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彭碗儿是抱着那坛酒来到的十九宅的后园。让他吃惊的是：那个老苍头“一袋烟”桑槐居然不在。园里空空的，让他得以长驱直入，他先还以为必然要跟那罗罗嗦嗦的老头儿先打上一架的。不知怎么，他心里就觉得憋闷，很想跟谁打上一架。
那座小楼上的灯火却还亮着——燕涵难道总是这样中宵不眠吗？彭碗儿来到楼下的荷花缸边，他坐在那荷花缸沿上就开始继续喝酒。咕嘟嘟地灌了几大口后，他忽扬头向楼上叫道：“燕涵，我知道你在。以你的耳目，一定也知道我来了。你怎么这么好的耐性，看都不看我一眼？”
楼上静默无声，彭碗儿又挑衅道：“你以为‘七月十三’是来找谁的？他们就是要找你的麻烦！追杀‘醉花荫’中人，只不过是他们对你的一个试探。据说他们就是你们南昌燕中燕仲举请来的。他是要杀你。我不知道你们族内内讧的情形，不过，你还顾全什么一族之谊，值得为同姓情份就这么龟缩不见！”
可楼头依旧毫无应声。彭碗儿只觉心中空空的，却忍不住的忿怒。接着，他的口就脏了。他是如此忿恨着：他从小心中那么顶天立地的一个英雄居然对侵犯到自己身边的罪恶表现得是如此的怯懦，枉他彭碗儿崇拜了他好多年呀！他有一种受骗的感觉，他就是要激出“江湖颔”骨子里的那一点豪勇来——如果他还有的话。
好半晌，楼上小楼的窗忽“吱”地一声开了，微启一缝。但除了那一下窗响，楼头依旧毫无声息。彭碗儿怔了怔，忽叫道：“你是被我骂狠了，想让我上楼是不？哼哼，别人怕你，我可不怕你这只敢退守一楼的懦夫。”
说着，他身子一窜，猛地一跃，已上了一楼的楼檐。那小楼一共不过三层，彭碗儿再度腾跃，已上了二楼的楼檐，就立身在那窗外。
窗内依旧毫无声息。彭碗儿心头忽升起丝怪怪的感觉。那感觉是如此怪异，有如生死在这窗间只隔了一线，渺茫茫的，似乎只要轻推一下那窗，就可以由此岸望到彼岸。
他猛地静了下来，吸了一口气，自己都能清晰地听到自己那一吸气的声音了，听到那点气流是怎么由唇度齿，钻进喉头，吸入肺腑之间。
但他一向胆大，心头虽空，还是伸出一指，轻轻一点那窗扇。
只一点，那窗扇就无声地大开了。
窗边有几，几上有灯，一床素榻，榻后的事物陷入整个屋子的阴影里，这就是彭碗儿开窗之后所见。然后他才看到，那覆着阴影的墙上，依稀似有个人影在。
彭碗儿忍不住血勇，更忍不住好奇，一跃而入，就落入屋内地面，叫道：“我进来了！”
没有人应声，彭碗儿只见榻后那人还是静静地坐在一扇屏前，身影峭拔，正是他小时幻想过的“江湖颔”的样子。那人身上的一袭衣服丝质轻软，衣下背影挺拔清直，似是那一袭衣衫裹着的不是人，而是一株墨竹般。
彭碗儿耐不住这份寂静，再次开口道：“你让我上来，我已经上来了，我刚才骂过你，你想怎么样就怎么办吧！”
说是这么说，可面对这传名江湖，一身修为足与“龙蛇首”分庭抗礼的一代高手，彭碗儿心里还是不由升起一丝怯惧。
可那人还是没有出声。彭碗儿忽然觉得哪里有些不对，他只见那人一动不动，只一袖伸出，侧抚在身边的一个盘根雕就的高几上，那袖子轻轻而垂。彭碗儿这才发现到底是哪里不对：那袖中露出的指尖，那袖中露出的指尖……
……彭碗儿倒吸了一口气：那袖子盖得好低，又是背面，只见得到那人露出的几个指尖。可那几个指尖，晶莹惨白，竟不是手指，而全是……指骨！
彭碗儿这一惊可真的惊得倒退了两步，低声道：“你……你……”
楼中一片阒寂。一点冰凉之感顺着彭碗儿的足上经脉直浸了上来。好半天他还是说不出话来。那人依旧没有回头。彭碗儿忽从怀中抓出一片子母碟，旋飞击出。他不敢击向那人，却击向凳脚。他这一下手法极巧，那凳子好轻，竟一声吱呀，被子母碟击中后，竟旋了过来，露出了那人的正面。
只见那一袭轻袍下，衣襟微敞，直露胸怀。可里面的竟不是中衣，而是直接露出了那人的胸骨。那骨头根根可见——那衣下竟只有一副骨架！
那骨架中的骨骼根根晶莹剔透。看那身骨的姿势，如此冷峭，足可见出其人生前的高爽风概。
彭碗儿倒吸了一口气，他以为楼上有人，坐的那个当然是人，可万没想到，会是如此一具剔透之骨！
燕涵……难道这个人就是燕涵？
第一章刹那缘（1）
那具人骨忽然说话了：“你终于看到了。”
这一声把彭碗儿一直挟在怀中的酒坛都惊落了。那酒坛落在地上，片片而碎。只听他控制不住地颤声道：“你，你……”
“你想问，我是人还是鬼是吧？”
彭碗儿哆嗦着嘴唇说不出话来。
只听那人道：“在没见过我的人眼里，我依旧是人；但在见过我的人眼里，我已是鬼了。”
说着，眼前忽有轻纱飘荡，是那床边的素幔忽然被放了下来。彭碗儿的目光被吸引得一转。然后，幔子一卷，人影重露，那一张凳上，这次，已活生生地坐着一个人。那样的五官，依稀宛然……夜雨落如洗，眉眼峻似初……还是那日彭碗儿在酒楼里见过的那个少年。
灯儿姑娘一身男装打扮，穿的就是那具人骨身上的袍子。她的声音几乎也像一个少年男子，只听她低笑道：“我学他的声音学得还像吧？三年了，三年下来，连桑老人也以为他只是受了伤，在闭关治伤，没想到，他早已不在。这个世上，还有谁能像我这样费尽苦心，学得声音这么像他呢？”
——灯儿姑娘，是她！只见她站起身，走到窗边烛光之下，神情又恢复了一个女子的神态。只听她悠然出神道：“‘江湖颔’之名，在南昌依旧清响不绝。可有谁知道，其实三年之前，他就已经死了呢？”
彭碗儿惊绝道：“他怎么会死了？谁、谁又能杀得了他！”
灯儿姑娘一转眼，眼睛忽对上了彭碗儿的眼。只听她低叹道：“别人是不能，连布一袍只怕也不能。可他，自己能。”
彭碗儿张口结舌，当场怔住：难道，难道燕涵真的死了，而且还是自杀？他如此声名，如此清华，如此门弟，还有什么理由自杀？
却听那灯儿姑娘凄然一笑道：“其实，他本不必死的。但他既是这样的人，又是这样的世家子弟出身，从出生起，就承家门清华之誉，只是旁人怕万万也想不到：所有世家中隐藏最深的罪恶，也必将为他所承担。”
她轻轻一抬眼：“今天，他的死讯的最终还是为人所知了。桑老人是最先知道的。我知道他心中一直就有怀疑，只是不愿相信。直到昨天，甘五姑闯进园来，燕涵都一直没有开口说话，老人家就更怀疑了。他当年为燕涵所救，发誓为奴。因为他老人家本来一生无家，跟了涵公子后，也就把这十九宅当做家了。你一定奇怪今晚进来为什么全无阻碍？因为，桑老人知道他死讯后已发狂疾走。我估计，他是找‘七月十三’去了。他也是个有血性的人，哪怕已老。燕涵一去，他已了无生趣。他是会拼命的。但，你不知道‘七月十三’这次来的是什么人，这一次，就算桑老人出手，就算我这磨砂楼子弟冒他之名出面，也是再也扛不住的了。如果我所猜得的话，最迟明天，桑老人必将丧生在‘七月十三’手下。”
彭碗儿更是说不出一句话来。
却听那灯儿姑娘低低叹道：“算一算，认识他已有多少年了？十三年，还是十四年？乍雨乍晴春亦老，缘去缘来不曾圆。我这一生，是欠他的了。我从小在‘磨砂楼’长大。我的师傅们，一天到晚都在磨砂。她们最喜欢做的事情就是——找来一块光洁已极的镜子，用砂子磨，直磨到粗糙起来。她们说：这世上一切光鲜亮丽的东西都不能长久，是不可相信的。我当时还不信，没想到，最终，还是不能不信呀！”
彭碗儿听着她在那里自喟自叹，也不能全明白她在叹息什么。他这么伶俐的口齿，却也插不上话来。却见灯儿姑娘行至榻边，伸手在颈侧发上用指绕了绕：“我十四岁时碰到他，他比我大三岁。那时我还正是晓芙玉露一样的年纪，因为没出师门，不能跟他多走动。可遇见了，却也就记下了。这一世之人，才调能仿佛他一二的，又能有几个呢？”
“十四五，闲抱琵琶寻。堂上箕钱堂下走，当时相见已留心，何况……到如今？”她忽低低唱起，面上露出画卷般的神色，怅然垂涕道：“真是，何况到如今啊……”顿了顿，她眼波婉然流转，忽然侧望向斜对面的彭碗儿：“你说，当时那一面，我记下他了；他会……记下我吗？”
彭碗儿望着她的侧脸——他本不懂男女情事，可听这灯儿姑娘错杂说来，猛地就觉得有什么东西缭缭绕绕地缠进自己的心里，不由得一晌心酸。
他狠狠地点着头，生怕表现得还不够的样子，低声补道：“会的，他一定会的……只要是个男人，见到你，就一定会记住的……”
他都不知道自己在说些什么，却听那灯儿姑娘莞尔一笑道：“只怕未必，我们磨砂楼中，虽传媚术，但是，那时我并未习及。而且我那时年小，一味娇憨，他不见得就记得住的。可是，多年以后重见，他总会有印象的了吧？可一直都是我追他逃。只是那时，我好多事都不懂。那时他已名满江湖，人称‘江湖颔’，传言以剑法、轻功、内家拳掌都避居江湖第二。榜外榜眼、江湖之颔，但他的一身才调，只怕称得上是举世无二的吧？他只认真地看过我一眼，剩下