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这正中东条的下怀。他召见岛田，要他辞去海相职务。岛田“落落大方”。“我辞去职务倒是无官一身轻，你却必须肩负重任继续干下去。”他预祝东条在未来的斗争中“斗出成绩”。他俩握手告别时，这个嗜杀成性的东条竟为他的老朋友去职失声痛哭。次日，7月17日，岛田送了辞呈，但与佐藤的预言相反，反对派并未就此罢休。木户也如此。他在近卫的鼓动下，答应把“重臣”们对东条的意见奏明天皇，虽然政治上的重大问题是不该他管的。
木户的明朗态度，使近卫喜出望外。他随即驱车前往平沼男爵寓所。另外两位“重臣”冈田海军大将和若B523礼次郎男爵也在平沼那里。近卫把木户主动提出的出人意外的主意告诉了他们。“现在我明白木户一直在干些什么了。”冈田大将说。6时30分，所有“重臣”都到齐。经过几个月的没有效果的私下发牢骚后，如今他们对东条的看法相当投契。“请诸位注意，即使东条内阁改组，”若B523警告说，“国民也不会支持它。”米内大将透露，他刚接到“热诚”请他入阁接替岛田的邀请。他拒绝了，但完全可以预料到东条将亲自敦请他，如果还不成功，东条会请天皇支持。“即便他使出最后一招，我也下定了决心不接受入阁的邀请。”米内斩钉截铁地对他的朋友们说。
室内的气氛非常活跃，议论纷纷。但并不是所有的“重臣”都要求东条辞职。阿部信行陆军大将指责说：“仅仅谈论倒阁是不负责任的。我们有什么把握能成立一个更好的内阁呢？”
“倒阁与否，下届内阁是强是弱，这都不是问题的所在。”平沼插嘴说。国家已到危急关头，必须更换内阁，而且应当尽快地更换。
“请我入阁我也不去。”“二二六”事变后当过首相的外交官广田说。
最后，“重臣”们搞出了一个除阿部之外大家都同意的决议：
“帝国如欲渡过当前之巨大难关，必须给国民的精神注入新生命。全体国民必须同心协力。部分改组内阁毫无用处。必须组成能坚定前进的强有力的新内阁。”
阿部想知道是否把会议结果转告东条。回答是一致的，“不告诉他”。此决议由专人送到宫内大臣木户寓邸。木户答应于第二天上午呈交天皇。
正当“重臣”们在密室里起草倒阁决议的时候，东条首相却在办公室与他的顾问佐藤在讨论米内为什么拒绝入阁的问题。佐藤认为，问题出在代表东条的中间人身上。“没有把你的真实意图向米内讲清楚，”他说，“让我直接跟他说吧。”于是，佐藤换了便服，悄悄地直奔米内官邸。恰好米尔刚开完“重臣”会议回来。佐藤受东条的委托，试图说服米内，在战争中途拯救内阁是极其重要的，如果他接受入阁就能做到这点。“东条唯一的愿望是要改变战争的形势。在此关键时刻，我请求你与东条内阁合作，渡过目前的难关。”
“搞政治我不是内行，”米内苦笑着说，“这点你可从我自己的内阁看出来。我是个海军将领，不是政治家。我希望我死的时候也是个海军将领。如果你们想用我，就让我当海相的顾问好了。”
从米内的语调中可以听出，他是劝不动的。佐藤回到东条的办公室，时间已是凌晨2点。但东条仍抽着香烟在发愁，烟雾袅袅上升，在他头上的灯罩缭绕。整个房间都是乌烟瘴气。
“请辞职吧。”佐藤说。
第四部分 “一号作战”第51节 众矢之敌（2）
东条深深地叹了一口气。“我将在明天上午谒见天皇，”他说，“请你用书面形式写下我的辞呈吧。”佐藤坐下来动笔时，他心里清楚战争完了，从今以后他再也不能为他的朋友操劳国事、出谋划策了。
第二天，7月18日上午，东条在最后一次内阁会议上，用恼丧的语调对内阁说，由于塞班失陷，他决定辞职。他之所以踌躇这么久，是因为日本也有“巴多格利奥”派，担心有人会“举着白旗投降”。接着，他又挖苦地说，日本战败的责任必须由“重臣”和其他迫使他辞职的人来负。他的双肩垂下去，然后愤愤地说：“我必须要求你们全体辞职。”
会议室的气氛非常沉闷，犹如乌云压顶一样。除了东条，没有一个人在讲话。大臣们都在低着头，默默地写自己的辞呈。具有讽刺意味的是，刚好是在4年前的这一天，东条当上了陆相，不久又窃取了首相。如今他的“宏大的抱负”还没有实现，就要下台了，这怎能不使他心烦意乱呢！
大臣们都走了，东条独自一人还在抱头沉思。他心里犹如怒海翻腾，思绪万千。就是在4年前的这一天，也就是在这间会议室里，这个野心勃勃的法西斯战犯曾经发誓要用东洋军的刺刀，用日本人民的鲜血征服中国，征服印度支那，征服东南亚，乃至征服整个东方世界，好与他的盟友希特勒平分秋色！正是在这种野心的驱使下，他当上首相50天后，就发动了太平洋战争，并接连侵占了10多个国家和地区。那时的东条神气十足，趾高气扬，不可一世！如今丢盔卸甲，连吃败仗，到处挨打，内外交困，矛盾重重，又怎能不使他发愁呢？！
内阁会议结束后，东条没有顾上回家就无精打采地把辞呈交给了木户。木户问他想让谁接替他的职务。“我不想说我看中谁，”东条讥讽地回答，“我以为重臣已经选定了人选。”然后他便沿着长长的走廊向天皇的办公室走去，最后一次以首相的身分拜谒天皇。
7月18日下午，“重臣”们在开会物色接替东条的人选，会议是在皇宫西厅内举行的。侍从长和枢密院长也参加了会议。一向支持东条的阿部大将提议由米内出来组阁。
“我确实曾一度从政，”米内说，“我不妨试试再当海相，但我不能当首相。军人受的教育是片面的，不宜担当这个角色。政治要由政治家去搞。”他强调说。
近卫赞赏由海军大将米内出任首相，但是木户反驳说：“本土防卫的强化、本土陆军兵力以及宪兵力量之增强，迫使我们在陆军中物色人选。”若B523和米内也默认。几分钟之前，米内还曾警告选择军人的危险性；此时，他提议由上一年晋升为元帅的现任南方军司令的寺内寿一伯爵组阁。
近卫是一个饱经世故的资产阶级政客，鉴于连吃败仗，人心浮动，担心爆发革命。他说：“国民现时似乎是在向左派革命漂移。一切都朝着这个方向。打败仗是可怕的事，但革命却更可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能恢复，但是左派革命起来了，却会破坏国体。”他想知道寺内元帅能否控制不同政见分子。
“他行，”木户说，“但他还在前线，远离本土，请他回来很困难。我们还是另外物色人选吧。”
米内又提名一个陆军军人，是梅津美治郎大将。梅津是屠杀中国人民的刽子手，是中国人民不共戴天的死敌。早在1935年7月6日，他任天津驻军司令时，就与国民党政府的何应钦，签订了臭名昭著的出卖河北主权的《何梅协定》。如今，这位关东军司令刚被召回，接替东条的参谋总长职务。
“刚任新职就调走，不好。”木户表示异议，他私下想，梅津可不是个好人选。
近卫又提出一位海军军人，即在“二二六”事件中曾差一点遇害的年迈的铃木贯太郎。“他跟我一起在枢密院工作，”院长原嘉道说，“我很了解他。他决不会接受。”平沼提出中国派遣军总司令俊六，大家反应冷淡，没有再议。
米内又提出一名陆军军人小矶国昭，“这人不错，有能力，又勇敢。他在我内阁中任职时，我很了解他。”米内介绍说。
“他与陆军相处得如何？”木户问。
“我想是不错的。”阿部大将回答道，“他与东条不同。”
“他是第一流的人物，笃信宗教。”平沼评论说。
“我不反对，”若B523说，“虽然我并不了解他。”
冈田认为，他们物色人选太仓促了，近卫同意他的意见。这样便使争论变得冗长而无结果。最后，他们只好让天皇在3个陆军军人寺内寿一、俊六和小矶国昭中选择一个。时钟已指向晚上8点，他们已经争论了4个小时，由于把责任推给天皇，使大家都松了一口气。
木户立刻启奏天皇，建议在作出选择前先问问陆军寺内能否回来。答复是东条提出的，他为梅津大将接任他的参谋总长一事刚好在宫里。东条反对在这一紧要关头解除寺内南方军司令的职务。这样便只剩下俊六和小矶国昭了，而天皇在考虑了木户的陈述后，选中了后者。
夜里，近卫辗转不眠，开始为小矶担心。他能控制住左翼分子吗？他能保持独立于陆军吗？也许应采取二人联合首相制，一个是陆军，一个是海军，例如小矶和米内的结合。既然米内自己举荐了小矶，俩人显然是能相处的。
第二天上午，他与平沼男爵商讨了这个问题，平昭认为这个主意很好。更重要的是宫内大臣木户也同意。但米内不愿任首相。他既然拒绝东条让他入阁的邀请，现在却接受显赫得多的职务是“不恰当”的。不过，他答应出任海相。
近卫非常高兴，好像米内已接受了联合首相职务一样。米内入阁，又有木户和天皇强有力的支持，那也无异于联合首相。
次日下午，小矶大将从朝鲜返回日本。事先没有给予说明，他就立刻被带到侍从室旁边的候见厅。他的外号叫“朝鲜之虎”，与其说是因为他的长相——斜视的猫眼、扁平的鼻子、紫紫的嘴唇，倒不如说是因为他对朝鲜人民的残忍。小矶喜爱酒宴，绰号�