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“但这是好现象，不是吗？”莱姆问：“这意味着他一定要留给我们可以解开的线索，否则，如果谜题太难，他就无法分摊掉罪恶感了。”
“呃，确实如此。”杜拜恩说，他已经不再面带微笑了。“不过，还有另一个变数需要注意。”
塞利托讲出了答案。“连续犯罪行为会不断升级。”
“正确。”杜拜恩说。
“他还能出手更快吗？”班克斯咕哝说：“每三个小时一宗，难道还不够快？”
“噢，他会找到办法的。”杜拜恩又说：“很可能，他已经把目标锁定在多个受害人身上。”这位心理学家眯起眼睛。“我说，你没事吧，林肯？”
豆大的汗珠出现在林肯·莱姆的额头上，他吃力地睁大眼睛。“只是有点累。对一个老残废来说，今天的刺激太多了。”
“还有一件事——系列杀人案中被害人的集体特征。但就这个案件而言，被害人的性别、年龄、经济阶层都大不相同。虽然都是白人，但在这个白人占大多数的城市，实在算不上什么特征。就目前我们知道的情况，还无法断定他为什么会选中这些人。如果可能的话，你必须抢在他前面掌握这一点。”
“谢谢你，特瑞，”莱姆说：“再多坐一会儿吧。”
“当然可以，林肯，只要你欢迎。”
莱姆下令说：“让我们看看从现场带回来的证物。从哪里开始？那件内衣？”
梅尔·库柏把莎克丝从现场带回来的那些证物袋聚拢到一起，他看着装有内衣的那个袋子说：“卡特里娜时装公司的产品，”他大声宣布：“百分之百纯棉，弹性松紧，原料出自美国，裁剪和缝纫是在台湾。”
“你只看一眼就能说出这么多？”莎克丝惊讶地说。
“不是，我是读的。”他指着内衣上的标签回答。
“哦。”
屋里的警察全笑了。
“他是想告诉我们，现在他手上还有另外一个女性人质吗？”莎克丝问。
“有可能。”莱姆说。
库柏打开袋子。“不知道内衣上的液体是什么，我先要做一下色谱分析。”
莱姆请汤玛士举起那张带有月亮相位图的纸片，仔细研究。一块像这样的纸片，堪称是完美理想的个性化物证。你可以将它和原来撕下的纸张相比对，得出的结果就像指纹一样精确。当然现在的问题是，他们目前还没有找到这张纸片的原始出处。莱姆怀疑，他们可能永远也找不到。嫌疑犯很可能在一撕下这条纸片后，就把那张纸给销毁了。但林肯·莱姆还是宁愿认为他没有这么做。他愿意假设那张纸就藏在某个地方，正等待被他发现。他总是用这种方法看待证物的来源：蹭掉一片油漆的轿车、失去指甲的手指、发射在被害人身上找到的那颗来复枪子弹的枪管……这些来源总是和嫌疑犯如此地贴近，在莱姆的心目中，都带有一种特殊的个性，有时傲慢专横，有时冷酷残忍。
也或许，是神秘难测的。
月相图。
莱姆问杜拜恩，嫌疑犯的行动是否有周期性的迹象。
“没有。现在月亮并不是满月，今天是新月的第四天。”
“所以月亮代表的是其他意义。”
“如果他想说的是和月亮相关的东西呢？”莎克丝说。她还挺自信，表述得也很恰当，莱姆心想，嘴上却说：“好想法，艾米莉亚。也许他要说的是圆圈、是墨水、是纸张、是几何、是天文台……”
莱姆意识到莎克丝正在望着他。也许她现在才注意到刮了胡子、梳了头发，身上的衣服也换了。
她现在的心情怎样？他在猜测。是还在生他的气，还是已经原谅了他？他说不清。现在的艾米莉亚·莎克丝，就像823号不明嫌疑犯一样神秘。
走廊里响起了传真机的哔哔声。汤玛士走了出去，不一会儿，拿了两页传真纸回来。
“是埃玛·罗琳丝发来的。”他说着，把纸张举到莱姆眼前。“我们要的超市收款台的调查结果。在过去两天里，曼哈顿有十一家商店曾卖过牛小腿给购买商品不超过五样的顾客。”他在往墙壁海报上写下这些店名前，又看了莱姆一眼。“要把店名记下来吗？”
“当然。等会儿我们需要把它们相互对照。”
汤玛士在一览表上写下这些店名：
百老汇大道与八十二街路口夏普瑞超市
百老汇大道与九十六街路口安德森食品公司
格林威治大道与银行街路口夏普瑞超市
第二大道，七十二街至七十三街食品世界
炮台公园城J&G百货商店
第二大道1709号安德森食品公司
三十四街与雷克斯街路口食品仓库
第八大道与二十四街路口夏普瑞超市
休斯顿路与拉法叶路路口夏普瑞超市
第六大道与休斯顿路路口J&G百货商店
格林威治大道与富兰克林路路口食品世界
“范围还真小啊，”莎克丝说：“把全城都包括进去了。”
“耐心点。”林肯·莱姆没好气地说。
梅尔·库柏正在检查莎克丝找到的那根麦秆。“没什么特别的。”他把它放到一边。
“是新的吗？”莱姆问。也许可以用它对比找出同一天卖出扫帚和牛小腿的商店。
但库柏说：“依我看，那是六个月以前的东西，或许还更早。”说完，他铺开一张白报纸，开始把那个德国女孩衣服上的细微证物刷到上面。
“这里有几样东西，”他仔细查看着白报纸上的碎屑说：“有泥土。”
“分量够做密梯度实验吗？”
“不够，只有一点点，大概是从现场沾来的。”
库柏反复检查着从那件沾满血迹的衣服上刷下来的其他东西。
“砖头粉末。为什么会有这么多砖末？”
“是被我开枪射杀的老鼠身上带来的。现场的墙壁是砖砌的。”
“你开枪射杀老鼠？在现场？”莱姆惊叫道。
莎克丝争辩说：“是啊，没错，当时它们爬满了她全身。”
莱姆十分恼火，但还是强忍下来，只冷冷地加上一句：“开枪会造成各种污染，铅、砷、碳、银……会留下许多物质。”
“看这个……又是一小片红色皮革，来自手套。还有……我们又得到了一点儿纤维，和上次的完全不同。”
不明嫌疑犯823号
外表（·白种男性，个头瘦小·穿深色衣服·旧手套，浅红色小羊皮·剃须水：掩盖其他味道用？·滑雪头套？海军蓝？·深色手套） 住所 （·可能有安全的房子·地点靠近：百老汇大道与八十二街路口夏普瑞超市；百老汇大道与九十六街路口安德森食品公司；格林威治大道与银行街路口夏普瑞超市；第二大道，七十二街至七十三街食品世界；炮台公园城J&G百货商店；第二大道1709号安德森食品公司；三十四街与雷克斯街路口食品仓库；第八大道与二十四街路口夏普瑞超市；休斯顿路与拉法叶路路口夏普瑞超市；第六大道与休斯顿路路口J&G百货商店；格林威治大道与富兰克林路路口食品世界） 交通工具（·黄色出租车·新款轿车·浅色：灰色，银色，米色） 其他（·熟悉犯罪现场工作·也许有案底·熟悉指纹·0。32口径柯尔特手枪·捆绑被害人的绳结很不寻常·对“旧东西”极感兴趣·称呼一位受害人“汉娜”·略懂德语·特别钟爱地下室·双重人格·也许是牧师、政客、社工或顾问刑事鉴证专家特别喜爱纤维。这次发现的纤维只是细小、灰白的一撮，几乎无法用肉眼看见。）
“太棒了，”莱姆叫道：“还有别的吗？”
“这里还有现场的照片，”莎克丝说：“以及两枚指纹。一枚是从受害人的脖子上取下来的，另一枚取自他拾起手套的地方。”她把指纹递过去。
“很好。”莱姆说，非常仔细地审视着这两枚指纹。
她的脸上不禁闪过一丝得意的光彩，这是胜利者的光耀，是痛恨自己不够专业的相反。
当莱姆正在专心致志地研究拍立得照片上的指纹时，听到有脚步声从楼梯那边传来，是吉姆·鲍林到了。他走进房间，看到修饰一新的林肯·莱姆，不由得愣了一下，然后才大步走向塞利托。
“我刚去过现场，”他说：“你们救出了受害人，干得好，诸位。”他朝莎克丝点点头，表示他说的“诸位”也包括她在内。“不过，那个杂种手里还有其他人质吗？”
“有可能。”莱姆盯着照片上的指纹喃喃地说。
“我们现在正在努力破解线索。”班克斯说。
“吉姆，我刚才一直在找你，”塞利托说：“我甚至把电话打到了市长办公室。”
“我一直和局长在一起。他要求再多投入一些人力加入搜索，要我们从联合国会场那边再抽调五十个人过来。”
“长官，我要和你谈的不是这个。我们有麻烦了。上一个现场出了一点状况……”
一个从未听到过的声音带着隆隆的回声传进房间。“麻烦？谁有麻烦了？这里不会没有麻烦，对吧？绝对不会。”
莱姆抬起头，望向门口站着的那个又高又瘦的男人。这个人肤色漆黑，穿着可笑的绿夹克和亮得像镜子一样闪光的棕色皮鞋。莱姆感到心里一沉：“戴瑞。”
“林肯·莱姆，纽约的铁甲战舰。嗨，莱昂，还有吉姆·鲍林，近来都好吧，兄弟们？”
戴瑞身后还跟着五六个FBI男女探员。莱姆一下子明白了为什么联邦调查局的人会出现在这里。戴瑞打量着房间里的每一个人，目光在莎克丝身上停顿了片刻，就又移向别处。
“你来干什么？”鲍林问。
戴瑞说：“不劳你们瞎猜了，先生们。你们出局了�