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井川的年龄在40岁上下，脚蹬马靴，腰佩军刀，中等的身材，威武而精神，会一口流利的中国话。见到来了日本高级军官，唐爷自然不敢怠慢。井川熟通中国人的礼节，很客气，很和蔼，他来此的目的，是要参观唐氏红木家具商行的木雕工艺品。
唐爷和汉清领着井川在店铺里参观，井川对中国的红木家具颇感兴趣，尤其对明式家具有着独到的见解，能说出一些头头道道来。纵观店内的一批家具和木雕工艺品，井川给予了很高的评价，但他认为，凭唐氏的工艺，所看到的应该还不是上乘之作。听到此话，唐爷和汉清对视了一眼，但他们并不急于拿出最好的工艺作品。这时候余炎宝多话了，他想让井川少将长点见识，说出汉清工作室正在制作一张罗汉床。
井川看到还没有完工的罗汉床的时候，赞叹不已，他说，明式家具在这张罗汉床上才得到了真正的体现，造型简洁，刀法疏朗明快，不事雕琢，胜似雕琢。井川少将谦虚地向唐爷讨教，有关明式家具的历史特征。唐爷慢条斯理地说，明代帝王多崇道教，道家讲究，无为而治，无欲则刚，故明式家具给人一种素面朝天的自然质感，装饰无多却恰到好处，可谓多一分则繁缛，少一分则寡味，这便是明式家具的风格和特征。井川点头称道，便说，唐氏的红木商行怎么见不到清式家具，清式家具在造型工艺上应该超出明式家具，其造型外表稳重、庄严，豪华而富丽，为豪门大户所乐见。唐爷思忖片刻，说，清代初期，家具的造型艺术还延续着明式的风格，到了清代中期，乾隆皇帝在位之时，以盛世天子自居，好大喜功，留心翰墨，醉意诗情，有足够的心情来尽心享乐，因此家具的风格也一度改变，成为一种华丽的奢侈品，中看不中用。唐爷温和眼睛里有了一道犀利的光芒，又说，我不喜欢清式家具的风格，唐氏红木商行，只做明式家具。井川是何等精明之人，自然领悟到唐爷是话中有话。井川少将的眉头紧了一下，转而开怀地说，唐爷，我和你一样，在来中国之前，就喜欢上了明代的红木家具，今日至此，算是开了眼界。
日本客人来唐公馆拜访的时候，小夏正在厨房里帮厨师磨刀，大小菜刀数十把，有砍骨头的，有切肉皮的，有剁碎肉的，这些刀经他的手一打磨，色泽鲜亮，锋芒毕露。小夏一脸的汗水，终于磨完了最后一把菜刀。这时阿牛快步进来，因为慌张，脑后挂着的那根大黑辫子，挂在了门栓上，人险些摔了一跤。小夏嘻嘻一笑，说，阿牛姑娘，你的辫子碍事，不如我一刀帮你剁了，留短发多好，彩儿小姐就是短发，短头发好看呀。小夏说着话，举起手上的菜刀，就要朝着阿牛去。阿牛尖声叫起来，调转身便往门外跑出去。小夏一看阿牛跑了，心里就乐了，提着刀追出门去。
小夏追到门外，看到院子里几十名警戒的日本宪兵，一时惊愣住了。日本宪兵见到小夏手上提着的那把砍骨头专用的大菜刀，呼啦啦地全都端起枪来，子弹推上膛，朝着这边的小夏。
这么多穿黄衣服戴钢盔举着枪的日本人，阳光下，他们枪口上的刺刀白亮白亮，十分地抢眼，小夏似乎在哪里见过这样的场景，只是怎么也想不起来。小夏吓傻了，眼前一阵阵发黑，他一把扔掉手中的菜刀，双手抱着脑袋，像只惊恐不安的老鼠，拔腿就跑。他专往没有人的地方跑，往墙角落跑，跌倒了好几次，爬起来还跑，最终摔了个大跟头，脸朝下，屁股朝天，全身乱抖动，嗓门里发出呜呜哇哇奇怪的声音。
那些日本宪兵，捧腹大笑，笑得前仰后合。
家具商行店铺的后门，唐爷和余炎宝陪着井川少将和京野先生夫妻出来，他们看到了大院里发生的情景。
井川微怔一下，余炎宝惊慌的样子，赶紧说话了。井川少将，这个人是我岳父的徒弟，脑子有点毛病，大概是给吓着了。井川温和地说，是吗？既然这样，那就得抓紧时间找医生看看呀！余秘书。余炎宝弯着腰回话，是，是是，我们这就去请大夫。
唐爷步履踉跄地往小夏那边走去。
而另一边，彩儿和阿牛已经跑到了小夏的身边来。彩儿去地上扶住小夏，问他怎么了，是哪里不舒服。小夏的嘴巴几乎啃着地皮，沙哑地哭叫，满脸都是泪水，身体如抽风似的两边摇摆。
突然间，小夏的身体僵硬地躺倒在了地上，口吐白沫，晕厥过去。
唐爷赶过来，惊愕地看着小夏！
小夏直挺挺地仰面躺在床上，面色青紫。
兰儿学过医，她分析说，小夏突然发生这样的病情，因归于两次事故，头一次是救汉清的时候被李大嘴的手下打着了脑袋，第二次是跟彩儿去城隍庙的那天被巡捕房的警车撞伤，大脑再度受到重创，这样的情况，极有可能患有精神分裂症，应该送去医院住院治疗。汉清、水月和彩儿他们听到兰儿这样说，都为小夏的症状而担忧，是否要送去医院，大家都还得听唐爷的意见。
唐爷倒是觉得小夏是正常的人，不可能患什么精神分裂症，小夏来到唐公馆之后，说话和行为都没有过出格，经常有时间两人下几盘棋，脑子也都非常好用，虽然不记得以前发生的事，但这并不影响他的生活，真要是送进医院，他担心好人都会治出病来，再说了，他向来都不相信西医。唐爷想了一会，最终拿定了主意，让六叔去把城里最有名望的吴郎中请来。
约半个时辰，轿车就把吴郎中接到唐公馆。
吴郎中70岁高龄了，却一点不显老，身板子直直的，腿脚跟后生一般利落。吴郎中静静地坐在小夏的床边，认真地给小夏把了三次脉，接着又翻开小夏的眼皮看了看。唐爷焦急，问小夏得的是什么病，可用什么药来治。吴郎中一屁股坐下来，面无表情，良久都不说话。唐爷暗暗吃惊，担心小夏莫非是得了绝症，只好耐下性子来，请吴郎中说出实情。吴郎中想说话，突然嘴里“吱溜”一声哽住了一口痰，好一阵子才把那口痰吞了下去。吴郎中的眼珠子往上翻了翻，他说，唐爷，你徒弟这病治不了。唐爷一听这话，脸上立刻如霜打了一般。彩儿、兰儿和汉清夫妻也都傻了眼。
屋子里一时沉寂下来，所有的嘴巴都发不出一丁点儿声音。
片刻之后，唐爷喘出一口气来，眼睛直勾勾地看着吴郎中。唐爷说，吴郎中，您在上海滩可是华佗再世，还能有您老治不了的病吗？吴朗中面有难色，缓缓地站起身来，说，你这徒弟呀，他根本上就没得病。唐爷听到这话一脸狐疑，问，没病怎么会成这种样子呢？吴郎中手指头点了点床上的小夏，压低嗓门说，他呀，中邪了，他这是被鬼魂附体了，还不是一个两个鬼，是好多的鬼。唐爷不明白，问，您老此话何解？吴郎中回答说，没得解，这世间的事物变化多端，神仙来了都解释不清楚。这样吧，唐爷您如果信得过我话，就赶紧给你的徒弟驱邪气。
小夏被鬼魂附体，需要驱赶邪气。唐爷就信了吴郎中，这种时候家里人谁说话也没有用。
天色已近黄昏，西沉的太阳在云层缝隙里露出最后一道光芒，唐公馆大院，被这道光芒照射得赤金一片。
小夏躺在一块床板上，身上盖着一条小棉被，毫无血色的脸沐浴在霞光之中。他没有知觉，一动不动，如灵魂出窍。小夏就这样被几名工人抬到院子当中，床板架在了两条凳子上。唐爷手里掐动着佛珠，距小夏三步开外站定，他的身边站着汉清、余炎宝、六叔和阿牛他们一帮人。彩儿、兰儿和水月她们站在远处一点，低声地说着话。彩儿抱怨父亲不懂科学，这都什么年代，还信这些装神弄鬼的东西。兰儿抱着看热闹的态度，她相信小夏的身上会发生奇迹，命硬得很，只是用不着抬到院子里来驱邪，搞出这么大的动静。水月有自己的见解，她曾听说吴郎中年少时在江西龙虎山修炼，前不久老郎中又去了五台山闭关，他是道教，道教自然有道教治病的法则。
小夏躺着的床板边有一口被干柴火煮得热气腾腾的大铁锅，名为百草锅，说是锅内有近百种草药混杂在一起。吴郎中换过一身灰色的道袍，额头上扎着一条黑布带，双手握着一根二米长的大木棒，不停的在热锅里来回搅动，搅得沸腾的药草喷发出各种刺鼻的芳香。
日头已经在西山沉没，天空很快就暗淡下来了。
吴郎中手上的木棒子换成了一把大铁铲，百草锅里的水里已经煮干，他用铁铲盛起锅里药渣子，围着躺有小夏的床板洒了一圈，然后燃起三炷香火，面对着小夏，嘴里念着大家听不清楚的咒语，一气念下来足足有小半个时辰。这就算是给鬼魂附体的小夏驱赶邪气了。吴郎中说，一个时辰过后，方可以把小夏抬走，明天早晨，必定醒来。
吴郎中的话，有人信有人不信，总之唐爷信。
唐爷把吴郎中送到大门外，不胜感激的话说了一遍又一遍。
黑压压的天顶，见不到一颗发亮的星星。一个时辰很快过去，小夏是怎么被抬出来的又被怎么抬了回去。小夏的脸上没有发生任何变化，依然死板，仍然安静，只是被子下面的身体，好像变得软和了一点，有了一点弹性，感觉像冬眠的蛇，嗅到了春天的气息。
唐爷和彩儿守在小夏的床边，已经深夜了。
小夏继续昏睡不醒，他的鼻孔如蝉翅一般微微地张动着，呼吸很均匀。彩儿嘴里打着呵欠，她实在是熬不住了。彩儿说，阿爸，老郎中不是说了吗，小夏要到明天早晨才能醒来，我们回屋睡觉吧。唐爷累了一天，脸上显得很疲惫，心想这样守下去也守不出结果，站起身，转身往门外走去。彩儿跟着父亲走了几步，突然回身，快走几步来到小夏的床边，低声说，你这只笨鹅，害得家里乱七八糟的，明天早晨要是不醒，就永远都不要醒来了。
时间过得快，这就到了后半夜。小夏的屋子里异常安静，窗户紧关着，忽然间窗帘