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岳乐的眼睛闪电般一亮，又很快收敛了光芒，只轻蔑地注视着鳌拜，仿佛在看一头执拗的蠢驴。半晌，他慢慢地说：“这几年朝廷文治不见精彩，诸辅臣作何感想？'
苏克萨哈知礼地赔着笑脸，遏必隆全然不知所措，鳌拜则紧闭着大嘴紧皱着眉头．谁也没有搭腔的意思。
岳乐冷冷地继续说：“先皇帝称道过金圣叹的才学，哭庙案起，把金圣叹杀了；先皇帝钦点状元徐元文、探花叶方蔼，奏销案起，徐元文降蛮仪卫小吏，叶方蔼又因欠一文钱而革去功名；如今又要起明史案，其中查继佐、陆健等人是先皇帝屡请未起的贤士，是不是又要借机除掉？'
辅臣们又来一个半晌不答。鳌拜忍不住，庄容正色，拱手低头答道：“先皇遗诏说得明白，拿‘渐习汉俗、偏用文臣、委任汉官’为罪过的口”
红晕猛然泛上岳乐的面颊，他不觉提高了声调：“你们动辄说什么率祖制复旧章，以符先帝遗意，其实，把先皇帝费尽心血始见成效的文治大业，毁坏殆尽了！'
苏克萨哈赶紧躬身请了一安：“王爷息怒，奴才们怎敢冲撞王爷，只是，王爷莫怪奴才直言，我四人受先皇遗诏辅政之时，诸王贝勒都曾在大行皇帝灵前立过誓，决不干预掣肘的！' 岳乐面色一寒，不由咬紧了牙关，一时无话答对。苏克萨哈一直讨好地笑着，眼角笑纹如扇摺似的牵动着额头和面颊，说话的声调涂了蜜似的甜，蜜里却包着蜚人的刺：14
”王爷不愧我满洲文学世家．要不是汉习濡染太深… … ”这笑脸这声调是这样可恶，一直隐忍着、力图表现出冷静大度的岳乐突然控制不住，勃然大怒，猛地起身，两步就逼到苏克萨哈面前，」一伸手，连朝珠揪住他胸口的外褂，对着那张不怀好意的笑脸，“啪！啪！”左右开弓，重重扇了两耳光，随后放手一推，大步冲出了辅臣值房。
三位铺万惊怒交加，相视愕然。自辅政以来，从未发生过这种事！
遏必隆帮着收捡被揪断的朝珠，苏克萨哈一屁股坐在炕沿七，不住冷笑，正遇上鳌拜投过来的阴沉沉的日光，他红肿的面颊抽搐起来，弄得漂亮的相貌走了 形，恨恨地说：
“不能这么就完！'
二
二
春寒料峭。
东方云层间，太阳半隐半现，惨白的光芒没有一丝暖气。慈宁宫南花园前几天初初吐芽的小草叶苞，都瑟缩着，仿佛被寒冷逼得又收敛了起来。
太皇太后扶着两个小宫女从占云楼出来，缓步走向临溪亭。她神态依然雍容端庄，表情还是那么和蔼温厚。但谁都能看到，她瘦了，红润从双颊消失了，显得比实际的五十岁苍老了。准都会在心里暗自磋叹：若是旁人也如她那般遭遇，怕是活不下去的。
自顺治十七年秋天起，不幸就固执地缠住了她。她最喜爱的干女儿兼儿媳董鄂贵妃病故，揭开了灾难的序幕。五个月后，！5
儿子顺治帝去世，犹如摘去了她的心肝。跟着，接二连三．悟妃去世、康惠淑妃去世，皇四女皇六女双双夭亡，皇六子皇八子病病歪歪，总在生死界上徘徊… …
皇家的灾星不退，刚人康熙二年，皇帝的生母、进徽号为慈和皇太后的康妃又去世了！太皇太后已经欲哭无泪，心被悲哀折磨得近于麻木。
慈和皇太后的二十七日大丧刚刚过去，宫里头由于心力交瘁而呈现出一派精疲力尽的冷清。沉郁和悲凉始终像两条绳索捆绑着太皇太后的心，不得解脱。此时她更加理解，当年她的儿子为什么转向佛法禅宗。她，不一也走到这条路上来了了神圣的佛完、庄严的佛像、洁净美丽的五供、寿国香台＿！ … … 飘来的袅袅香烟，这一切组成了宁谧、神秘的纯美境界，不是最能令人忘却烦恼、完全人静？一占云楼四面墙＿I … … －千万个小佛完、千万个小佛爷慈眉善眼地望着她．不是在给她最真诚的抚慰？每当她走出佛堂，总像刚刚沐浴一般，清爽恬静．心头一片空明，觉得又有力气挣孔下去了口这样，每天礼佛诵经．已成她生活中不可缺少的部分，也许将成为伴随她直至终年的石惯．苏麻喇姑赶到临溪亭时，太皇太后正俯身在汉白玉雕栏边观看池中游鱼。天气太冷，鱼儿毫不活跃，懒懒地在池底划过，尾巴都不肯多动，
苏麻喇姑递上手炉，又为太皇太后披上擎衣，轻声说：“老佛爷，说是礼部己经议得．康主子溢孝康皇后，跟端敬皇后一同附葬先皇帝孝凌。”
自康熙登基，庄太后被尊为太皇太后，人们便都改了称呼，叫老佛爷。康主子指的当今皇帝玄烨的生母康妃；端敬皇后，就是当年宠冠后官的董鄂贵妃。
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太皇太后似在专心观鱼，没有搭腔，好半天，才轻声一叹，说：“他们三个，活着的时候，恩恩怨怨、爱爱恨恨，闹得天翻地覆；如今到了 那边．又在一处，总该心平气和。 ’。”“是二”苏昧喇姑低声答道，' ‘人家都说，过了生死间的那座桥，爱憎心、贪欲心就都没有了。”
太皇太后感慨地点点头、直起身缓缓问道：“皇帝和月格格还在书房吗？叫看妈领出来榴榴，散散心。”
生母去世，玄烨异常悲拗，哭得死去活来。尽管康妃生前难得跟儿子亲热，也不能亲自抚养，但母子天性骨肉情深，二十七天大丧过来，玄烨瘦得下巴都尖了。玄烨的悲哀就是冰月的悲哀，小姑娘陪着哥哥哭、陪着哥哥不吃饭、陪着哥哥守灵，也弄得痴痴呆呆，小脸儿上仿佛只剩一双大眼睛了。两个孩尹就像得过一场大病，现在都很虚弱。
苏麻喇姑看着老太后的脸色，小心地说：“月格格昨儿晚上叫头晕，犯咳嗽，今儿早起没情神，皇上守着她，哪儿也不肯去．； ．… ，；
太皇太后摇摇头，又是一声长叹：' ”唉，这两个小冤家．累死人！”说着，她慢慢沿着雕栏南行。临溪亭南馥立着卜多株被称为帝王树的银杏，都是两人合抱不来的参天占木，茂密的枝权集结如篷，其间透出点点新绿，那些刚刚萌生的新芽，在暗棕色的古树背景＿t 格外鲜明耀眼。老太后静静望着初春的叶苞，若有所思．
苏麻喇姑熟练地搀着女主人，义小卢嘟嚷开了：' ’这两年，辅政办的哭庙、奏销、通海一！ ，多起大案，闹得沸沸扬扬，近日又来了个明史案… … ”她从侧边瞧瞧老太后，老太后面无表情，只轻轻地、几乎不能觉察地叹了口气，并没有答话的意思。！ 了
“听说，昨儿个安王爷为这事儿跟辅臣们闹了一场，还动手打了苏大臣… … 辅臣们都气坏了！'
“甭说了！”太皇太后皱了皱依然细黑的双眉，“我没心肠管它。只咱们这个小皇帝我都顾不过来，还理那些烦死人的事二要按我本心，早死过两回了！不为这两个幼年登基的小祖宗① ，谁耐烦硬着头皮活到今天，· · … ”
忽然，一阵高亢、悠长的“刚刚”鹤映，打断了老太后含泪的独白，仰望高天，一列洁白的仙鹤飞掠而过，它们首尾相接，队形齐整，连翅膀的扇动都那么一致，雪白的羽毛闪着光，飞远之后，更像横在天际的一串珍珠。
天上鹤阵方过，地下也响起“刚刚”鹤鸣。那是南花园喂养的丹顶鹤在回应它们自由自在的亲戚们的呼唤。它们受了激励，鸣叫着，展开巨大的双翼，优美地回旋着，半飞半舞，随着一首听不见的乐曲，仿佛轻柔的云雾，极力想要飞上高空，飞向远方… …
“老佛爷，看这两只！”苏麻喇姑伸手指点。
一大一小两只鹤从银杏树下直舞到临溪亭畔，与水中鹤影相映，丹顶自羽黑尾，比图画还要醒目，大鹤有半人多高，或是最老寿的一只，伸展双翅宽达四五尺，昂着长颈，向天高鸣，竭力弹跳，试图起飞。它的瘦长腿在地面点了又点，缓缓兜着圈子，终于失望地慢慢收回翅膀，单腿独立，静静与水中倒影相对了。那只小鹤非常活泼，连蹦带跳。拼命扇动翅膀，想要摸仿长辈舞一舞、飞一坛，一个踉跄，几乎摔跤，它惊慌地收拢双翅，“咯咯”地叫着，赶忙依偎到大鹤身旁。
① 顺治即帝位时六岁，康熙即帝位时七岁，均由孝庄皇太后抚育教养。！8
太皇太后微微点头，低声自语：“老鹤飞不动了，小鹤还不能飞！
苏麻喇姑默然。沉静中，三两鹤鸣更显清越，又不免带着些凄凉。
慈宁宫总管太监察告四位辅臣求见，太皇太后才从绵长的沉思中警觉过来，皱皱眉头叹口气，无可奈何地盼咐：“引到这儿来吧！ '
临溪亭南设了宝座，四辅臣跪渴太皇太后。老太后素来敬重辅臣，照例赐给坐垫。首辅索尼方坐下．又起身跪倒，以他特有的谦恭察奏道：
“臣等受先皇遗诏辅佐政务，耿耿忠心惟天可表，三载辛劳自问无过．不知因何触怒亲贵，呵责斥骂又施拳脚。求太皇太后明鉴，不然，臣等无颜立朝。”
索尼生就一副忠厚的相貌和诚实的眼睛，但并不使人产生忠厚无用之类的联想。由于出身满洲学识最渊博的家族，他带有一般满宫不具备的儒雅气度。近年老太渐至，须发尽灰，倒给他增添了几分威严，颇得朝野人士好感。
太皇太后淡淡一笑：“索尼忠直，朝野尽知，辅臣摄政三载，不但无过，而且有功。少有不服者，在所难免，不必放在心上。”苏克萨哈跪到索尼一侧，详细察告昨天辅臣值房内发生的事。太皇太后神态从容，眼睛里却不免透露出怠倦和厌烦口苏克萨哈票罢，她已双目微阖，仿佛睡着了。
“求太皇太后示下。”索尼小心地提醒一句。
老太后睁开眼，了无表情，只想尽早结束这不愉快的谈话：“好了，二位起吧。辅臣奉先帝遗诏辅佐幼主．原不许诸王亲贵掣肘。辅臣尽管经意综理政务，安王等人于政，自有皇家家法！9
裁夺… … ，；
一语未了，北边此声杂乱．还带着“壹毫”跑步声，冲来黑压压的一群人，把园中悠闲散步的仙鹤惊得“嘎嘎”乱叫，扑着翅膀逃躲。跑在最前面的，竟是身穿金黄小龙袍、头戴红绒