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来对方是赛场老手，而艾好毕竟年幼，初次上阵，经验不足。
艾好舔着嘴唇，脑袋惊慌地转来转去。对方的抢答已经打乱了他的心理节奏，好像是在一只吹得很鼓的皮球上突然戳了一刀，空气噗地一下冒出来，皮球立时绵软。艾好太小了，他不知道适时地调节自己，就显得有点不知所措。
我爸爸很气愤，几乎就要冲上台跟人理论。怎么能这样呢？ 这不是玩手段吗？不是小人吗？ 艾好的校长扯着爸爸的后衣襟把他拉住。校长比较地沉得住气，他寄希望于下一次更大规模的决赛，他已经看明白了，只要对艾好再加点拨，这孩子会无往不胜。
可是两个考官一阵交头接耳后，由瘦的那个突然发难，出了一道叫人意想不到的题：6375625 ，开根号。
场中一片惊愕。教算术的老师们都知道，这道加试题已经超出了“珠心算”的范围了。
“珠心算”只能算加减乘除，因为算盘上是不可以开根号的。
五年级的磨头镇孩子涨红面孔，呆愣不动。他恐怕还没有听说过“开根号”这个词。
1973年的小学算术教材中，小数和分数之外，再没有太多的内容。他踮了脚尖，惊慌地往台下张望，希望得到辅导老师的哪怕一个简单暗示。但是那一年手机和传呼机都还没有发明，台下的信息无法即时传递到台上。那孩子绝望得肩膀都塌了下来。
于是场中所有人的目光集中到了小艾好的身上。人们的心里怀着一丝希望，更多的却是怜悯和同情：太难为孩子了！ 这才多大点人啊，这不是考试，这是整人啊！艾好看不懂人们的眼神。他对自身之外的世界完全不懂。他低头望着自己的脚尖，脖子在大号衣领中可怜地转了转，心平气和地吐出一个数字：2525。
场中静默了足有三分钟，然后很多人站起来，激动地鼓掌。我妈妈一边拍手，一边眼泪花花。我爸爸转身一一个劲地跟艾好的校长握手，也不知道握的是什么意思。
事情已经很明确了，如果五年级的磨头镇孩子获胜是靠了娴熟运用“珠心算”法，那么艾好显然不是，他什么方法也不靠，他天生就对数字敏感，他是地地道道的神童，天才，奇迹。
艾好那天回家后显得极度疲劳，脸色苍白，还蹲在廊下呕吐了一次，不过只呕出一些黄绿色的味道刺鼻的酸水。艾早偷偷告诉我说，艾好把胆汁吐出来了，他吓坏了。李艳华主动回艾家酱园拿来一包葡萄糖粉，冲水给艾好喝了下去。然后艾好一头栽在床上，沉沉入睡，身上的衣服鞋子都是我妈妈后来帮他扒下来的。他没有吃晚饭，第二天早上也没有吃早饭，死人一样地睡到中午。
两个专家回省城时，跟我父母以及艾好的校长商量，想带艾好过去，会同医学界人士、科学界人士，给艾好做一个全面的检查和测试，看看这孩子的大脑是否有什么异常或超能。我爸爸不太放心艾好一个人离家，可我妈妈坚持认为艾好跟着专家过去没有问题。我妈妈是老师，对于儿女成功有着超乎寻常的渴望。
艾好离家才不过两天，专家一个电话打到他的学校，说是孩子不见了，从他住的房间下楼到食堂，就这么几步路，艾好居然就走丢了，不知道人到了哪里。
我妈妈接到消息慌了神，张着嘴巴一句话说不出来。我爸爸飞跑到公安局找张根本。张根本当即开着局里的警用吉普，载我爸爸去了省城。张根本在艾好住的旅馆里指着两个惊慌失措的专家说：“如果孩子被人拐走，我让你们坐牢！ ”
我爸爸和张根本都没有去过省城，吉普车在偌大的城市中满街乱转，毫无目标，一点消息也打听不到。张根本急中生智地给他在省公安厅的战友们打了电话，请求协助，仍然没有结果。短短两三天时间我爸爸胡子拉碴，嘴角起泡，人瘦成一个骷髅样的空壳。
结果自然是虚惊一场，旅馆的清洁工打开底楼储藏室拿扫帚时，发现了惊恐发抖的孩子。原来艾好不知道自己的房间号，在楼道里迷路后哪儿也没敢去，一个人躲在储藏室里，哭了睡，睡了哭，差点儿没有渴死饿死。
他怎么就不知道找服务员呢？ 他怎么就不去服务台问问房间号呢？ 他怎么不去食堂讨要点东西吃呢？ 他就是没有。如果他有这样的急智，他就不是艾好，而是艾早，或者其他某个孩子。艾好是天才，天才的行为和思想总是有别于常人。
张根本把虚弱的艾好平放在吉普车的后座上，带回青阳。他绷着脸对我父母说了一句话：“别去图那些虚名，好好过日子比什么都好。”
这句话其实有点伤人，是把自己放在一个高高在上的位置，语气中有着不满和不屑，还有不耐烦。张根本花了几天时间找艾好，他觉得自己有资格这么说。
我的父母一声也不响。
秋天的时候，我爸爸又一次被邮电部门隔离审查了。他前一回侥幸逃过了“清理阶级队伍”的运动，这回不能再让他逃过“批林整风”
的运动。解放以后，每逢大的运动来临时，单位里总要有人被拎出来当一回替死鬼，这已经成了规律，人人心里明白。只要你出身不够硬，历史上有污点，迟早会被拎出来，躲得了初一躲不过十五。
爸爸收拾铺盖进牛棚不久，妈妈被学校指派带学生下乡学农，支援农村秋收秋种。这也是一件不能拒绝的事情，如果上纲上线，就是知识分子对于劳动实践的态度问题。
这样一来家里就窝囊了：艾早十二岁，艾好八岁，最小的艾多五岁。尤其窝囊的是，艾多是个重症脑瘫儿，需要有人一天二十四小时地护理。
我一直忘了说艾多，因为他的形象在我脑子里已经变得很淡。他总共活了五岁，讲述我们家庭的故事可以将他忽略不计。
婴儿时期的艾多看不出有什么异常，他长得非常漂亮，令人心醉的那种娇美。他的皮肤白得像花粉，笑起来的时候，脸颊总是带着淡淡的红晕，害羞一样。后来我们才知道，他的那种笑其实是毫无意识的，类似于新生儿的神经系统本能运动。因为没有意识，他的眼睛才能长成海水的那种碧蓝，清澈见底，没有一丝杂质。另外，他鼻梁也长得高，鼻尖微微地翘上去，女孩子一般秀气。下巴上还有个可爱的凹陷，圆圆的，浅浅的，我们把小手指头伸进去的时候，指尖上会感觉出丝绒一样的柔腻。我妈妈每次抱他出门，总会有认识和不认识的路人围过来看他，惊叹他的完美。“像个女孩儿呢。”
人们口中朴实地赞美着。
老人们有句挂在嘴上的话：七坐八爬。就是说，小孩子应该在七个月的时候能坐起来，八个月的时候满床乱爬。可是艾多满了七个月之后，连脑袋都抬不起来，胳膊腿都是软的，面条儿一样，你放成什么姿势，他就一直保持着那样，自己不会动，更不会提醒别人去帮他动。
我妈妈觉得不对头，让李艳华带着找了儿科最好的医生，反反复复检查，又抱到地区医院检查，被确诊为重症脑瘫。无药可治。
此后的几年中，艾多一直瘫软在床，吃饭要人硬塞进嘴巴，屎尿要用尿布接着。而且情况越来越差，胳膊腿由软而硬，一点点地变成僵直，摸上去像是棍子一样。越长越大的脑袋已经歪到肩上，连带着眼睛和嘴巴也歪过去，模样有些可怕。尤其在他发病的时候，整个身体吃力地顶成一个弓形，手指蜷成鸡爪，喉咙呼呼作响，满头满身的大汗。任何一个人在那时候走近他身边，心里都会闪过一个念头：这孩子死了就不受罪了。
可我妈妈舍不得他死。她怜爱这个孩子，觉得是自己把他带到世上受罪，该受罚的是她。有时候她会一个人独自坐在艾多床边，静静地看他的脸，看着看着眼泪就流下来。
我妈妈带学生下乡学农，放心不下艾好，更放心不下艾多。可是她又不能不去，不去就要被批判，贴大字报，斗私批修，不把自己弄个体无完肤过不了关去。当老师的都爱面子，我妈妈尤其不肯为了工作被人说三道四，所以她在学校里一个“不”字都没有说。
艾早是长女，十二岁勉强可以当家。妈妈给她二十块钱做家用，家里家外的事情嘱咐又嘱咐。拜托了李艳华每天都来看看，门窗火烛什么的。还特把我叫过去，请我多多协助艾早，有什么事情姐妹之间打个商量。“艾早是司令，你就是参谋长。”妈妈在我们头顶上一人扣了一顶高帽子。我当时就很激动，平生第一次被委重任，感觉好得不行。
妈妈走了之后，第一天风平浪静；第二天艾好的手上割破一个口子，艾早牵他到医院找李艳华上了红药水，裹好纱布，也便没事；第三天艾多忽然拉起肚子，一天大便了四次，还把被子弄得污糟不堪。艾早要给他换尿布，要洗尿布，要换被褥，还要买菜，做饭，伺候炉火，督促艾好早上洗脸晚上洗脚，忙得陀螺一样，小脸儿都瘦了一圈。艾多第五次拉下来的时候，艾早心里不由火起，劈手在他瘦棱棱的屁股上打了一掌。艾多别的不懂，打骂还是知道的，屁股一疼，立刻撇了嘴，哭得一个劲地抽气。八岁的艾好见弟弟挨打，少有地乖巧起来，主动去厨房淘米煮粥，结果米箩又打翻了，白花花的大米撒了一地，艾好不等艾早来骂，已经吓得大哭。可怜艾早自己还是个孩子，听着两个弟弟的哭声，看看家里混乱一团的样子，索性眼睛一闭，也哭个够吧！ 那一天是小偏院里悲哀和哭泣的高潮，三个人都在哭声中把孤独的情绪释放个够。
第四天，情况回到正常，日子也有了规律，可以有条不紊地过下去了。
李艳华起先还去偏院看看，后来觉得艾早把一切料理得挺好，不需要她再插手，就支派我去替她“视察”。她说，她身体不好，艾多身上的味儿太大，她闻见总要作呕。
一星期之后，从遥远的西伯利亚地区来了一股寒流，收音机里预报