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在硫磺岛战役中，美国海军的支援舰艇发射炮弹近30万发，约14万吨。舰基空军的支援也有显著的效果。虽然如此，岛上许多防御坚强的据点，还是由步兵在坦克的近距离支持下，一个一个摧毁的。美军本来计划5天拿下硫磺岛，但结果整整打了1个月的硬仗，直到3月26日才宣布占领硫磺岛。
整个战斗算结束了，只是3天后，还约有350名海陆军军人，包括40名大刀队员在内，高喊“万岁”进行最后一次冲杀。他们从岛西北端岩石嶙峋的峡谷中，像穴居人一样半裸着身子爬出来，狂热地冲杀，一路上见什么就攻击什么。他们的疯狂袭击使美军蒙受很大损失。经过一整天激烈的白刃战，才杀掉2/3，把其余驱散。
次日清晨，即3月27日，在转移时受了伤的栗林将军，带着他的一个名叫中根兼次的参谋来到自己的山洞口，栗林脸向北，朝皇宫方向跪了下来，庄严地叩拜3次。他用刀刺进自己腹部后，头垂下来。中根举起军刀，朝将军的脖子砍下去。在一名军曹的帮助下，中根掩埋了栗林的尸体，爬回洞内，把发生的事情告诉栗林的参谋长高石正大佐，然后与高石一起回到栗林切腹地点。两人都开枪自杀。
硫磺岛一役，使美海军陆战队阵亡7000人，负伤19万人。按这一战役的时间之长和伤亡人数之多，是美军在第二次大战中所罕见的。在23万名守岛的日本军人中，只有3000多人活了下来。这3000多人中，有216人当了俘虏，其余的也都已丧失战斗力，他们像被猎的野兽一样缩在又闷又热、充满硫磺气味的山洞里——腹饥、口渴、绝望和惊恐。他们过着现代人类所难以想象的非人生活。
美军占领硫磺岛后，进一步加强了对东京和日本其他本土的轰炸。夜间的空袭目标通常都在居民区，这比日间空袭带来更大的恐惧。3月9日午夜前后，空袭警报声划破夜空，接着数以百计的轰炸机向东京扑来，在市区倾泻下数以千计的燃烧弹。火越烧越旺，成了广泛蔓延的大火。巨大的火球以暴风骤雨之势从这幢建筑物跃至另一幢建筑物，构成白热的浪潮，温度竟达华氏1800余度。
东京市中心燃烧得犹如太阳一样炽烈。阵阵浓烟卷向空中。街上到处是歪七扭八倒塌的房屋，到处是死尸，有些赤条条的一丝不挂，全身漆黑；有些双手合十在祈祷；有些则奇形怪状地站着；有些在那里似乎冥想着什么。有一具尸体的头已缩小到柚子一样大小。一座学校的院子里尸体堆得高高的，上面盖着稻草。空气中充满着死尸的臭味。有16平方英里的东京市区被烧为平地。市政官员后来估计死亡13万人。
在国外战场连续失利、日本本土横遭轰炸的情况下，随之而来的则是整个生产大幅度下降，终至一蹶不振。据联合国盟军总部统计，如果以1937年为100，日本的生产总指数在1944年达到144，而到1945年一下子就降到57。造船工业的生产，1944年最高时为1584万吨，到1945年一下子就降为49万吨，远远弥补不上日本舰艇、船舶的损失。飞机制造业的生产在1944年最高时为28392架，到1945年则猛降为11万架。其他生产也都遭到同样的命运。这也就宣告了日本战争经济的彻底破产。面对这种局面，1945年6月召开的一次御前会议的报告哀叹：“随着战局的紧迫，陆海交通及重要生产日益停滞不前，粮食的紧张也日益严重，因而综合地发挥现代化的物的战力则极为艰难。”
第四部分 “一号作战”第55节 政府危机（2）
与此同时，日本军费则无限地膨胀。到1944—1945年预算年度时，日本政府编制的非常时期军事预算达380亿日元，竟占国家财政岁出的85％。这是骇人听闻的军费预算。然而，日本的财源早已达到枯竭的地步。日本广大人民的血汗都被法西斯统治集团榨干了。反动统治当局又拼命滥发国债，但也远远填不满战费的无底洞。结果，弄得通货极度膨胀，财政经济一垮到底。
日本法西斯发动侵略战争，把日本这个国家弄得民穷财尽，满身疮痍，已经到了山穷水尽的境地。由于农业危机和粮食危机，连广大人民维持生命的口粮都难以为继。战争末期，即1944年末到1945年春夏，日本反动统治当局只许11岁至60岁的人，每天领大米330克的配给量，有时还领不到。从事重体力劳动的人，每天也只能领到390克的配给量。其他生活必需品也非常匮乏，因而黑市猖獗，人民怨声载道，反战厌战情绪日甚一日。一个最突出的表现就是缺勤率不断提高。1943年10月至1944年9月大约一年的时间里，包括军工生产在内的企业部门，工人缺勤率达20％，后来竟增长到49％。这就是说，在战争末期，经常有几乎一半的工人用实际行动拒绝为侵略战争服务。不仅缺勤率高，消极怠工现象更为普遍。仅据日本官方统计，1944年就发生216起大的怠工事件。人民不仅散发反战传单，匿名投出，而且发展到公开诅咒和怨恨天皇的地步。这些都是日本法西斯战争政策彻底破产的突出反映，也是日本法西斯统治土崩瓦解的预兆。正因为这样，当时的内阁书记长官迫水久常在1945年6月惊呼国内出现了“对现存制度的不满”！
日益发展的政治、经济和军事危机，使小矶国昭的内阁再也无法维持下去了。小矶是被有意识地扶植上去当过渡首相的，因此从他任职的那天起，他就没有明确的章法。他和东条不同，他代表不了军方，对这场战争如何打法几乎发挥不了什么影响，对暗中鼓噪的求和活动也毫无影响。对于国家在这样的领导下的前途感到忧心忡忡的天皇，召见了木户侯爵，建议他有必要就正在日益恶化的战争局势向各位前首相“重臣”征求意见。
木户把“重臣”逐个请到宫内，以免同时进去引起军方的猜疑。这样也使每个人能畅所欲言。但是，除近卫的建议外，别人的建议都含含糊糊，考虑不周，或者只是感情冲动地请求坚决打下去之类。近卫认为，除非短期内实现和平，否则日本将陷入灾难的政治和军事深渊。他预见马克思主义必将在东欧和朝鲜实现。但是，他又指责那些提出“一场决战”口号的人，是“受了试图使国家陷于混乱，从而实现革命的共产党”的煽动。他说，这些极端分子“不过是披着国体外衣秘密策划实现共产主义革命的共产党人”。
尽管小矶政权的垮台已成定局，但是小矶却还在竭力试图挽救他的内阁。他初则向天皇建议大改组，继而又提出辞职，使天皇莫名其妙。他也向木户提出改组的建议，木户的反应很冷淡。小矶垂头丧气再晋见天皇。
天皇只简单地说了句要“慎重研究”。
天皇的话是婉转地暗示小矶下台，但小矶继续献媚取宠。他对东久迩宫说，如果让他复出，他能“把这场战争打好”，可以任命他当陆相。他抱怨说，陆军省一再拒绝他要换掉杉山陆相的请求，他准备直接向天皇提出这件事。天皇还是不表态。
为了挽救自己的政府，小矶已用尽了一切办法。一气之下，4月4日下午他对木户说，他准备次日辞职。内大臣最重要的任务就是挑选新首相。按照传统，木户必须首先召集“重臣”征求意见，然后再向天皇提出建议。但是这次却必须立刻进行初步调查，以保证挑选出来的人既能为和谈努力，又能被陆军所接受。
4月5日，在小矶向天皇提出正式辞呈的同时，木户侯爵分别试探了4位军方首脑。他说，现在也许是建立“大本营或战争指导内阁”的时候了。这个内阁的首相当然是个军人，不但要能控制国务，还要能控制最高统帅部。然而，陆军参谋总长梅津和陆相杉山都对这样一个内阁表示冷淡。梅津承认，冲绳的战况很糟，4月1日，美军已开始在冲绳登陆，但日本“必须准备打到底”。杉山也同样悲观，但仍抱着幻想认为苏联打败德国后可能会向他的同盟国建议与日本讲和。海军军令部总长及川古志郎对战争的结局将会如何拿不出定见，他不相信今后即便能打一胜仗就能结束战争。
这3个人的意见向木户表明，统帅部私下已认识到，战争是打不赢了。至于第四个人，即海相米内，他秘密鼓吹和平，木户当然是很清楚的。此外，米内已物色到一位合适的首相人选：铃木贯太郎海军大将。木户觉得这个推荐似乎是理想的。这位前侍从长是个“大人物”，天皇亲切地称他为“亲父”。
下午5时，所有“重臣”都聚集在宫中，挑选新首相。木户和枢密院新议长也参加，新议长刚好是木户看中的首相人选铃木大将。东条是第一次以“重臣”身分出席会议，他警惕而咄咄逼人，从一开始就使人看出他反对任何主和派人选。全体“重臣”都反对他，但不公开表露出来。他们生怕惊动好战主义者，不能冒公开冲突的风险。
“小矶的辞呈说，无论是国务还是统帅机构都需要改正，”东条说，“这是什么意思？”这句话既是提问，又是挑战。
“小矶首相没有加以专门的说明。”木户回答说。
“战争期间政府更迭频繁不好，”东条满有情绪地说，“下届内阁必须是最后一届！目前，国内有两股思潮，一派人认为，为了确保国家的未来必须打到底；另一派人则想迅速实现和平，即使无条件投降也在所不惜。我认为，我们必须先解决这点。”
“下一届内阁必须考虑各种各样的问题。”冈田启介海军大将说。他像铃木一样，在“二二六”事件中死里逃生。“这是一届肩负日本命运到底的内阁，它将集结国家的全部力量。和战问题不能在这里决定。”
室内一时沉默下来，气�