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万鹏这几年的积蓄除了买房装修已经所剩无几了，加到一块也就20万。剩下的部分怎么办？他暂时还不能告诉珠珠，珠珠知道了非疯了不可。他只有朝自己的同学借。借钱现在对他倒不是什么很大的问题，但是如果千叶志良翻脸不认帐的话，自己怎么办，那可真是要血本无归了。
结算结果出来后，万鹏搞了一个补充协议给千叶志良传过去。千叶志良并没有按照以前的承诺签章确认，他赖帐说，你这处理的也太着急了一点，本来我还有一个客户，他出的价格比这高的多，几番交涉下来，万鹏杀人的心都有了。但他不敢发火，起码现在还只是讨价还价的问题，真逼紧了千叶志良要是耍起无赖的话他也不好办。不过万鹏也作了些准备，商检和海关查验的时候他录像拍照并作了公正，以被应急，他拷贝了一份给千叶志良，一是证明自己所说不虚，另一方面，也在告诉千叶志良，自己不是一点办法没有的。千叶支支吾吾了几天，万鹏也作了让步，后来，他在电话里承诺，分期补偿。
在前期交涉的过程当中，万鹏还打着对不起朋友的旗号。过了两天，千叶志良又要没了声音，万鹏真急了，他打电话给千叶志良，索性把事情挑明，若再无响应，万鹏准备找个理由去日本，他已经没有什么退路了。不料千叶志良听了万鹏的坦陈后仿佛责备式的怪罪万鹏说，你早说啊，跟我你还绕什么弯子，早知道是你自己的公司事情哪有这么复杂。本来我们公司的资料表明，上次发给你们的那船货绝对没有那么差的，你肯定是被人给坑了，我都发了几十船的货了，从来就没出过这种事情。既然现在是这样——那就算了吧——这个帐没什么好说的，我认了。万鹏没出息，竟然听到鼻子发酸。
不过，千叶志良也不兜圈子，我最近手头上资金和货源都非常紧张，因为华北的客户长期合同在先，要不这样吧，既然你已经准备自己单干了，那么我们索性来个紧密型合作怎么样？万鹏问，怎么个紧密合作？千叶志良哈哈笑着，万经理这么聪明的的人，还要我教你么？你们公司在日本这么多的客户，随便分几个过来，哪一个客户不够咱们吃几年的。万鹏终于明白了千叶志良的真实用心，他反驳说，没你想像的那么容易的，第一，我们在日本的客户基本都是长期客户，他们对国悦是非常信任的，不容易拿走；第二，我稍微一动的话这边就得察觉，一个传真过去，事情马上就黄。千叶志良在电话那头似笑非笑地哼哼几声说，你太高看日本人的信用了，我在日本生活了那么多年，我比你了解他们多了，你只需要以国悦公司的名义给我个授权，然后挑几个客户打一下招呼，剩下的事情我来搞定，你那点损失我三批货之内全部给你补偿完毕，其他每批货的利润我们对半开，照现在的行情，搞的好的话一船你就翻身了。千叶志良又开导万鹏，要想自己干就不能顾虑太多，再说了，我知道你们在日本的客户资源都在你手里，跟你在日本跑了这么一大圈，这个我还不清楚？现在不下决心出来自己干，过了这个村可就没有那个店喽。
万鹏脑子乱草一般，对千叶志良说，给我点时间，我考虑考虑。千叶说，当然了，老弟，我等你的回话。他的口气忽而转为殷切，我这么一个门外汉都可以干起来，你为什么不行，瞻前顾后是干不成什么大事的。
万鹏最终下决心只用了半天的时间，他在心里长叹了一声说，对不起了周总，我也是没办法了。
马上要到圣诞节了，市区里早早就有了圣诞老人的行迹。这是基督教文化对中国最成功的同化，越来越多的年轻人对圣诞节的重视甚至要超过了春节，只可惜圣诞节暂时还不是公共假日，大家没办法外出旅游狂欢，但圣诞的情绪却要延续很长时间才会消退。还不到二十号，周越每天就开始陆陆续续收到各种精美的圣诞卡了。
周越突然想起来，也该给周齐寄一张圣诞卡了，这对远在美国而言的哥哥可是一个重要的节日。虽说时间有点迟，但周越还是让小秦去帮着买了十几张，分别给沦陷在帝国主义国家里的亲友同学们寄了出去。
911事件以后，周齐给周越的电子邮件开始多了起来。周齐从小功课就好，到了美国之后更是把读书当成了一项职业，换了好几个大学，直到读到博士才歇手。周齐在国内大学里读的是哲学，按理说读哲学的人应该到欧洲去留学的，美国是一个缺乏文化渊源的国家，一个没有文化底蕴的国度自然不会有哲学家的市场。美国人几乎从来不考虑什么本原问题，这个由异教徒和冒险家建立的国度是不需要哲学家的，灵魂上的事情统统由上帝来安排，而世俗的一切就交给法律。因此这个国家就变得简单和生机勃勃。周齐刚到美国时对他周边的世界一无所知，刘姥姥进大观园只是一个城乡差距和贫富差距的问题，认识论上还是基本一致的，而周齐刚到美国就像是南极的企鹅跑到了热带雨林，他惊异地发现一切完全不是他想像的那样，周齐用了相当长的时间去倒世界观上的时差，后来他做了两个决定，一个是滞留在美国不归，另外一个就是改学法律。当然，他因为对祖国的背叛而经常忧心忡忡，害怕自己的家人因此受到牵连和迫害，上帝保佑，一切都平安，但他在相当长的时间里不愿意回国，因为他怀疑，一旦他踏上中国的土地，他就会失去自由。
站稳脚跟了以后，他渐渐爱上了这的国家，他希望自己的弟弟妹妹都来美国，和他一起在美国过稳定体面的生活，但周越周雯显然和他的想法不一样。他觉得周越太散漫，而周越觉得周齐太偏执。他们之间的辩论随着国内的巨大进步慢慢减少。但911后，周齐因为看到国内的几个著名的门户网站中的BBS上国人太多的幸灾乐祸而有些愤怒，他在给周越的邮件中一遍一遍地质问，中国的青年人为什么会这样缺乏善良和同情心？周越告诉他，不是所有的人，我就很担心你们。再说了，美国这些年也过于霸道了，美国到处发动侵略战争的标准是什么，是基于人道还是基于国际法？还不是从美国的国家利益出发，失道者寡助，大家群情激愤这是很自然的事情。后来他们兄弟之间的争吵升级了，周齐告诉他，你应该到美国来看看，你可以看到一个真正伟大的民族在面对灾难时是怎么样的团结。他还建议周越去看看美国传道士亚瑟史密斯的《中国人的性格》，里面有对中国人中肯的描写。这个多嘴的传道士说：中国需要的东西很多，政治家认为需要海军、陆军和精良的武器，经济学家认为需要更多的货币和科学指导。难道这个国家最深切的需要不是多一些人类的同情心么？对孩子的同情、对妻子和母亲的同情、把别人当作人的同情，仁慈之情有如天国的甘霖，既降福于祝福者，又降福于被祝福者——只有他才使得人类更接近上帝。周齐对周越说，你看了这本书就会发现，中国人在同情心上面一百年来没有丝毫的进步，这些让人感到耻辱。周越提醒他，别忘了你也是中国人。周齐激烈地说，不，我不是的，我是一个美国公民！这样大动肝火的争吵多多少少有点伤了兄弟间的感情，于是周越先让步了。周越非常的奇怪，周齐到了一个号称世界上最淡漠政治的国家，怎么会滋生出了这么多的悲悯。
周雯对大哥的这种态度比较不以为然，她劝周越说，周齐现在的世界观随美国人了，美国人都这样，认死理，不过他们也不都这么固执，还是可以教育好的，我们公司以前几个老外刚来中国的时候也经常是义愤填膺的，什么都看不惯，替咱们中国人着急，现在就好多了，随地吐痰乱穿马路比我们还自然，他们在美国吃饭喝酒小费大把大把地扔，在中国吃个盒饭都叫人家打折，剥削的狠着呢，你得学着体谅他们美国人。当然，周越并不觉得周齐所说的没有道理，他只是非常厌倦在兄弟之间谈论国事。周越家在中国也算得上是个官宦之家，但他们家庭的政治热情似乎在爷爷晚年的时候就丧失殆尽了。爷爷留下一首《示儿》：
往日追思六十年
荣辱不惹浮云闲
曾经立志射白虎
羞去荷池拍栏杆
春风轻狂少年志
暮日旖旎陌上园
从此但云儿孙事
南山篱下好耕田
以爷爷的遗训，就算是做个农民也比从政作官强。但周越知道爷爷是不甘心的，可是垂暮对于所有世俗的英雄来说，都只能是一个折戟沉沙的时刻。爷爷临终留遗嘱不留骨灰，尽数撒在山东老家的山坂上，走的干干净净。但爷爷在政治上的跌宕在周越和周齐身上的烙印，却在他们日后的生活中慢慢显露出来了。去年周齐回了一趟国，是在香港，周越周雯去看他，周越吃惊地发现周齐外形变化的酷似戎马时期的爷爷。三兄妹好不容易聚在一起，竟有了一丝拘谨。周齐见面后倒没有了长兄的威严，不停地给弟弟妹妹夹菜，然后跟他们合影。周越忽然想起廖承志先生的那句话：咫尺之隔，竟成海天之遥。只一面，周齐就回美国了，他仍然觉得国内有莫名的危险，不肯踏上大陆一步。
周雯给周越来电话说她圣诞节准备和男朋友去日本玩，她还说给爸爸妈妈打过电话，周齐准备圣诞节的时候带他们去加拿大滑雪冰钓。周越说，胡来，爸爸妈妈老胳膊老腿了怎么去滑雪。周雯说，不能滑去看看也好啊，我听了也想去。周雯还说，哥哥叫我们春节去加拿大，他在加拿大的一个小城金斯顿买了一处湖景别墅，大家可以去那里住一段时间。去日本之前，周雯打电话问周越，要不要带些资生堂的化妆品回来，周越说，我有什么用，不要。周雯说，你可以送给女朋友啊什么的，给芸芸姐也行啊。周越突然不说话了，周雯怀疑地问