为人孤癖，不合时宜，万人不入他的目，原来他推重姐姐，竟知姐姐不是我们一流俗人！”岫烟笑道：“他也未必真心重我，但我和他做过十年的邻居，只一墙之隔。他在蟠香寺修炼，我家原来寒素，赁房居，就赁了他庙里房子住了十年。无事到他庙里去作伴，我所认得的字都是承他所授。我和他又是贫贱之交，又有半师之分。因我们投亲去了，闻得他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来。如今又两缘凑合，我们得遇，旧情竟未改易，承他青目，更胜当日。”
宝玉听了，恍如听了焦雷一般，喜得笑道：“怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原本有来历！我正因他的一件事为难，要请教别人去，如今遇见姐姐，真是天缘凑合，求姐姐指教！”说着，便将拜帖取给岫烟看。岫烟笑道：“他这脾气竟不能改，竟是生成这等放诞诡僻了。从来没见拜帖上下别号的。这可是俗语说的，“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”，成个什么理数！”宝玉听说，忙笑道：“姐姐不知道。他原不在这些人之中，他原是世人意外之人，因取了我是个些微有知识的，方给我这帖子。我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐！”
岫烟听了宝玉这话，且只管用眼上下细细打量了半日，方笑道：“怪道俗语说的，“闻名不如见面”，又怪不的妙玉竟下这帖子给你，又怪不的上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你原故。他常说“古人中”自汉、晋、五代、唐、宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：“纵有千年铁门坎，终须一个土馒头。”所以他自称“槛外之人”。又常赞文是庄子的好，故又或称为“畸人”。他若帖子上是自称“畸人”的，你就还他个“世人”。“畸人”者，他自称是畸零之人；你谦自己乃世人扰扰之人，他便喜了。如今他自称槛外之人”，是自谓蹈于铁槛之外了，故你如今只下“槛内人”，便合了他的心了。”
宝玉听了，如醍醐灌顶，“嗳哟”了一声，方笑道：“怪道我们家庙说是铁槛寺呢，原来有这一说！姐姐就请，让我去写回帖。”岫烟听了，便自往栊翠庵来。宝玉回房，写了帖子，上面只写“槛内人宝玉熏沐谨拜”几字，亲自拿了到栊翠庵，只隔门缝儿投进去，便回来了。
因饭后平儿还席，说红香圃太热，便在榆荫堂中摆了几席新酒佳肴，可喜尤氏又带了佩凤偕鸾二妾，过来游玩。这二妾亦是青年姣憨女