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每年都有比上一年更年轻貌美的穷家女出来找出身赚快钱：你唱歌我跳舞她伴酒，整个森林都是豺狼虎豹，一具小小肉身，略转错一个弯，陷落一个陷阱，脆弱生命就此结束，还有，死了也是白死，死了是活该，死了是不够自爱。
明旦打了一个冷颤。
她母亲不知如何挣扎著活下来，然後又轮到她，社会上不知多少这样无名无姓的弱肉，有些找到出路，有的走向绝路。
明旦年轻，从未消极，但是她见过被欺骗遭遗弃的母亲绝望。
好几次她醉倒地，明旦放学看见去扶起她，她会厌倦地推开女儿，“让我去，让我去。”
又无缘无故对外婆的照片说“我跟着马上就来，”随即又会神经质地笑，“无论到什么地方，老人还不是 向我要钱，见了面也无用。”
只差一点点，一条线那么多。
母女活了下来，挣扎到较高的干地，坐下吸一口气，又再开步走，捱下来，得到较好的际遇。
明旦愿意为莉莉同声一哭。
她伏在桌子上，动也不动，默默流下泪来。
那一天，全市人都看到了娱乐版永明旦的彩照。
曹平在家写广告歌，报纸派上门来，一打开就是永明旦的笑脸。
他看了很久很久，有点心酸，有点高兴，更有许多惆怅。
他独自在屋里，毋需掩饰感情，他缓缓把报纸收起，走到钢琴边，轻轻弹出“我做什么才好”：自从你离开我之後，我做什么才好，我做什么才好……
这是永明旦在五十年代酒吧唱的第一首歌。
然後，他收拾心情工作。
他得为一种洗头水作曲作词。
“你离开我之後，我做什么才好，洗一个头，淋一个浴，从头再来，再去追求一个新的梦，新梦洗头水… …”
曹平大笑起来，整个人伏在琴键上，发出响亮蓬的一声。
这时有人推门进来。
“大哥，大哥？”
“这里。”
嘉儿挽著盒子，“给你送新鲜热辣的咖喱鸡饭来。”
“你自己也够忙的。”
“还好。”嘉儿笑着把饭菜盛出来。
“阿原今日如何？”
“两兄弟倒底几时和解呢？”
曹平问非所答：“可以想像一切由你照顾，衣食住行，他菜来伸手饭来开口，每日起床等吃饭，睡午觉，然后还要发牢骚发脾气。”
嘉儿笑，“都被大哥说中了。”
“你仍然义无反顾。”
嘉儿掩著嘴笑，“大哥真聪明。”
“为什么？”
嘉儿说：“看见他就开心，他不在，我没意思。”
曹平叹口气，谁欠了谁，一目了然。
嘉儿看到报纸一角，“看到了？”
曹平点点头，“很难看不见。”
“可不是，阿原瞪看照片，也看了许久。”
曹平笑，“你倒是大方，不妒忌吗？”
“他现在同我在一起，天天在我家吃饭。”
曹平说：“你是一个好女子。”
“乃婵也是，一言不发，知难而退，没有给你丝毫麻烦。”
曹平点点头。
“但是在你心中，世上最好的仍是永明旦吧。”
“我有那样说过吗？”
“下星期我跟曹原到上海去一间酒吧做工。”
“沪人好心思，酒吧叫什么名字。”
“叫霞飞路。”
“啊。”
“你需用沪语轻轻读出，这霞字念鸦声：鸦飞路。”
曹平说：“预祝你们成功，我管我忙，你看：温馨牌毛线、爽洁牌湿纸巾……都在等着我呢。”
“乃婵说，欢迎你去探访孩子。”
“是吗，每一件事你们都设想到了，完美结局。”曹平哈哈笑起来。
嘉儿把手放在他肩上一会儿，才开门离去。
曹乎忽然又笑起来。
笑声中讽刺之意越来越浓，连自己都受不了。
他披上外套到黄金商场去。
报上消息说永明旦会在那商场签名。
他迟到许多，商场人头涌涌，许多是十多岁染金发少年。他轻轻挤进一角，默默注视台上。
永明旦衣着奇异时髦，长裤上罩短裙，背心外套纱衣，穿了七八层，仍然衣不蔽体，看到许多皮肤，她先演唱一首曲子，然后坐下签名，记者涌上去拍照。
曹平被人潮挤出视线。
他贪婪地张望多一眼，明旦亮晶晶面孔将永志他心里。
他踯躅离开商场，在玻璃橱窗里看到自己脸上好似被烟熏过似黄黑，佝偻着背，未老先衰，颓丧不振。
曹平有顿悟，他挺起胸，走到附近理发店：“剪平头，敷脸，剃胡髭。”
天气一日比一日回暖，他去买了好几套浅色成裤替换。
活着要有活着的样子。
曹平又笑起来，这彷佛已是一个不错的结局。
他回家继续创作。
明旦的母亲终於要回来了。
蒋学正说，“这间小平房正适合她休养，明旦，你不如搬到市区，我们进进出出喧闹不堪，会妨碍她生活 。”
明旦想了很久，终於点头。
她不想母亲看到她日夜苦干，她不想解释，也不想抱怨。
苏英帮她找到半山两房公寓，高高在上，车子自市区驶十五分钟才到门口，从露台看下去，山下淡淡罩烟霞中，十分遥远。
明旦狐疑地问，“我上来了吗？”
“上来了。”
“唱片销路有那样好吗？”
苏英嗤一声笑，“过得去啦，若真的顶级畅销，你已住进堡垒。”
明旦笑笑说：“那么，我会垂下长发，让王子爬上来。”
苏英大笑，“王子，哈哈哈。”
“有见到祝懋祯吗？”
苏英摇摇头，“我们没有再联络。”
电话响了，她低低说起来：“我已决定为社区服务一段时间，每周抽十多小时做义工，原来当上律师那么久，我忙著做公司替人赚钱，竟未上过法庭，你说有多可笑。”
对方是谁？
“睡得还算好，只是扭到脖子，酸软不已，从前哪会这样，岁月不饶人。”
明旦想：也许就是这个人了，愿意与他说到衰老，那真得有点感情才行。
“明旦这边已经上了轨道，你可想去度假？去一个冷门地方——处子岛的圣汤默斯可好？什么，那里每年接待百万计游客？”她大笑起来。
明旦越听越狐疑。
“你要同明旦说几句？明旦，是蒋姐。”
永明旦张大了嘴。
电话另一头是蒋学正？
原来如此。
怪不得祝懋祯敲门无人应，明旦完全明白了。
她对着电话一时不知说什么才好。
半晌听见那一边“喂、喂”叫她。
明旦回过神来，“你们旅行，我也跟去。”
“你的工作程序排满满，怎么走得开，我们最多去五六天。”
明旦唯唯诺诺，挂上电话。
苏英说：“你满意这公寓，我唤人来装修。”
“就这么简单？”
苏英想一想，“不，都得付钱。”
明旦笑起来。母亲回来那一日，明旦不能去接飞机，她约了许导演试镜，人家只得那一刻有空，下午就得启程到欧洲。
她不敢开放手提电话，专心在小房间里练对白。
台辞很简单：“我不爱你了，请让我走。”
她一个人把这两句话讲了又讲，练了又练，用各式各样方式说出来：厌恶地、冷淡地、伤感地、无奈、依依不舍、决绝……原来有那许多方式可以说出这两句话。
终於她轻柔恳求地唱出：“请释放我让我走，因为我不再爱你……”
她握着对白本笑起来。
导演推门进来，对她说：“你已录取，回家好好读剧本。”
永明旦发呆，“不用试镜？”
“镜头一直对著你，你很用功，世上罕见真正天才，勤学是好事。”
明旦这才发现镜头在对面柜项。
呵，幸亏没有失态。
“你可以走了，我们会把合约送到苏律师处。”
明旦雀跃，她想把好消息告诉亲友，但是苏英与蒋学正双双去了度假，平原兄弟已无联络。
明旦恍然若失，垂头站在街上，司机看见，连忙驶过车来。
助手的电话来催：“明旦，伯母已到家中，你快来吧。”
“知道。”
“试镜结果如何。”
“许导演说我已得到那女儿的角色。”
助手高兴得跳起来，“我立刻通知蒋姐。”
“别骚扰她假期。”
“不怕，让她高兴才是。”
车子往家驶去。
还未进门，明旦己经一路叫进去：“妈妈，妈妈。”
看护满面笑容迎出来。
母亲坐在摇椅上，明旦走近细细端详她气色。
母亲脸容秀丽安详，已再世为人。
明旦真怕是一个梦，醒来人去楼空，仍在陋室中，她紧紧握住母亲的手，直至指节发白，才肯定母亲是真的回来了。
明旦泪流满面。
“去了多久？”
“个多月。”
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