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才一年多的时间，小夏基本上可以胜任汉清的助手。他喊汉清为大哥，敬佩汉清高超的雕刻技艺。唐汉清是个工作态度极严谨的人，大多时间脸上都很刻板，只有在面对自己喜爱的木雕工艺作品时，神情才会发生各种变化。汉清也喜欢小夏，有什么需要，只一个眼神，小夏便心领神会。
唐爷没有看错人，小夏聪明好学，学艺上从不分心分神，他的眼力和持刀的功夫极有天赋，许多活儿几乎一看就能懂得。红木雕刻制作工艺上，小夏从识别各种木质材料，从划线放样到出坯，再到阴刻阳雕、透雕、圆雕，无论是锯、砍、刨、削、雕、磨等技艺都得到了唐爷的真传。唐爷每次来作坊指点小夏做活，无不都是喜上眉梢。
当然，小夏最拿手的活计还是磨刀，什么样的刀具，经过他的磨砺，刃口便能达到最锋利的效果。小夏的身世和刀一定有关联，唐爷想过这件事儿，并且试探性地询问小夏以前的家里情况，比如是不是有很多刀具，小夏想了老半天却无反应，而且情绪会突然间变得异常的忧郁。那以后，唐爷再也不去过问小夏的身世了，能收到这样一位高徒，早该心满意足。
小夏是个勤奋好动的人，同时也是一个知足快活的人，唐家的餐桌上有他固定的位置，每顿饭他都可以吃得饱饱的，公馆的二楼还有他单独的房间，有许多套可以换着穿洗的衣服。在唐公馆，他和谁都合得来，只要愿意，谁都可以使唤他。他话语不多，办什么事都认真，认真得有些固执。
这天傍晚，兰儿陪丈夫余炎宝在外面吃过晚饭回来，带来了当前时局的最新消息。兰儿是个口无遮拦的女人，心里藏不住话。
这次兰儿带回的消息是有关汪精卫的。
汪精卫自逃离重庆去了越南河内，多次和日本高层官员秘密接触，国府军统局掌握了他的一举一动，终于在3月21日午夜，派出几名刺客潜入到河内汪精卫的寓所，持枪一阵扫射，汪精卫的侄子，也就是他的贴身秘书曾仲鸣，躺倒在血泊中。那天晚上汪精卫侥幸逃命，是因为洗手间的抽水马桶坏了，他临时跟曾仲鸣调换了一个卧室，要不然，死的人就是汪精卫了。兰儿绘声绘色地讲述了刺杀汪精卫的经过，一副正气凛然的模样。彩儿听得那可是热血沸腾，并大叫着汪精卫早晚不得好死，接着又去抱怨戴笠军统手下的那几名刺客真是太笨，太没有心机，太不专业，这么好的杀人时机都错过了。在唐家，最关心政治和时局的人是彩儿，而小夏总是坐在客厅的一角，听大家说话也就是听个热闹，时而点头，时而摇头，人家笑他也笑，人家怒他也怒。汉清对外界的任何事物从不感兴趣，除了吃饭睡觉的时间便是埋头在自己的工作室，沉浸在他的艺术创作之中。汉清的太太水月，是个温顺谦和的女人，曾毕业于浙江省财经学校，主管唐氏公司的财务账目，对于国家大事，她总会有点自己的见解，比如对汪精卫，她就说该杀，因为这已经不是当年立志推翻清朝统治的那个汪精卫了。
唐公馆的三个女人，兰儿、彩儿和水月，加在一起那可是一台好戏，不过她们说话也得看是在什么样的场合，若是谈论国事被唐爷遇到，那大家都少不得一顿训斥了。因此，她们在议论时事的时候，就会找来小夏帮他们望风，小夏见到唐爷来了，便会咳嗽一声。小夏喜欢被人信任，并且觉得做这种事也蛮有趣的，还会有点神秘感。可是这一次兰儿她们在客厅里大谈刺杀汪精卫的事件，小夏听得有点入了神，直到唐爷慢悠悠地走进客厅大门，他也没有咳出一个响声来。
唐爷面带愠色朝着客厅里的三个女人，唐爷说，你们是不是嫌唐公馆太清静了？你们是不是生活得太舒适太安逸了？三番五次地教导过你们，祸从口出祸从口出啊，你们的嘴巴子难道就是安静不下来吗？唐家规规矩矩做自己的生意，不想惹火烧身，也惹不起。兰儿你听着，外面传来的话，不要往家里带，你要想带话就不要回到这个家里来。水月你也听好了，谁该杀谁不该杀，用得着你一个妇道人家去说三道四吗？这次我给你面子，不想多说你了。
兰儿埋着头，望风而逃似的上了楼，水月一脸委屈的样子出了门，彩儿拔腿正欲离去，唐爷喊住了她。
唐爷说，彩儿你莫走，阿爸有话要跟你说。彩儿装得若无其事，停下脚步来。另一边，小夏傻愣的立着，脚底似粘了胶。唐爷正言厉色看着彩儿，他说，彩儿你的声音倒是不小呀，满院子里的人都听得到，逞个什么能，就好像你才能够改变这个世界，真是不知天有多高地有多厚。这些日子，你三天两头往外跑，见人不见魂的，一个大闺女，成何体统。今日开始，呆在家里好好念书，不要再出门了。彩儿想反驳，嘴唇翕动了几下，终于没有发出声音来，她再抬起头的时候，父亲已经离开了客厅，就小夏还站在她跟前不远。
彩儿一张漂亮的脸蛋拉得老长，朝着小夏，火气上来了。彩儿说，你呀，你是故意整我们的吧，现在心里面是不是很快活了？小夏慌忙说，我，我真的没有看到师傅进来。彩儿瞪大眼睛说，别装蒜了你，你就是想看到我们挨骂。小夏结结巴巴地解释，彩儿小姐，我真的是没有看到师傅进来，当时我光顾着听你们说话，说杀人，我就，我就没注意门口有人进来呀。彩儿哼了一声，说，就什么就的呀，你就是一只世上少有的大笨鹅。
彩儿咒骂小夏大笨鹅的第三天，她在客厅里接到一个电话，像有什么重要的事情，接着就出门去。唐爷有过交待，彩儿出门必须要有人陪着一块，并指定是阿牛跟随着彩儿。可是阿牛跟厨房的师傅上街买菜去了，一时半刻回不来，彩儿心急如焚在院子里来回转动，刚好遇到扛木料经过的小夏。彩儿心想，小夏是父亲最信任的人，带小夏出去父亲肯定不会反对，并且能放心。彩儿笑嘻嘻的样子走到小夏面前来，小夏不知又有什么事发生，不敢抬头看她的脸。
彩儿的声音又甜又软的，一改以往的态度，她说，小夏哥，陪我出去一下好吗？小夏受宠若惊的表情，还以为自己听错了，两边望了望，确信彩儿是在跟他说话。小夏盯着彩儿看，眼珠子往外顶了顶，就像要掉出来。彩儿又说，喂，跟你说话你没听见吗？
我听见了，我陪彩儿小姐去。小夏回答，他高兴极了。
彩儿提着一个青花色的小布包，她身边跟随着小夏，两人正要出院门，遇到唐爷和六叔。彩儿告诉父亲，她要去城隍庙的一家裁缝店改旗袍，阿牛不在家，便让小夏陪她上街。唐爷很无奈，小女儿毕竟是人不是家禽，哪里看管得住，既然有小夏陪着，多少应该宽心。唐爷叮嘱彩儿，要去可以，但得留心点，街市那么乱，别把小夏给弄丢了。彩儿说，丢不了，我会让小夏哥寸步不离地跟着我的，阿爸您就放心吧。
小夏来唐公馆一年了，几乎都在作坊和汉清的工作间里干活，除了跟师傅们去码头仓库搬运木料，从来没有单独去逛过街，如果能跟着彩儿小姐上上街，心里别提有多开心了。
唐爷问，要不要用车，我让司机送送。彩儿连连摇手，回道，不用不用呀，我们坐黄包车去就好了，方便得很。
街道上，彩儿和小夏分坐着两辆黄包车，他们来到了城隍庙。
城隍庙一带的街市可热闹了，小夏的眼睛都忙不过来。彩儿领着小夏去了一家叫“安庆嫂”的裁缝店，将旗袍交给师傅修改，这只花了五分钟不到的功夫。他们出裁缝店，经过一家食品摊档，彩儿买了一袋云片糕塞到小夏的手上，让他慢慢吃，不用着急，并交待小夏就在湖心亭的木桥上等她，活动范围就在桥上，千万不要离开，她要去办点事，很快就回来找他的。小夏嚷着要跟彩儿一块去，彩儿亮眼一瞪，小夏就不再敢吭声了。
小夏站在湖心亭的木桥上，一老一实地吃着云片糕，眼巴巴地看着彩儿在混乱的人群里消失不见了。
彩儿出来是因为在家中接到的那个电话，她是来会留在上海的老师和同学们的。在“美丽牌香烟”巨大的广告牌下面，彩儿见到了班主任朱老师和班上的同学。朱老师50多岁，干瘦的脸上架着一副高度近视眼镜，他领着上海的同学们搞地下抗日活动，是“上海联大爱国抗日协会的副会长”。彩儿和同学们一腔热血、情绪激昂，接受朱老师交给的抗日宣传任务，分头散发传单。传单的内容是反对汪精卫卖国求荣，坚决抗日，不做亡国奴。
朱老师交待完任务，大家分头行动。
湖心亭那边，小夏已经吃完了纸袋里的云片糕，左等右等还不见彩儿来找他。小夏望着天空，望着云层里灰蒙蒙的日头，他呆不住了，他似乎明白了自己的任务，必须陪伴在彩儿小姐的身边。
城隍庙一带的街巷人满为患。小夏在人群里寻找彩儿，恍然间看到了彩儿的身影，就一眨眼睛的功夫，那身影又不见了。
彩儿有自己的工作要去完成，那是使命。
她在人群里来回穿梭走动，不时地把传单塞进路旁的车窗内，塞进行人的提包里，或是塞进店铺的柜台下面，神出鬼没。
彩儿终于将最后一张传单塞进了一户挂有太阳旗的大门底下。
彩儿散发完传单，总算松下一口气来，这时她想到了小夏。彩儿前面不远是一条横向交叉的弄堂，一阵急促而杂乱的脚步声响起，她的两名男同学正被一队日本士兵追赶。彩儿见此情况，赶紧回身往另一条弄堂走去。
这条弄堂相对比较安静。她正走出弄堂口，迎面遇见了两名巡逻过来的日本士兵。这两名日本兵见到年轻貌美的女子，他们眼里立即就生出掠夺的目光来。他们相互之间哇哇地说了几句话，无非是在说上海花姑娘大大的好吧，接着就笑，笑得身体像风中的树枝一样发抖。
彩儿暗暗吃惊，感觉有大难临头，她急转身，奔跑起来。
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