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第623章 烈焰之盾
海面上，尖锐的响声频频出现，那是重炮炮弹破空的声音。一颗颗炮弹拖曳着焰风，或平射，或抛射，横过数百米的海面追着银钩号而来。每分每秒，银钩号的附近总是伴随着爆炸所带起的道道水柱，这可怜的海盗船哪有经历过这么大的阵仗，要不是弗兰克林如小山般的身影给船上水手一种无来由的信心，这些普通海盗无论心理还是身体早崩溃了。
现在虽勉强仍能够操船逃命，但人人毫无斗志，逃不逃得进低语者海峡实在是很难说得清楚。
低语者海峡，全长两百五十三公里。其间弯道纵多，水面宽度有限，仅能够容得上一船通行。而像圣印骑士团那种楼舰级的大船是根本无法驶入，否则教皇厅早出动这些楼舰级的军舰去轰炸咆哮海湾了，又岂会让海盗们生存到现在。
如果能够逃进低语者海峡里，那至少不用面对被人家这种撒网捕鱼式的攻击，且还可利用弯道和水流的速度来甩掉骑士团的军舰。但这里距离海峡还有一段相当可观的距离，否则大副也不会建议在附近海岛稍事休息，皆因连续赶路的话，赶到低语者海峡已经是夜晚。
在海上讨生活的人都很清楚，夜晚航行是一件危险的事，特别是行驶在低语者海峡那种环境。复杂的弯道会让船只随时搁浅甚至撞毁，所以没有必要的话，谁也不愿意在晚上经过海峡。只是现在由不得他们选择，然而，骑士团方面却咬得很紧。以雁形阵列排开的军舰频频开火，一颗颗炮弹扑天盖地向银钩号轰落，弗兰克林是拼了老命在拦截，可他一人独力难撑。渐渐的，银钩号开始中弹。还好弗兰克林拦住那些落向桅杆或尾舵，以及其它船上重要位置的炮弹，否则银钩号早给打沉了。
让弗兰克林无可奈何的是，圣印骑士团的军舰总是和他们保持着一定距离。这段距离既在重炮的打击范围内，同时又无法让弗兰克林像上次般强行登舰大肆破坏一番，只能被动的防御。银钩号上也有配置火药排炮，但无论射程和威力均无法和重炮相比。可见对方的指挥官算准了这一切，利用已方船只数量和重炮的威势要拖死弗兰克林的船。
继重炮之后，随着主舰后头两边的军舰甲板上，一架架狮鹫骑士升空，圣印骑士团的装甲部队也投入战斗了。狮鹫骑士不像圣骑士型的动力装甲，它的机甲是进行过轻质化处理，为了拥有短途飞行能力因此无法搭载重型武器。狮鹫骑士一般配置的装备是轻型机枪及微型导弹，轻型机枪在很多时候只是一种装饰，狮鹫骑士的真正杀伤力来自于机甲双肩处的一排微型导弹，它们才是狮鹫骑士的真正王牌。
上次弗兰克林也面对过这种第二代的机甲，可当时狮鹫骑士只有四架，而现在却足有二十几架之多！
红色的能量之光在弗兰克林的双眼中翻滚着，接着两道赤红色的高能光束笔直射出，先是绞毁了一架狮鹫骑士，接着光线横扫，又制造了四五个火球。可接下来，当狮鹫骑士完全升空后，弗兰克林的截击就没有那么容易了。狮鹫骑士灵活地在光线中穿梭着。
数百米的距离转瞬既过，在这个过程当中，弗兰克林也不过再击落三四架狮鹫骑士而已。剩下的十来架飞行机甲已经到达银钩号的上空，狮鹫骑士肩甲弹开，从甲胃里升起一排微型导弹。在锁定了目标后，微型导弹嗖嗖嗖射了出去，在空中拖出极为繁复的烟轨，数十发导弹齐射，顿时万花筒似的朝银钩号落去。
弗兰克林大叫一声，手抓起自己的船长宝座。他稍一用力，用镙丝固定在甲板上的底座便离地而起。弗兰克林直接把大椅丢了出去，这张椅子拦住了正面十几发微型导弹，在爆炸的火焰中变成了粉末。可还有不少导弹射至。巨人一咬钢牙，蹲身发力，整个人如同炮弹般从船上弹起，迎向半空的导弹。
他整个人大字型张开，双手或抓或挥，硬生生拦下了二十来枚微型导弹。但见半空上不断有火球炸现，爆炸的火焰和冲击波震得弗兰克林只觉骨头都要散架了。可哪怕他以自己为盾，却仍无法拦下所有导弹。于是有漏网之鱼终落在船上，银钩号上立刻炸起几个火球。
一时间，左边的船航处、正中的甲板上、尾端的舵浆处同时中弹。爆炸的火焰里，木屑四飞，几个倒霉的水手不是给生生炸死，就是让爆炸的冲击波掀进了水里。落水的水手不及爬上船，就给水下凶猛的异变生物给拖下水去。不多时，便飘起了血迹。
弗兰克林落回船上，银钩号已经停了下来。一根桅杆这时从中折断，带着船帆啪一声拍在了水面上。海盗船左右摇摆，船身受损，船舱也开始进水，距离沉没已经不远。但圣印骑士团方面仍没有罢手的打算，颗颗重炮追击而来，巨人只得做着徒劳的拦截功夫，却无法阻止重炮对海盗船的二次破坏。
一枚重炮落在船身中断，爆炸声里，巨大的裂隙横亘银钩号的船身中央。在大副杰恩恐惧的尖叫声里，银钩号自两端对折裂开，船身前端因为船头装饰物过于沉重之故，立刻就往水里栽去，连带掀落了好几名水手。
看到这种情况，弗兰克林也是爱莫能助。他就站在船尾的位置，可这一部分的船身也在逐渐向下沉去。然而天空中，狮鹫骑士仍以轻机枪扫射着，子弹对弗兰克林威胁不大，却把船身打出个个密集的弹孔来，加速海水的灌入，让船沉得更快。
难道只能到这了吗？弗兰克林在心里呐喊，他不甘心。但他知道，哪怕自己再不愿意，不管是掉进海里还是给圣印骑士团再抓回去，结局都不会有什么太大的区别。前者葬身鱼腹，后者余生只能在手术台和实验室里渡过，那样更加生不如死。
楼舰上，西涅转动着自己手上的戒指，对自己的副官道：“该是请我们的野兽先生上船的时候了。”
副官点头，对旗手吼道：“全员前进，包围目标！”
旗手立刻把命令通过旗帜挥舞的动作传达出去，正悠闲地坐等收网工作完成的西涅，却在这时感受到一股凛然的威势从船队的后方出现。那股威势粗糙，如同棱角分明的巨岩，带着惊人的压迫力！分团长立刻纵身跃上了楼舰上方，顿时人就给巨大的阴影笼罩住。
就在船队的后头，不知何时悄然出现了一艘巨舫，它的体积是西涅座驾的数倍以上。首尾长及百米，高达三十米，简直就像一艘小型油轮了。这巨舫就像海上的怪兽，它悄然从海面后方一座海岛后拐出，便衔尾咬上了骑士团的船队。巨舫两边的排炮已经开火，这种火炮威力不及重炮，可在如此近的距离开火，也炸得骑士团的军舰叫苦连天。那在银钩号附近的狮鹫骑士已经顾不得弗兰克林，它们转折飞回，朝突然出现的巨舫发进了进攻。
这艘巨舫之上，升着五根高大的桅杆，那仿佛天幕的巨大船帆上，画着一头黑色巨龟的图案。巨龟龟甲棱角分明，头部表情凶恶，那三角眼透着凛然杀气。看到这个图案，西涅脸色变得阴沉起来。他很清楚，这个图案在骑士团的档案里代表着什么。
那是咆哮海湾四大海盗团之一“铁鳞”的标志，铁鳞号既然在这里，那么它的船长“烈火之盾”迪波拉又岂会在别外？果然，海盗船和骑士团军舰开始交火之后，一个魁梧的男人便出现在右边船舷的甲板之上。铁鳞海盗团的团长迪波拉有着日尔曼人的血统，身材高大，性格凶残好战。本身是火系和格斗域的跨领域型能力者，使用的武器是一面布满钢刺的塔盾。
只要迪波拉愿意，他可以在自己的塔盾上附加一层高温列焰，使得巨盾能攻能守。在教皇厅的级别划分里，迪波拉和其它三名海盗团团长，是仅次于反判军三巨头的危险人物。他们每个人都拥有足以匹敌骑士团团长的实力，是个连西涅也不愿意轻易招惹的男人。
“教皇厅的走狗们！既然你们自己送上门来，那老子就不客气，收下你们打牙祭了！”迪波拉高声大吼着，声音响彻整个海域。声音中带着奔腾的能量威势，那些离铁鳞号较近的军舰上，一些普通的船员生生给他的声音震晕了过去。
迪波拉一拍手中巨盾，顿时一股橘黄色的明亮火焰纠缠而上。铁鳞船长长笑一声，人高高跳起。横过铁鳞号的甲板，如同一枚流星般带着重如山峦的威势向下方一条军舰砸了下去。瞬间他和军舰碰撞在一起，可受损的却是后者。军舰先是往下一沉，吃水线不断上升，海水差点漫过甲板。再跟着往上一腾，再咔嚓一声，竟硬是从迪波拉从中断撞成了两截。
瞬间毁掉一船后，迪波拉又从军舰的船舱里横飞了出去，落到另一条军舰的甲板上。甲板上好些圣印骑士已经做好接触战的准备。一见迪波拉上船，十几名骑士激活了能量护盾，同时抽出背后的高周波刀向迪波拉冲了过去。他们还配备好龙枪Ⅱ型机枪，可骑士们知道面对迪波拉这种等级的对手，机枪发挥的作用有限，还不如高周波刀近身攻击来得有效。
十几名骑士抽刀就砍，迪波拉夷然不惧。架起烈焰盾护住全身，顿时响起一阵密集的脆响，十几把高周波刀斩在烈焰盾上，斩击的刀风激得火焰狂舞，却无法在看似用糙铁所造的巨盾上留下哪怕一道痕迹。迪波拉一声冷笑，巨盾横扫，盾上的尖刺卡住骑士的长刀。一时间他们抽身不得，皆给烈焰盾撞飞了出去。
这一撞之力少说也有十吨，这些骑士虽说有能量盾护身，却几乎在瞬间就给消耗掉所有能量。能量盾抵消了大部分力量，但给烈焰盾直接擦到的骑士身上都沾染了火焰，身体更是给迪波拉的怪力撞得扭曲变形，当他们落下后，却已经变成了尸体。
船舱突然爆碎，一架圣骑士型机甲冲了出来。机甲提起一挺转枪机炮，驾驶员一锁定迪波拉就�