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的口外。她从父亲身上看到，口外是家族的圣地，可就是没人带她去。
三爷很喜爱他这个聪颖的长女，老太爷康笏南也格外疼爱这个既俊俏、又有侠风的孙女。但他们都没带她出过远门，更不用说到口外了。她的要求，在他们看，不过是孺儿戏言。
在汝梅，越去不成，向往越甚。所以，订亲后，她就执拗地提出：嫁给常家以前，一定要带她去趟口外，否则，她决不出嫁。
三爷就含糊答应下来，其实，也没有认真。三爷照常去了口外，根本就忘记了女儿的请求。到去年冬天，他从口外回来，汝梅简直叫他认不得了：人瘦小了许多不说，更可怕的是，自小那么聪颖的一个女娃，怎么忽然变痴呆了，就像丢了灵魂似的？花朵一般的年龄，怎么忽然要衰老了？
三爷大骇，忙问三娘：“梅梅是怎么了？得了什么病吗？”
三娘说：“还问呢，都是你惯的！你答应过带她去口外？”
三爷说：“没有呀？”
“她说你答应过，所以你前脚走，她后脚就成了这样。问她怎么了，她就一句话：既然不带
她去口外，她就不出嫁了。我就问：谁答应带你去口外了？她说：我爹。你真答应过她？”
“嗨，你还不知道，她从小就缠着我，叫带她去这去那，我能说不带她去？”
“要不说是你惯的！眼看要嫁人了，还这样任性。”
三爷问明白后，就赶紧去宽抚汝梅。这小妮子还不想见他，看来是真生气了。他就赔了笑脸说：
“梅梅，我这次去口外，几乎回不来了。好不容易才死里逃生！回到家了，你也不问问我受了什么罪，就顾你自己生气呀？”
“我没有生气。我哪会生气？”
“看看你，说的都是气话！还当我听不出来？”
“我生气，也是生自家的气，不与谁相干。”
跟来的三娘听了，就说：“梅梅，你这是跟谁说话呢！”
脾气不是很好的三爷，这时一点也不在乎，依然赔了笑脸说：“梅梅，我知道你是生我的气。这次去口外，不是光到归化城，还到了外蒙的前后营，经历四五千里荒原。千难万险，出生入死不说，驼队拉骆驼的、坐骆驼的，全都是男人；你一女娃，我怎么带你去？”
“你是不想带我去，想带，还能没办法？”
“你说，有什么办法？”
“我女扮男装呀！”
“哈哈，我怎么没想到呢！梅梅，你既然有此豪情，我一定成全你！等明年开春后，我要先去京津一带走走。这次，一定带你去。先往京津看看，日后再去口外，成不成？”
三娘就慌忙说：“五娘刚出事，你就带她去京津？只怕老太爷也不许！”
三爷就说：“我可不是五爷！要连自家闺女也护不住，我还能成什么事？”
汝梅这才变了些口气，说：“老太爷那里，我去说！”
当时，三爷还没有接班主持外间商务，他只是听从了邱泰基的点拨，决定不再闷在口外，要往京津及江南走走。所以，他就拿出游京津来安慰汝梅。在这个时候，他还是安慰多于承诺的。
过年时，老太爷忽然将外间商务交给他料理，惊喜之余，三爷就决定实践对汝梅的许诺：不仅仅带她出游京津，还要带她去趟江南！
十多年前，出游过西洋的杜长萱，带了他那位一半洋气、一半京味的女公子，风情万种地出入太谷富家大户时，三爷也曾惊叹不已的。杜长萱的开明、大度、新派，叫他大开眼界。而杜家女公子那别一种姿色风韵，更令他艳羡。他根本就料想不到，这位新派佳人后来居然做了他的新继母！当年，他听到这个消息，心里顿生一种怅然若失的疼痛。暗藏了这份疼痛，他对这位新任老夫人，那真是既不想见，也生不出敬意的。现在，那份疼痛是早已远逝了，他重新记起这件事，是想模仿当年的杜长萱，也携了自家的女公子，出游京津，再游江南。
他这样做，也是要告诉康家的商号，他与老太爷是不同的。
父亲的这一股心劲，汝梅很快觉察到了，她自然是欣喜异常。整个人也像活过来了，恢复了以往的聪颖和淘气。她满心等待跟了父亲去远行。
汝梅是自小就野惯了，常爱寻了借口，跑出德新堂大院，到村中野外去淘气疯跑。她所以能这样满世界疯跑，首先是因为老太爷宠她。她一闹，老太爷就替她说话，谁还敢逆着她？再就是因为她也是天足。
幼时开始缠足，她总是拼了命哭叫。那时，正赶上杜家父女回太谷大出风头，京味加洋气的倾城风采，似乎全落实到杜筠青那一双天足上了。激赏杜家新派佳人的三爷，就当机立断：
他家梅梅也不缠足了！可三娘哪里肯答应：不缠足，长大怎么寻婆家？三娘告到老太爷那里，老太爷居然也说：梅梅嫌疼，就不用给她缠了。皇家女子不愁嫁，我们康家女子也不愁嫁。老太爷说了这话，三娘还能怎么着？就这样，汝梅也成了一个不缠足的新派佳人。
不过，她自小满世界疯跑，也没有跑出多远，最远也就是太原府吧。所以，对这次真正的出远门，不用说，那是充满了十二分的期待。
谁能想到，刚过了年，天还没有暖和，就不断传来坏消息：义和团传到直隶了，传到天津了，跟着又传到京师！父亲成天为外埠的字号操心，哪还顾得上带她出行？
她曾问过父亲：“你那么惦记京津的字号，怎么不亲自去一趟？”
父亲的脾气又不好了，火气很大地说：“我去一趟，能顶甚事！我能把义和拳乱给平了？”
汝梅不敢再多问，只盼乱子能早日过去。可越盼，拳乱闹得越大，非但没有离远京津，反而倒传入太谷。
太谷一有了义和拳，老太爷就放出话来：德新堂的女眷和孙辈，都不许随便外出。
这下可好了，一春天一夏天，就给圈在家里，汝梅哪能受得了？她很像今年的庄稼，受了大旱，一天比一天蔫，无时不盼天雨，又总是盼得无望。可现在，谁也顾不上注意她了。就是成天像丢了魂似的痴呆着，父亲也不再理她。她无聊之极时，就只好想：自己的命不好。有时忧郁难耐了，又很想偷偷跑出去，看看义和拳是什么样。当然，这也只是愤然一想吧，很难实现。
等到义和团终于遭到县衙的弹压，汝梅实在是忍无可忍了，立马嚷着要出外面透透气。外面
兵荒马乱，三娘哪里会叫她出去？汝梅就使出惯用的一招，径直跑进老院，向老太爷求救。
老太爷也遵惯例，一点没有难为这位孙女，痛快地说：“想出去，成。叫个武师跟着，不就得了！义和拳一散，外间也就平安了。”
汝梅忙说：“还是爷爷有气派！”
老太爷就问：“你爹呢，他也不许你出门？”
“我可不大容易见着父亲，他比谁都忙！”
“你爹当家了，料理外间字号呢。”
“爷爷当家时，我看也不没他这么忙。”
“梅梅，你这是说爷爷比你爹懒？”
“我是夸爷爷，举重若轻。”
“哈哈哈，你倒嘴甜！”
“爷爷就是举重若轻！爷爷要像我爹那样心里焦急，手脚忙乱，哪能这么长寿？早累得趴下了！”
“梅梅，越说你嘴甜，你倒越来了！现在，世道也不一样了，咱们康家字号遍天下，张罗起来也不容易。”
“我知道。去年，爷爷出巡江南，受了多大罪！”
“我喜欢出远门，一上路远行，就来了精神。所以，那不叫受罪。”
“我也喜欢出远门，可你们总拦着，不叫我去！”
“我说呢，今儿你嘴这么甜，嘴甜甜巴结我，原来在这儿等着！梅梅，你这么想出远门，是图甚？”
“什么也不图，就跟爷爷似的，图一个乐意。我也是一出门，就来精神！”
“你倒会说。”
“爷爷把字号开遍天下了，我出去一路走，一路有自家字号，给了谁，能不乐意？”
汝梅这句话，还真说到老太爷心上了，他精神一振，说：“梅梅，你有这份心思，真比你那几个叔伯都强！早知你这样有心，去年我下江南，就带你去了。”
“去年，我也这样对爷爷说过的，只是你没有进耳朵吧？”
“你哪说过这话？”
“说过！”
“那就是我老糊涂了。”
“去年爷爷要下江南，全家都拦着不叫你去，就我一人赞成你，可爷爷你却不理我！”
“真是这样？爷爷老糊涂了，老糊涂了。以后，爷爷再出远门，一准叫你陪着。”
“年下，我爹本来也答应我了，要带我去趟京城，哪想到就偏遇了义和拳作乱？爷爷你跟我爹说说，等平了义和拳，叫他别忘了答应我的话！”
“这话，我能给你说！”
目的都达到了，汝梅要走，老太爷却叫她别慌着走，留下再跟爷爷多说一会儿话。她留下只说了几句，忍不住就寻了个借口，跑走了。
汝梅跑走后，康笏南窝在椅圈里，久久一动没动。下人来伺候，他都撵走了，连那位正受宠的宋玉进来，也给撵走了。他喜爱的这个孙女，居然不肯留下来多陪他一会儿，这忽然引发了康笏南的一种难以拂去的孤寂之感。他把字号开遍了天下，可自己身边哪有一个知心的人？
身后虽有六子，可除了老三，都不成器。不成器倒也罢了，竟然都对商事了无兴趣！就剩一个老三，立志要继承祖业，但历练至今，依然是血气太盛，大智不足。孙一辈中，一大片丫头，又是到老三这里才开始得子。但看老三为他生的这个长孙，真还不及乃姊梅梅有丈夫气
。三娘都快将他宠成一个娇妮子了。孙辈一大片，就还数汝梅出类拔萃，可她偏是一个女流。字号遍天下的祖业，可以托�