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早见面总是问吃了没有！这是铁匠爷爷吧，早听爷爷的大名了，只是没见过。爷爷已睡下了？”一阵咳嗽，麻子师傅在说：“哟，这就是英英，田中正的侄女儿？”英英说：“爷爷认得我叔吗？”师傅说：“认得，你叔谁不认得！”英英说：“我来时，我叔让我问你好呢！”师傅说：“好，好。”咳嗽得更厉害。小水说：“外爷病了，病得好沉重的。你坐呀，这铺子窄狭，乱糟槽的，你怕都坐不下去。”英英说：“还好，你们做有浆水菜吗，寨城人也吃浆水菜了。”小水说：“做有，这铺子里浆味是有些大。给你沏一杯茶吧？”就听见小水喊道：“福运哥，你醒了吗？英英来了，你起来，咱给英英烧水沏茶吧！”福运在心里疑惑：英英怎么到这里来了，她是不知道小水和金狗的事吗？还是故意以胜利者的身份来嘲弄讽刺小水的？便装着才醒，穿衣过来。
英英说：“吓，福运怎么睡在这儿？是从河上来的吗？”
福运说：“我早不在河运队了，给麻伯做了徒弟！英英是贵人，这么晚了，有什么事到这里来？”
英英说：“我和小水是同学，关系可好，先头她常到我那儿去，我们还在小煤油炉上下过挂面吃！”
小水就想起那次同金狗在英英处吃挂面的事，低声问：“英英，我金狗叔好吗？”
麻子在炕上便大声唾了一口痰。
英英说：“他好！已经到州城去了。他现在是鲤鱼跳了龙门，给咱仙游川，给咱两岔镇，给咱白石寨争了光哩！”
小水说句：“这就好，他是有大出息的！”就站到灯影地去。理额上的头发时，无声地将发酸的鼻子捏下一点清涕，在鞋底上抹了。
福运烧了两碗开水，沏茶给师傅一杯，一杯放在英英面前，说：“英英好本事，跟着大记者，以后就是双职工，生下娃娃再也不向山上、水上寻饭吃了！”
英英说：“这也得了大伙帮他！他到我那儿去，还不亏小水吗？虽说后来蔡大安做的媒，真正的媒人还是小水，将来我要给金狗说，一定谢小水媒鞋，买一双皮革的！”
麻子外爷在炕上虚汗直冒，恶了声说：“我小水没钱，打赤脚着哩！”
英英似乎并未解开麻子的话，只顾说着金狗：“金狗当记者，也不是容易的事，他能出去，谁也盼他事越干越大。可也有一些人忌恨他，说他是走后门，说他这不是那不是的，我也担心，这话传到报社，对他不利哩。”
福运说：“英英说这话啥意思？谁忌恨金狗了？他虽是你爹争取的名额，可他真有本事，一笔好写啊！”
英英说：“也正是这样，我夜里才赶来，要你们防着那些人，别让人家拉了话柄，对金狗不好。”
小水说：“金狗叔能到报社去，我们也盼不得呢，别人会拉了什么话柄坏他的事？”
英英就说：“小水真是明白人，我也不妨说了，本想叫你一个人出去说，可爷爷、福运也不是外人。听说你和金狗先前也好，是这回事吗？我可真不知道，要不我怎么也要成全你们！可现在事情既然到了这一步，我想小水也不会骂我的。前些日子，寨城里有了风声，风声又传到两岔镇，说是你和金狗好得一个人似的，金狗到了报社，你们还三天两头信件联系……”
麻子外爷在炕上坐起来，骂道：“英英，你是来糟践我小水吗？我小水命苦人穷，可还不没羞没丑到这种地步！”
小水见外爷骂起来，说：“爷爷，你别这样，让英英把话说完嘛！”就拉了英英到后边的厨房里去，随之也将门插上了，说：“英英，这尽是造谣！我和金狗好是好过，但他和你定婚后，我们就不来往了，他没有给我来信，我更没有给他去信，外人说三道四那只是泼我的脏水！”
英英看着小水，突然流下泪来说：“我也想这事不可能，可金狗定婚以后他心却不在我身上，一到州城，他就不给来信，我去了十封八封，把心都能掏出来给他看了，他却一个字也不给我！我来找你，我也是考虑了几天的，我不能没了金狗啊，他既然和我定了亲，他就应该是我的人，要不我落个什么，我们田家还没出过这号事，我的脸面该往哪里放呀？！”
小水浑身都在抖动着，英英的话句句都刺在她的心上，她真服了英英的大胆和残酷，她竟能和金狗发生关系又能跑来对她说这般厉害的话！小水直觉得头晕，气噎，心口疼痛，但有理不打上门客，她强忍住了，还在说：“英英，你应该和金狗好，金狗他也会爱你的，我是什么，我现在想也不想让金狗会待我好，我只是盼他好，盼他真有个出息也便够了！”
麻子在厨房外边打门了，大声吼道：“英英，你这个狐狸精，你不给我滚出去还要怎么着？你们田家真是没一个好人，你也不尿泡尿照照你的德行，倒好脸皮来找我家小水？！”
小水把门开了，拦住了麻子外爷，说：“爷爷，你这是怎么啦，你身子不好，就不要管这些事啦！”
麻子竟唾了小水一口，骂道：“你这不是丢人吗，她英英是什么货色，你还这么待她？！”
英英看着麻子，突然冷冷地笑了，说：“爷爷，你要骂你就骂吧。我能到你家来，我就准备着你骂的，既然你这么爱你的小水，你就不考虑我也得爱我自己呀！爷爷，你有病，你好生养病，夜也深了，我也该回去了。”
麻子浑身痉挛，抓了那茶杯向英英掷去，英英走出了门，茶杯在门板上砸碎了。福运又气又惊，手脚无措呆在那里，后听得“咚”的一声，见师傅倒在地上，忙过去抱起，放在了炕上。小水过来一边哭，一边叫“外爷”，麻子气堵得厉害，在小水的手上吐了一口，小水见吐的是血，吓得白了脸，急催福运出门去请医生。
一直闹到后半夜，请来的医生给麻子外爷号了脉，服了药，麻子外爷气息平静下来，才昏昏入睡去了。小水和福运送走了医生，就默然坐回在厨房里的凳子上，福运说：“这英英好不要脸，没结婚就敢和金狗睡觉，倒又敢到这儿找你闹，真是把脸当尻子用了！”
小水说：“她这完全是为了抓住金狗啊！”
福运说：“可金狗就是不给她来信，这真是天报应！盼金狗最好就不娶她！！”
小水没有言语，她气恨英英这样威逼她，作践她，但突然间她意识到了英英之所以是英英，全在于无所顾及，她甚至竟佩服起英英来了。而自己落到这种地步，不是金狗抛弃了她小水，则是她小水失掉了金狗啊！她眼红着英英，也佩服起英英，为自己的软弱和怯胆而心情沉痛。又想到英英现在的处境，不觉喃喃地说了一句：“英英也够伤心的。”
福运就迷惑了，睁大眼睛说：“她伤心？她把你的心伤透了！”
小水又长长叹气了，说：“福运，不要说了，这怕正是我的命吧。”
两天后，外爷勉强能下炕走动了，小水却背上了沉重的包袱。英英打上门来逼她，她明白这是英英为了控制住金狗，而断掉他与小水的旧情，小水便可怜地不得不检点自己，她很快原谅了英英：英英作为金狗现在的未婚妻，英英是有权利这样做的。正因为自己以前缺乏这样的勇敢，她才失去了最不应该失去的金狗。反过来，事情既然到了这步田地，她也衷心希望人家两个好，就不觉悔恨起当初的恋情，痛骂起那天夜里在州河滩上分手的举动，甚至于对自己的单相思感到可笑和卑鄙，是一种不道德的恶念。她咬了咬牙，决定把金狗从心中彻底清除掉！
于是，她瞒着外爷，只向福运说了一声，就偷偷赶回了两岔镇一趟。她走进镇供销社英英的房子里，毫不隐瞒地把情况说给英英，让英英理解她，原谅她，而衷心祝福他们的和睦幸福。当第二天，小水回到家里帮伯伯韩文举拆洗衣服的时候，英英却将小水登门告错的事广为散布，便有船工顺河而下，来到铁匠铺里说知了麻子铁匠，麻子铁匠只叫了一声“天呀”！就昏死了过去。浆水灌醒，麻子就再不吃，亦不喝，痴呆呆地躺在炕上七天七夜。小水赶到铁匠铺，外爷就爬起来大声斥骂她，骂她没出息，骂她丢人，有什么值得去低三下四给英英赔情？骂罢却哭了。小水也哭，口口声声哭自己的娘，哭自己的爹。麻子铁匠反过来又劝小水，自此两天两夜还是不吃不喝，眼睁着，但绝口不提小水的事。到了第三天黄昏，麻子突然气色好转，能坐了起来，喊着肚饥，吃了四颗荷包蛋，只说这下要好了，半夜里突然从炕上跌下来，小水去扶时，他已经断了阳气。
麻子一死，白石寨从此没了铁匠，东门口酒店里少了一位常客。旧社会，有敲更的老头从青石板街巷里走过，梆声使街坊人人安然；铁匠铺开张的时候，炉子的火是街巷长明的灯，贼是不到这里来的。现在，夜里十分安静，安静得使人可怕。黎明的时分，大人睡过了头，孩子更睡过了头，误了上学时间，孩子就嫌老师批评，执意这晌不去，大人拿了鸡毛掸子满街撵着追赶，这一家的女人就对那一家的女人说：“唉，这怪谁呢？麻子死了，听不见打铁声了，瞌睡就不得醒了！”麻子在世的时候，人们的心目中他只是个铁匠，麻子，一个没大没小爱喝酒爱说趣话的人，他一死，才懂得他活在世上的好处竟是那么多！他们送去了花圈，送去了金银箔纸糊成的“金山”、“银山”，八家十家联合一起买了六刀七刀火纸和三丈黑绸挽帐，保佑他灵魂升天。但是，麻子是没后人的，寨城里也没有一户亲戚，小水提议：将外爷送到仙游川去下葬，让他和小水的父母在一起，阴府里也有个照应。
阴历七月，秋分那日，仙游川下来了一只梭子船，接麻子灵柩的是韩文举。小水在街坊女人的搀扶下，在外爷的灵堂前化了