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大空问：“谁欺负东胜了？”
七老汉就笑作一团，说是东胜看见别人领了女人到寨城西门口外一家去玩，他也勾搭了一个，掏了五元。到了那家，房主要房价又是五元，东胜才和那女人进去五分钟，裤子刚刚脱下，房主在门外喊：快跑！公安局的来啦！吓得东胜和那女人从后窗跳出逃了。过后一打听，压根没公安局人来，是那房主使鬼，故意捉弄，这样可以加快挣钱次数。东胜气得去找房主，房主说：那你领那女人重来嘛！女人早跑了，东胜到哪儿去找？回来在船上心疼他的十元钱哩！大空听了，心里又好笑又可气，骂一阵东胜不会花钱不会摆治女人，“活什么人呢？！”就让领他去向房主讨钱。
七老汉拦住了，说：“事情没成，也没可气的，那过路女人有什么味道。你看人家石疙瘩，交就交个相好的，来了就到家里去，铺毡的盖棉的，不花钱还管吃管喝，那小子才是有本事！”
东胜说：“他还不是用钱养了那寡妇！”
七老汉说：“可寡妇待人家真哩！我几次船到这里，寡妇还在问：‘疙瘩怎地没来，疙瘩找了老婆了吗？’”
福运问：“哪个疙瘩，是镇上的吗？”
七老汉说：“茶铺湾的，他只撑柴排，就是右脸上有一块青记的。”
便直起腰，冲着岸上那一个石柱上的小屋子里喊：“石疙瘩！乌面兽！你还没个够数吗？现在河运可有了管委会，来收税了，还不快点下来！”
果真小屋子的窗口里探出一个人头来，眉目粗糙，右脸上好大一块青皮。回应道：“七叔，我就下来的，一杯好茶才泡上，我喝了就来！”一会儿下来，眼皮胀胀的。
七老汉说：“乌面兽，你真会享福，怕睡过晌了，还让我喊叫你！你别以为那上面软绵绵的，那可是比撑船过滩劳人哩，只是你不觉得。”
乌面兽说：“去了就走不了，她哭哭啼啼的，你让我怎么办？”
另外船上的东胜不能不十分忌妒了，说：“石疙瘩你那么个嘴脸，倒能有个寡妇为你哭啼，你好艳福！”
石疙瘩也得意了，说：“她真的待我好，一心让我娶了她，我正作难！你们喝过茶吗，那儿有云南沱茶，熬了好提神，我让她扔一块下来！”便荡了排到那小屋近处，一声呼哨，窗口真的趴一个女人，三十出头，脸面十分洁净。大空也惊叹这么个俊俏寡妇倒能一心在乌面兽身上。那寡妇和石疙瘩说话，扔下一块纸裹的沱茶，末了说：“疙瘩，把衣服穿好，别着了凉，你不知道风要渗进你骨头里吗？”
沱茶在一只壶里熬着，好多船上的人都集了来。这些人全是从寨城采买毕的，一趟船挣了钱，差不多又都花销了。他们议论得最多的，是寨城里货物的价格。“×他娘的，什么都涨了价，就是老子的个子不长！地位不长！咱们河运队要说赚钱也真赚钱，拿到咱手的又是几成呢？田一申经管货栈，怎么又多了几个采购员，还那么几个女的？蔡大安做信贷，又做队长，一个国家干部得双料钱，亏他一天趾高气扬的，又喂了一条狼狗！我几时吆那条狗来勒死了，咱们吃狗肉！”
七老汉说：“有个河运队还是比没个河运队好，咱撑船的就只管撑船。要我着气的是咱出了力，好名儿全让田中正他们领导占去！听寨城人讲，论县上强硬的乡政府，还数田中正，说他是组织农民致富的典型，怕要往上提一提了！×他娘的，提谁降谁与咱无事，只是巩家往后越发势败了。”
一个说：“田家的官都是七品以下的，巩家的势力在州城里，听说白石寨的工作在州里却排不到前边去。”
东胜说：“你管球人家哩！福运，你近日见着金狗了吗，他能让上边领导注意到扶助贫困户的事，可他知道不知道倒让田中正成了扶贫致富的英雄？”
福运说：“你知道不知道，县上为什么没有开成现场会？你瞧着吧，恶有恶报，善有善报，他田中正也不会太张狂了！”他想起整治田中正的事，突然充满了一种豪气，忍不住要说出那一晚的经过。
大空用脚把福运的腿踢了一下，福运也就改了口说：“金狗本来是可以当河运队队长的，可你们都不争着要求，他现在走了，做了记者，是不能具体管到河运队的。田中正让我和大空也到河运队，若是现在这个样子，我们不去，要去，依我说得让大空当个队长！大空，你将来成事了，就提拔咱这杂姓吧！”
大空笑而不答。
七老汉说：“大空你这样子，好像真的将来要做官？你也球不顶的，你没根没基，说话只是直来，比金狗还欠几成火色，你不是做官的材料！”
大空说：“我要是真做官了呢？”
七老汉说：“像你这人，唱个花脸还可以，做主角吗，这些跟你一块撑船的，不但沾不了福，反要招祸的，你信不信？官位怪得很，什么好人上去做了就变！”
大空哈哈大乐，道：“好呀七伯，那我真的做了，第一个就杀你！”就突然连打了几个喷嚏，想，咱在这里混说什么，人家逛了寨城，该采买的东西都采买了。便对福运说：“咱陪不起七伯闲工夫了，咱进寨城去吧！”
两人从船上跳上岸，雷大空在商店买了一斤盐，一斤醋，五斤挂面，准备了排上的吃喝，路过南正街戏院，正出售秦腔《赵氏孤儿》票，福运要看，大空说：“你要看你去看，我不稀罕戏文哩！我在排上等你，戏一完就回来，咱明日天不亮就开排呀！”自个提了吃喝摇头晃脑而去了。
福运看完秦腔，回到排上，却不见了雷大空。问旁边船上的人，七老汉一伙早已去了货栈歇身，留下守船货的人说，刚才来了几个公安局的人，突然包围了渡口。大空正喝酒，当时看见带领公安局人的有田一申和蔡大安，还举了酒杯喊道：“又抓什么坏人了？来喝一盅吧！”田一申和蔡大安就上了船，一盅喝罢，忽地按住了他，公安局的人就拿铐子铐了他的手。大空使劲挣扎，质问：“你们为什么铐我？”那公安局的就说：“你破坏改革，殴打伤害坚持改革的领导干部！”大空又喊叫：“我那是自卫，他田中正到……”话未说完，田一申就一拳将他打晕，拖上岸拉走了。
福运一言未发，倒坐在船头上。
这天夜里，福运在公安局的门口跑来跑去，但大门紧关，在对面街檐下蹲着，一眼一眼看那扇铁大门，铁门在门楼高处的两颗灯泡下闪动黑光。他满面泪水，无力进去营救大空，白石寨城无一个他认识的有办法的人，只是千声万声恨骂田中正，恨骂田一申和蔡大安。末了，突然记起一个人来，急忙忙向北街一座小楼处跑，那是一个小院，大门叫不开，立在街道朝楼上三层的一个窗子喊。窗子开了，金狗头探出来，福运叫道：
“金狗，金狗……”哇地痛哭，泣不成声。
这一夜，金狗正在赶写一篇文章，到了夜里两点才丢开笔纸睡下。倏忽间，他发觉有人到他房间来，定睛看时，是小水、福运和大空，小水一身孝白，福运和大空则皂衣。他觉得他们都年轻又漂亮，相见都来拉着他的手，要他一同去州河里放排。他高兴地去了，一直步行到寨城南门外渡口上，河面上果然停泊着福运的木排。四人上去，排就悠悠地动，小水用大而热烈的眼睛看他，他也看她，但很快避开了目光，心里乱糟糟地不知说什么，干什么，望着排下的水说：“州河好深啊！”小水说：“你别坐得那么靠边，这水浮躁得很！”一句未了，河面起了大风，水波兴动，排颠簸不已。他说：“大空，让我撑！”大空笑道：“你不相信我吗？你是州河上一条龙，我也是一条蛟哩！我自信我的水性！”他说：“你别逞能，你在洪水期将三张排连着撑过吗？”大空说：“你瞧吧！”没想排突然倾斜起来，一下子将大空和福运掀下河去，河水灰浊，立即没了其顶。他大叫了一声，扑了起来，竟发现自己坐在床上，被子全被蹬下床去，自己是一头一身汗，方明白刚才是做了一场噩梦。看房子动静时，四壁墙上有什么晃动，忽大忽小，变幻无常，金狗毛骨顿时悚然，极度恐怖，定睛再看时，原是远远的街灯亮着，将室外的清桐树枝映影在墙上。金狗到底是胆大的，他重新睡下，却怎么也睡不着，回想起刚才的梦，觉得几分蹊跷：与小水分手之后，他几乎常常晚上睡觉前企望能做梦见到她，但却一直未梦到，这些日子里，毫无这种欲望了，倒这般清清楚楚地梦见了小水。奇怪的更是小水怎么穿了孝衣，福运和大空穿了皂衣，“男要俏，一身皂，女要俏，一身孝”，是自己久而久之祝福他们幸福的原因吗？但对于木排倾覆，福运和大空落水没顶则感到几分不安，金狗在家时，听和尚说过人落灰浊水中为凶，这是不是什么兆征呢？金狗立即就否定了：民间不是常说，梦是反过儿的，做梦谁死了，谁才是活得旺的！这么思想一番，渐渐心里平静，迷迷糊糊又复睡去。
福运在屋外的呐喊，第一声他就听见了，还以为又在梦中，待到二声三声呐喊之后，他听出这确确实实是福运的声音，声音是那么痛苦和惊慌，金狗心就惊了！等将福运叫回房里来，他第一句就问：“出什么事了？！”
福运则刷刷地两行泪流，只字也诉不清白。金狗浑身都凉了，摇着福运道：“小水怎么啦？你说呀，说话呀！”福运还是一句话说不出来，金狗知道他是急惊发懵了，当即打了福运一个耳光，福运哇的一声号啕大哭，道出了事情的前因后果。
金狗反倒冷静了，他取出了香烟，给福运一支，一支自己抽起来，直抽到烟火烧着了指头，狠狠地揉掉了，说：“好啊，田中正，你竟这么无法无天了！公安机关是国家的专政工具，又不是田家的看家狗