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“半小时？”莱姆不满地嘟囔道：“难道他们就不能把它放在最优先的位置吗？”
“他们已经排在最前面了。戴瑞亲自在那里督阵。你真应该看看他的样子。他命令所有其他的案子都往后靠，还说如果冶金报告不能以最快速度送到你手上，他就要他们好看。你能想象那幅画面，他简直把他们压榨得……你自己想象吧。”
“莱姆，”莎克丝说：“冈兹女士还说了一些情况，也许很重要。嫌疑犯对她说，他可以放她们走，只要她同意让他削她的脚。”
“削脚？”
“把皮肤刮下来。”
“剥皮。”莱姆纠正她。
“哦。但不知为什么，他后来却没这么做。她说，到最后，看上去倒像是他自己迟迟下不了手。”
“就像第一个犯罪现场——那个被埋在铁轨旁的男人。”塞利托说。
“有意思……”莱姆沉吟着说：“我原以为他剥去被害人手指上的皮肤，是为了吓阻想偷戒指的人，但现在看来未必如此了。看看他的所作所为：割下出租车司机的指头，带在身边到处跑；割伤那个德国姑娘的手臂和腿；偷窃了好多人骨和蛇骨；在折断埃弗瑞特的手指时放到耳边听……这和他看待被害人的方式有关。涉及的领域是……”
“解剖学？”
“完全正确，莎克丝。”
“除了这名叫冈兹的女人。”塞利托说。
“我的疑问是，”莱姆说：“他可以剥下她的皮，然后把她活着还给我们，但他却因为某种原因放弃了。到底是什么原因呢？”
塞利托说：“她有什么与众不同的地方吗？不可能因为她是女人。或许因为她是从外地来的？但那个德国姑娘也一样。”
“也许他不想在她的女儿面前伤害她。”班克斯说。
“不至于，”莱姆微微一笑，说：“他可不会有恻隐之心。”
莎克丝突然说：“可是她确实有一点和别人不同——她是个母亲。”
莱姆想了想。“这点有可能。母亲和女儿，虽然还不足以构成放她们离开的理由，但他有可能因为这个才没有折磨她。把这点记下来，汤玛士，加上一个问号。”接着他又问莎克丝：“她有没有描述嫌疑犯的外貌？”
莎克丝翻翻笔记本。
“还是和以前一样。”她念道：“滑雪头套、瘦小身材、黑色手套，他……”
“黑色手套？”莱姆看向墙上的便览表。“不是红色的吗？”
“她说是黑色的。我问过她，但她十分肯定。”
“以前也发现过黑色的皮革残片，是不是，梅尔？也许全都来自手套。如果真是这样，那红色的皮革又是从哪里来的？”
库柏耸耸肩。“我不知道。我只知道我们找到过两块这种东西，所以应该是他随身的物品。”
莱姆翻来覆去地查看证物袋。“我们还有什么其他发现？”
“还有在教堂小巷里和侧门口吸起来的碎屑。”莎克丝把吸尘器里的东西拍落在一张白报纸上。库柏走过来，用放大镜仔细查看。“一堆废物。”他说：“大部分是土壤。有一点点矿物，云母片岩和长石。”
都是这座城市里随处可见的东西。
“还有呢？”
“还有一点腐化分解的树叶。就这么多，没别的了。”
“冈兹穿的衣服上有什么？”
库柏和莎克丝又打开一张白报纸，检视从衣服上刷下来的碎屑。
“大部分还是土壤，还有几块石头样的颗粒。”
“他把她关在他老巢的什么地方？准确位置？”
“地下室的地上。据她说是土地。”
“太好了！”莱姆叫了一声，吩咐库柏：“用火烧烧看。”
库柏取了一些样本放入气相色谱分析仪中。他们耐着性子等待结果出来。终于，电脑屏幕闪动了几下，显现出月牙状的格子图案。
“好了，林肯。很有趣，丹宁的含量很高，还有……”
“碳酸钠？”
“没这么神吧？”库柏笑了。“你怎么知道？”
“18、19世纪的人把这种东西用在制革业上。丹宁酸用于保护兽皮，而碱用于修补。这么说，他的老巢应该在以前的制革厂区附近。”
莱姆笑了起来，掩饰不住自己的得意。他心想：你听到脚步声了吗，823号？我们已经到你背后了。
他把目光落在伦道尔测绘的地图上。“制革的气味很难闻，没有人愿与他们为邻，因此被政府部门限制得很严。我知道在下东区有一些制革厂旧址，还有在西格林威治村——当年它真的是个村落，紧挨着城区边缘。在50年代，远一点的西区也有制革厂，就离我们找到那个德国女孩的牲畜场不远。对了，20世纪初的哈莱姆区也有制革厂。”
莱姆瞥了瞥杂货店清单——上面列着卖出牛小腿骨的夏普瑞超市的位置。“切尔西可以排除，那里没有制革厂；哈莱姆也不可能，那里没有夏普瑞超市。所以，他的老巢应该在西村、下东区或中城西区——又是地狱厨房，他似乎很喜欢这个地方。”
可是，这片地区的范围足有十平方英里，莱姆心里明白得很。他在从事刑事鉴证工作的第一天就已懂得，曼哈顿远比北森林更容易躲藏。
“我们继续往下看。卡罗拉衣服上的石头是什么成分？”
库柏俯身在显微镜上。“好了，找到了。”
“传给我看，梅尔。”
莱姆的电脑屏幕亮了，显示出一些碎石和晶体，看上去就像一颗颗璀璨的小行星。莱姆仔细观察这些颗粒。
“转动一下方向。”莱姆要求。屏幕上有三种物质紧紧地靠在一起。
“最左边的是大理石，粉红色，”库柏说：“和我们以前找到的一样。至于夹在中间的那层物质，是……”
“是灰泥，另外一种是褐砂石。”莱姆大声宣布。“这是联邦时期风格的建筑，就像1812年兴建的市府大会堂。只有建筑物的正面使用大理石，其他部分则用褐砂石，这样做是为了省钱。的确，他们只有这么做，原本用做购买大理石的钱才能挪出来，流进承办者的腰包。好了，我们还有什么东西？火场的灰烬。让我们找出引发这场大火的元凶。”
库柏用气相色谱分析仪分析灰烬的样本。他目不转睛地盯着屏幕上的曲线图。
新近精炼的汽油都掺有制造厂家加进去的染剂和添加剂，只要嫌疑犯购买汽油的加油站没有把不同批的汽油混在一起，就能藉此追溯到单一的来源。库柏宣布，灰烬中的汽油成分与“汽油市场”下属加油站出售的汽油完全吻合。
班克斯马上抓起工商企业名录查阅。“曼哈顿有六座这家公司的加油站，三座在下城，一座在第六大街休斯顿路口，一座在德兰喜，东503号。还有一座在十九街与十八街之间。”
“十九大街太偏北了，”莱姆说，眼睛盯着一览表。“东区或西区，到底是哪一座？”
百货超市，汽油……
一个瘦长的身影突然出现在房门口。
“我还能参加这场聚会吗？”弗雷德·戴瑞问。
“那要看……”莱姆回答：“你有没有带礼物来？”
“喔，我这份礼物可不轻。”戴瑞说着，挥了挥手中饰有FBI碟形徽章的档案夹。
“戴瑞，你又没有敲门吧？”塞利托问。
“我没有这个习惯，你是知道的。”
“快进来，”莱姆说：“你带来了什么好东西？”
“还说不大准，搞不清楚和那家伙有多大关系。不过，谁知道呢？”
戴瑞读了一会儿分析报告的内容，然后说：“我们请物证反应小组的汤尼·法考尔——他让我向你问候，林肯——分析了你们找到的那个证物，结果显示是一小片金箔，可能有六十到八十年的历史。他在金箔上发现了少许的植物细胞纤维，因此，他认为这是从一本书上掉下来的。”
“当然！这是书页边缘的金色涂料。”
“他还发现上面有一点点油墨的痕迹。他说，请允许我直接引述他的原话：‘这和纽约市立图书馆用来盖在每本书末页的油戳并没有什么矛盾。’他说话很有趣吧？”
“是图书馆藏书。”莱姆会意地说。
艾米莉亚·莎克丝加上一句：“一本红色皮革封面的图书馆藏书。”
莱姆看看她。“没错！”他叫道：“这就是红色皮革的来源。不是手套，而是他随身携带的一本书。说不定那就是他的圣经。”
“圣经？”戴瑞问：“你觉得这种人还会有宗教信仰？”
“我不是指真的《圣经》，弗雷德。再给图书馆打个电话，班克斯。也许这就是他鞋子磨损的原因——常在阅览室读书。我知道，这种希望不大，但我们现在已经没有更多选择了。我需要一份在过去一年里曼哈顿地区各家图书馆失窃的旧书清单。”
“马上办。”班克斯一边抚摩着脸上的伤疤，一边把电话直接打到市长家里，毫不客气地请市长的私人秘书联络市图书馆的馆长，要他们马上提供警方需要的资料。
半个小时后，传真机沙沙响起，吐出两页传真纸。汤玛士走过去，扯下这两页从市图书馆传来的信息。“哇，本市读者的手脚还真不干净。”他说着把传真纸举到莱姆眼前。
在过去的十二个月里，纽约各公共图书馆共有八十四本超过五年以上历史的旧书失窃，其中有三十五本是在曼哈顿区。
莱姆逐条查看着这份清单。作者有狄更斯、奥斯丁、海明威、德莱塞……涉及的主题有音乐、哲学、红酒、文学批评、神话故事。这些书的价格都低得惊人，顶多值二三十美金。他估计这些书没有一本是最初的原版，但也许那些窃书贼根本就不懂