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他扬扬眉毛：你是谁？
她骄傲地说：我是凌忧止，这牧场就是我外公的，我从小见过的马，怕是比你吃过的饭还要多。
这样老气横秋的话，从一个十岁的小女童嘴里说出来，实在是有几分可笑。少年忍了又忍，终于还是笑出了声。
忧止怒道：你笑我？
少年敛了笑，喃喃道：凌忧止。他站起身，笑着说：我记住了，你叫凌忧止，是这水家牧场的小主。
边说边起身跨上马，坐稳了又说：我姓秦，名少陵，是当今皇上的第三子。凌忧止，你要让自己平平安安地长大，我以后会再回来找你。
秦少陵？三皇子？她呆呆地看着他。
天色越发暗了，朦朦胧胧中，已看不清他的样貌，只看见晚霞从他的肩膀斜披下来，他像只火鸟，缓慢而又绚丽地燃烧着。
他骑上马，向着等待着他的骑士们奔去，策马跑了几步，忽然又停下，调转马头，回身望着她说：我没骗你，这匹马真的是受了惊，一路上谁也拦不住，它是见到你身边的小黑马才停下来，至于为什么，你只有去问你的外公。
他仍然笑着，声音平静却又洪亮，在空旷的草原上传出好远。说完径直转过身，头也不回地策马而去，骑士们等他跑在了最前端，这才扬鞭跟上去，一行十几骑，马蹄声隆隆而起，浩浩荡荡地离去。
忧止一直望着他们消失在远方，这才回过头，靠在小黑马的肚子上，轻轻抚摩它的脖子。
那人说，那匹惊马是见到小黑马才停下来，可小黑马疲惫又憔悴，又带着满身的伤痕，哪来这样的力量？是他看错，还是根本就是在戏耍她？
秦少陵，皇子—他说他是皇子。她又想起外公的话—皇上是天，是真龙，是万民的主。
听外公这样说的时候，她以为皇上定然是有一副肃穆面孔，又凶又严厉，庄重威严，身体该有一丈高，人们看他的时候，要将头高高地扬起，脖子向后仰起来。
就像寺庙里的四大金刚。
六
可是这个少年，长不了她几岁，像茗姨一样温柔，张口便笑，分明就是欢喜菩萨。
想不通，便不去想。她轻轻拍了拍小黑马，柔声说：走，我们回家。
先把小黑马送进马棚，清理了伤口，喂足了饲料，然后她才蹑手蹑脚地溜到房前。她想得明白，现下时间还早，外公忙着招呼贵客，自然没那么早回来，大不了被茗姨逮个正着，可茗姨最是疼她，就算责骂两句，也总不会告状，等吃过了晚饭，一切也就烟消云散了。
谁知还没进门，已经看见外公端坐在正堂，闭着眼，一动不动。手里捧着一只茶杯，盖子却紧紧盖着，她躲在门外看了半晌，也不见他抬起手送到嘴边去。
她在心里叫了声苦，探头向里望，果然看见茗姨坐在门边的椅子上，聚精会神在为她缝一件中衣。忧止悄悄将腿迈进大门，茗姨一抬头，正好撞见，她忙对茗姨挤一挤眼睛。
茗姨叹口气，摇了摇头，抬眼看一看外公，见他仍然紧闭双眼，便用下巴努一努房间。忧止点头，贴着墙壁一步步向偏堂走去，可刚走了两步，就听外公忽然说了一句：去哪？声音又冷又沉，忧止立刻吓得站在原地。
原来他早就知道的。
她不敢动，却也不肯说话，偷偷去看茗姨。可茗姨毕竟是仆，并且和外公差着辈分，平时替她出出头倒也无妨，如今外公一脸严肃，却也不敢轻易张口。
外公睁开眼看着她，她更加不敢言语。
外公问：你去了哪？
她小声说：仙湖林。
外公点点头，又问：你见到他了？
忧止一惊。见到他了？谁？难道外公早就认识仙湖边的孩子？
外公见她这样表情，轰地站起身，大声说：我告诉你今天有贵客，不许出门，你为何不听？
贵客？她隐约觉得奇怪，便脱口问：外公，你说谁？
皇子，三皇子。
她恍然大悟，原来不是树林中那孩子，却是那骑马的少年，想着又有些惊诧，原来那少年说的是实话，他竟然真的是皇子。
她笑起来，嘻嘻地说：外公，我还以为你生什么气，我是见过他，但是又没惹他生气，那个人很和善的，一点也不……
住口！
这一声如洪钟般炸响。她吓得一抖，扑通一声坐在地上。抬头看着外公，他紧紧皱着眉头，满脸愤怒，愤怒之外，还隐藏着一些她看不懂的东西，像痛苦，又像失望。
忧止从小顽皮，外公对她生气倒也是家常便饭，可是这样地大发雷霆，这样地厉声怒吼，却真正是第一次，她又惊讶又委屈，呆呆地坐在地上，竟然忘了站起。
茗姨把她扶起来，叹息着说：老爷，您息怒吧，别气坏了身子。忧止还小，她又懂得什么呢，上一辈的事，她根本是一点也不知道，我们心里的痛，又何必让一个孩子来承受？
外公沉默了许久，终于长长地叹一口气。
下去吧。他无力地说：罚她不许吃晚饭。我知道你疼她，可这次，不可纵容。
回到房间，忧止哇地哭出来，茗姨把她搂在怀里，轻轻说：孩子，别怪你外公，他有太多的苦，你不懂。
她从茗姨怀里把头抬起来：外公是牧场主，整个牧场都是他的，他还有什么苦？
茗姨苦笑：傻孩子，人生的苦难何止千万，一个牧场又算得了什么？等你长大了，你自然就懂了。
忧止猛地从她怀里挣开，边哭边喊：为什么要等，为什么还要等？
我不想等长大，我现在就要知道，你们每一个人都说我小，什么都不肯告诉我，我爹娘是谁我不知道，他们在哪里我也不知道，如今我连外公为什么对我生气都不知道。
我再也不等了，一天都不等了！茗姨你告诉我，你现在就告诉我！
她看着茗姨，带着满腔的渴望、满腔的委屈，满腔十年累积下来的疑惑和不甘。茗姨看着她，她的眸子清清亮亮。
七
那一瞬间，她不再像一个孩子。那泪流满面的样子，猛然把茗姨带到了十年前，这样的忧伤，这样的倔强，都让她无比地熟悉。
茗姨叹一口气，站起来：孩子，你饿不饿？
忧止眼里的光彩倏地黯淡下去，她怔怔地看了茗姨良久，终于重新大哭起来。
忧止不肯吃饭。
从小到大，她受过无数次惩罚，总是有茗姨替她挡着瞒着，悄悄送来饭菜，而这一次，不用外公罚她，她自己就先铁了心不吃。
茗姨知道，她是在反抗，为自己的茫然无知，为亲人对她的隐瞒和轻视。她以为自己已经长大，已经不再是个孩子，已经有能力接受任何事实，并且有权利获知这一切。
可是她躺在床上，那样小的一副身子，那样精致的一张脸，那样单薄的一双肩膀……
她怎么经得起这么沉重的过去？
茗姨去找外公，老人沉思了一会儿，还是说：不告诉她。闹绝食也只是小孩子的把戏，她能挺得住几天呢？
谁知她真的就这样挺下去，一连挺了三天。下人第三天把满满的饭菜端出去的时候，茗姨终于还是妥协。一个这么小的孩子，哪能禁得住这样的粒米不进？
她来到床边，轻叹说：孩子，你这是何苦？
忧止听着，仍然不肯动。
茗姨的手从后面抚上她的脸：忧止，茗姨给你讲一个故事，你想不想听？
忧止这才翻过身，茗姨脸上的郑重让她不敢言语，她点点头。
茗姨摸着她的头发，轻轻说。
这故事里的一字一句，你都要听得分明，我要讲的一切，都是关于一个坚强刚烈的女子……
她姓水，名红胭。
第二话 故事
嘉端四年，乙亥。
那年的春天来得格外早，二月，夜里刚下了场绵绵春雨，清晨便绽开了千树桃花。红胭睁眼时，窗前像笼了层朦朦胧胧的粉色薄雾，她笑起来，鞋也顾不得穿，便赤脚跑到窗前，伸长手臂去抓那桃枝。
茗儿端了水盆进来，惊讶得一声叫：小姐小姐，茗儿叫你声祖宗还不成，衣服也不披，鞋子也不穿，若是着了凉，茗儿有几条命来赔！
红胭转回头，嘻地一笑，等着茗儿把鞋子提过来，边穿边说：哪那么娇贵，动不动就着凉，莫非水做的不成？
小姐从小习武，身体强健，自然是不怕这些小病小痛，可莫忘了你腹中还有个就要临盆的婴儿，这样地没轻没重，哪里有当娘的样子？
红胭一扬眉：我水红胭是女中豪杰，孩子自然也强壮得很，怎会这样脓包，他父亲贵为枢密使，是皇上亲封的镇远大将军，更是英雄之中的英雄。
茗儿抿嘴笑起来：小姐倒还记得将军，他若西征凯旋，知道你这样对待他的孩儿，看他怎么罚你。
这话说得极暧昧，红胭本是满面神气，听了这话，却先羞红了脸，逞强的话全生生憋在腹中，一句也说不出。此时窗外天已大亮，方才的薄雾缓缓散去，显得桃花更加清新娇嫩，她怔怔地看了一会儿，忽然问道：茗儿，你说将军那里，可也有这样的桃花？
茗儿摇摇头：将军此次去的是西北苦寒之地，怕是见不到这桃花。
其实她不说，红胭也是知道的，只是相思到了极处，心里想着念着还不够，还要忍不住说出来。成亲三年，相处却不足三月。镇远大将军，御前带刀行走，南征北战屡建奇功—凌远的名字叫出来，那是何等的威风。
可女人要的不是一个名号，不是一世功名，只是一个丈夫。英武固然是好的，却好不过活生生一个人。这些道理她以前总是不懂，整日吵闹着嫁一位旷世英豪，如今真的嫁了，却又宁可他只是名农夫，粗茶淡饭也好，平庸无为也罢，起码知寒知暖，日夜相伴。
八
想着叹口气，方才看见桃花的好心情没了大半，再去看那桃花，却也不觉得如方才那般的美丽可人。情字一物，本是如此，若有爱人陪在身边，穷山恶水也是美的，若是相思而不可得，便是满眼的琼楼玉宇，锦树�