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梆子打过二更，府里的人差不多都睡了，我打开灯罩子，拿着剪子拨弄烛花，火光一跳一跳，烤得剪子尖黑亮黑亮的，我来来回回逗着那烛火玩，一下没拿住，剪子落下去的时候扑灭了烛火。屋里顿时黑下来，只剩下火锅的炭火还能借点亮光。我正拿着灯台去引火，门外传来一阵脚步声。
“王爷，您要歇在哪？”这是小福子的声音。
“就在书房吧，嗳，天晚了，不许惊动任何人。”允祥仿佛就站在门边。
小福子又问：“爷这一路都没怎么好生进过膳，这会子想用点什么，奴才去弄。”
允祥顿了顿：“不弄什么了，去踅摸一碗梗米饭，弄点小菜，再沏壶热茶来，还是那个话，不许惊动任何人！”
小福子“哎，哎”答应了几声，脚步远了。紧跟着，我手里的灯台伴随着吱呀一声门响同时点亮。
盖上灯罩，我对着傻在门口的允祥招招手：“王爷一路辛苦，比起热茶泡饭来，换成鸡汤是不是好些？”
他左手握拳举在嘴边，边咳边笑：“夫人盛情，老夫惭愧，惭愧。”说着解了外裘走到桌前坐下，腿一弯下来，紧皱了皱眉头。
我先盛了碗汤递过去：“看你这样子，八成是饭都没好好吃过，药的事我想也不用问了。”
“你三更半夜的不睡觉，坐在这多久了？”
我把盖子一个个打开，指指那些菜：“不算太久，打前天开始。”
“路上遇见下了雪的地界儿，耽搁了，对你不住。”他几口把汤喝下去，看样子胃口还不错，“家里这几日还好？”
我说：“你刚走，皇上就把那一倍仪仗又赏了下来，还不叫辞了，你可知道？”
他点头：“哎，受之有愧啊，皇上这也是给我盖这个罪呢。”
“那这地方可定了？”我在一旁不停地布菜。
他听了显得很高兴：“定了，我回来直接就去见皇上，皇上满意的很，过不了几天就有旨意了，对了，你还记得。。。。。。”他猛地停住。
“记得什么？”我问。
他笑笑，端起碗重新扒拉两下，含糊不清地说：“没有什么，不打紧的事，你弄这么一大桌，我如何吃得了。”
我这才想起来：“哎！谁都给你了，我还什么都没吃呢！”
三天后，雍正明发上谕，坚称“自择墓地”，还要在旁边赐一块地给允祥，允祥仿佛对此早有数，惶恐回掉，还把那一年带我去过的那块地抬了出来。我这才知道，那天晚上他要说的就是那块地，只不过怕我勾起当时的心思又噎了回去。那块地一到手，允祥的心算是完全的放下，他拼命提着的精气神也跟着松懈掉，人，也跟着垮了。
我很平静，职责般的请医问药占据了这两年大多数的时间，早已成了生活中的一部分，我没有去研究刘胜芳对他的病到底下了什么结论，甚至在他偶尔严肃提起的时候我也会用几句轻松的笑话蒙混过去。允祥很诧异，常常用深思和黯然的眼神看着他认为自欺欺人的我，可是他不知道，我的笑容全部发自真心，雍正七年的除夕临近，他的结论，他的未来，都在我眼里。
“后日，是韵儿的定婚宴了。”他披衣靠在床头，喘着大气。
我坐在床边翻账本，没有抬头：“你这个样子，我们不去了吧？
“去！怎么不去！”他提高了嗓门，引得一阵咳嗽，“哎，几天没看军需房的折子，也不知道怎么着了。”
“什么怎么着？难道公主一嫁，仗就不打了不成？”我仍旧没有抬头，只是随手把痰盒帕子递了过去。
他咳地直喘：“急，太急了，这个婚，这个仗！我说，你明天就是抬也得给我抬去。”
我这才抬起头来，扶他躺下，给他掖了掖被子：“说这样的话干吗，我可不管抬，要去你自己走进去！”
他一把攥住我的手：“雅柔。”
“嗯？”
“以后晚上别看账本，头疼。”他半天才挤出一句。
“王爷，躺下还这么多话，一会子咳起来又不得歇了。”我嗔怪着看他闭上眼，自己转身走到桌旁，翻开账本的最后一页，用笔在那满纸密密麻麻的数字中，又划去了一个。。。。。。
垂暮（下）
觥筹交错，乾清宫里的灯火通明笼罩在这些规规矩矩的宴席上仍然是黯淡，我眼前有些发黑，犹豫着去拿杯箸，只怕一个昏头胀脑失了仪。盛装的韵儿我不敢去看，只偷偷在暗处端详了一下那个多尔济色布腾。还好，虽不是传说中的气宇轩昂，倒也称得上一表人才，机敏的面孔却带着一双透彻的眼睛，他的笑容很灿烂，就是那种简单的灿烂，我稍稍放了心，至少我可以认为，有着这样简单笑容的人，是不会亏待韵儿的。
几乎是一夜间，韵儿仿佛长大了很多，安安静静地谢恩，大大方方地退出，她的身影让我有一种很强烈的陌生感，仿佛这个女孩从来跟我就没有任何关系。捏了捏衣襟，我无味地向大厅张望，允祥，允祥在哪里？他虽然不是抬进来的，可也跟抬差不多了，雍正许他坐着不必动，可他硬是颤巍巍地站起坐下，坐下站起。雍正皱着眉头紧盯着他，那表情好像在说：你一定要这么较劲么？我偷偷地看着这一切，想起之前允祥的话。。。。。。
“王爷，看你这个样子，轿椅都是皇上给备了，你呆会就坐着进去吧，不会有人怪你的。”坐在车里，我给他后背垫了一堆软垫，让他看上去坐得很直。
“咳。。。。。。咳。。。。。。怎，怎么连你也说这样的话？咳。。。。。。咳。。。。。。。”他急急地说，上气不接下气。
我赶紧用帕子堵住他的嘴，一手去寻痰盒：“我不过白说一句，急什么？咳得面红耳赤的就有面子了不成？”
他这才慢慢平复下来：“倒不是我硬逞强，只是这样的场合，不能叫人捏了把柄去，皇上赏了什么是皇上体谅，倘或我忘了根本，皇上堵得住那起小人的嘴么？我一把老骨头什么都扛得起，只是咱们啊，不能不想干珠儿。”
我惊得停住抚他胸口的手：“干珠儿？这如何又扯上他了？”
他微微一笑，把我的手扯下来攥在掌心里紧了紧：“这怎么叫扯上？我能留给他的，最多也最少。多的，任谁都得高看一眼，少的，我一辈子也没得着过。”
“干珠儿，他太小了。”我自己跟自己说。
“小，小也是他的长处呢。”他安然地冲我眨了下眼，我脑子里瞬间闪过弘晈深思的眼睛和绿映藏不住的锋芒，还有王府一角那被宣布常年不开启的院门。暾儿，如果他在，如果他健康干练一如弘晈，是不是就简单多了？
“铛。。。。。。”暖阁里报时的西洋钟表及时把我从思绪里拉回来，看看外面差不多都该散了，我向守侧门的小太监打听了一下，知道允祥跟皇上去了养心殿，我便使了钱给那小太监，叫他去养心殿候着，就说我在隆宗门外车子里等，王爷出来就近就可以从那里出去。小太监谢了赏自去了。我也带了一个掌灯的人往隆宗门走。
说也奇怪，今天的隆宗门外连盏灯都没有，连军需房前都是一片漆黑，那小太监先往前走到门口，打着灯照着门槛，我才走过去，没想到小太监突然扭头跪下，连灯都差点扔在地上，口里一直说着：“奴才有罪，冲撞了公主！”
我这才看清他对面门房外站着个人，残留的光线洒在她脸上，唇边泛着光，那轮廓我怎么也忘不了，她是韵儿。
“起来吧，没你什么事，你留下那灯，且远远的站着，我跟王妃要在这说话，别叫人扰了我们。”韵儿眼睛看着我，淡淡地跟那小太监说。小太监听话地把灯递过来，远远站到角落里去了。韵儿自己提着那灯，缓缓站到我面前：“皇婶，外头冷，门房里有手炉，韵儿扶您进去。”
我点点头，一时都还无法反应过来，任由她搀着我进了门房。韵儿很高，她才十六岁，甚至已经比我高了，感觉到她挎在我肘间轻柔的手，我真的很想执起灯仔仔细细地看看她，很想抚着她的头发说一些贴心的玩笑话，可我不敢，生怕她会在一瞬间躲避地无影无踪。
门房里居然有一桌一椅，韵儿把灯放在桌上，扶我坐下，然后后退半步，缓缓跪在我面前。我很惊讶，却什么都没说，呆呆地看着她磕了三个头，站起，再跪下，又叩了三个，再抬起来，已是泪流满面。
“额娘，女儿没有行家礼的机会，刚才这两次叩拜，一次给阿玛，一次给额娘，女儿就要远嫁了，不管是怨还是气，还是女儿对额娘的想，都得一并带走，这十六年，女儿几乎用了一半的时间来恨额娘，以后不知何日得见，女儿不敢恨了，可也不敢天天想，女儿做不到跟额娘‘再无瓜葛’，只能在这里补个礼，就算额娘没有白生养女儿一场。”韵儿看着我，眼泪簌簌地往下落。
我打开两手伸向她，笑着说：“来，过来，来额娘这里。”她看着我的手，犹豫了一下，终于跪着蹭了几步扑进我怀里。梳头油的味道还是没有遮住她自然的发香，从前萦绕于我指间的发香，事隔五年，我的韵儿又回到我怀里，这样哭喊着额娘，轻轻拨开我心底的灰尘。
“真好，真好。”我搂着她，轻轻晃着，“我又有女儿了，真好。”我们就着微弱的灯光，说桂林，说王府，说这几年的物事人非，生死离别。
揩着她眼角的泪花，听她说：“额娘，韵儿真想回到小时候的竹林子里去，有时候做梦，也能梦见，还能闻见竹子香呢。那个时候阿玛总扛着女儿出去遛弯儿，一只老鼠跑过去，阿玛捡起个小石