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因此惟一可以脱逃的路线，就是越过中缅边界，暂时进入缅北地区。当时缅甸独立
刚两年，政府军还没有到达缅北，而中国人民解放军则绝不会追出国界之外。因此
缅北地区，就成了他们的绝对安全地区了。李国辉到达滇南的中缅边境，听遗留在
路边的伤兵说：由副团长谭忠率领的二七八团，就是越过了国界往南走的。还说他
们的计划是：只要到了缅北，就可以绕道泰国，到海南岛去与国军大部队汇合。
于是他们决定走谭忠的路，连夜行动，举着火把，越过了界河，进入了缅北的
一个寨子小孟捧。
这里需要说明的有三点：
第一，他们只知道二七八团越过了中缅边境，却不知道他们是从什么地方越境
的。
第二，谁也没有想到过了界河以后往南的路会这样难走。实际情况是，他们手
上根本就没有缅北的军事地图，只是根据指南针往南瞎闯，结果进入了无人区，所
走的根本就不是路，而是先锋部队用砍刀砍出来的路。因此一路上遭遇毒蛇猛兽和
瘴气疾病的侵袭，人员伤亡比作战还大。特别是通过布满蚂蟥的沼泽地带，部队几
乎就是踏着自己人的尸体通过的。加上许多官兵是云南人，不愿意离开家乡到他乡
外国去流浪，只打算逃进深山里先藏起来，等部队走了以后再潜回国内去，减员更
加迅速。因此这支原本也许有两千多人的溃军，到达小孟捧的时候，只剩下不到一
千人了。
第三，大山中根本就没有村寨，偶尔经过一个土人的寨子，就受到强烈的抵抗，
既不借路，更不借粮，不得不用最现代化的新式武器去对付原始的作战武器刀枪弓
箭，而且土人十分顽强，往往只剩下最后一个人，还在抵抗。因此实际上都是杀光
了寨子里的人方才通过、方才得到粮食的。
李国辉的七○九团终于在一个叫做小孟捧的寨子与谭忠的二七八团汇合。两支
残军的主要军官经过开会，决定把两个团合并为“中华民国复兴部队总指挥部”，
由李国辉任总指挥，谭忠任副总指挥。不算家属，全军共有官兵一千六百多人。
两个团合并以后，物资集中使用，好不容易把两部损坏了的无线电台凑成了一
部，终于与台湾当局联系上。但是请示行止的结果，没想到蒋介石下的命令居然是
“出路问题由你部自行解决”十一个大字。
这等于蒋介石不管这支部队了。连家属两千多人要吃要穿，给养和军火得不到
补充，不要说通过泰国到海南去是做梦，过不了多久，这支部队用不着别人来打，
很快就会自然消亡了。
在这个关键时刻，参谋长钱运周不但给部队带来了一线生机，而且给金三角地
区的贩毒事业奠定了坚实的基础。
早在一百多年前，还是英国人在印度强迫居民大量种植罂粟、向中国、越南等
东南亚国家大量输出鸦片的时候，缅北和泰北就开始种植罂粟了。一百多年来，缅
北的鸦片都由土司、头人经营，组织马帮运出山区。出手以后，再购买大量粮食、
百货运进山区，谋取利润。
可是经营这种买卖是十分困难甚至非常危险的。因为缅北主要是掸族、克钦族
和佧佤族聚居区，掸族与傣族、泰族同宗，克钦与景颇族同宗，佧佤与佤族同宗，
此外还有许多人数比较少的小支民族。这些民族大都是从中国境内迁移过来的，与
缅族之间历史上就有矛盾。缅甸在谋求国家独立，这些民族也在谋求民族独立。许
多打着“人民军”、“民族解放军”旗号的地方武装，实际上跟土匪部队差不多，
主要靠抢掠为生。此外，还有许多纯粹以抢劫为生的小股土匪武装。因此，不论马
帮运送的是鸦片还是粮食、百货，只要让这些大小匪帮知道了或者碰上了，都会被
抢劫一空。所以凡是马帮运货，为求安全，都要花大价钱雇请武装保镖，称为“护
商”。而所雇的护商队，却又是这些以打劫为生的“人民军”、“民族解放军”或
者真正的土匪。于是抢劫的土匪与保镖的土匪之间经常发生战争，谁胜谁负，就看
谁强谁弱或机会与地形等等因素了。
不过当时的土匪部队装备大都很落后，没有几支枪，半数以上的人用的还是大
刀长矛，靠的是勇武和不怕死取胜。
李国辉和谭忠的部队，尽管是败兵，却都是拥有先进武器的正规军。他们在小
孟捧住了下来，正不知道如何“自寻出路”的时候，一支马帮见他们武器精良，主
动找上门来，表示愿意雇请他们出马“护商”。
这可真是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。钱运周知道，通过护商，不
但可以给部队“创收”，还可以逐渐熟悉这大山中的道路，从两眼一抹黑的“瞎子”
变成神出鬼没的“路路通”。
为此，钱运周不但接受了马帮的邀请，而且派出了三百名精干官兵，由他亲自
带队，与马帮也与毒品进行了第一次亲密接触，在这前途茫茫的大山中为部队开辟
出一条“生财之道”来。
这第一次护商，尽管是粉墨登场，对丛林中的地理与情况一点儿也不熟悉，可
是仗着部队训练有素，一路上连续遭遇三次土匪武装的袭击，都把来袭者打得落花
流水，大败而逃，有的还被他们彻底消灭了。货物顺利地运到了泰北清莱，一个月
后，钱运周运回来大量部队急需的物资，包括粮食、弹药、药品、百货、布匹和盐
巴等等。部队得救了，小孟捧欢腾了。
从此李国辉一发而不可收，干脆就以“护商”为业，加上得到了海南已经有解
放军登陆的消息，断了“归路”，只好一心一意经营这种“丛林镖行”的新事业。
这时候，他的部队兼并了一些土匪武装，加上从云南逃出来的散兵游勇和对共
产党统治不满的老百姓，已经发展到三千多人，成了当地无可否认的最强大的势力
了。
小孟捧的位置，虽然就在王塔克东南方不远，属于王塔克县管辖，不过当时王
塔克还没有建立县政权，一切地方行政事务都归王塔克头人管理；而王塔克头人，
则听命于住在孟萨的东掸邦的大土司刀栋西。王塔克头人见自己的地盘内侵入了这
样强大的一支正规军，根本不把他这个头人看在眼里，赶紧到孟萨去向大土司禀报。
大土司派人去问李国辉何时离境，李国辉的答复是等待命令反攻云南。也就是说，
离境无期。大土司手下没有几个土司兵，只好把这一紧急情况向仰光报告。
当时缅甸独立刚刚两年，民族主义情绪高涨，对领土主权的观念十分明确，国
防部立刻派了一支有一万两千人的大部队到缅北来，把指挥部设在孟萨，先下最后
通牒，要求李国辉带领部队十天之内限期离境，不然就要全面围剿。还没等李国辉
答复，缅甸政府军又派兵驻守孟板。孟板坐落在缅北与泰北边境线界河东西两岸上
的一个大村寨，界河南面属于泰国一方又叫大其力。这里是两国交通的主要道口。
这样一来，这支中国部队返回云南已经不可能，去泰国的通路也被截断，已经变成
了瓮中之鳖，只等着全军覆没了。
但是古代兵书中所说的“置之死地而后生”，在这场实力悬殊的战斗中却起了
关键性的作用。一万两千名缅甸政府军在飞机、大炮和坦克的配合之下向小孟捧发
起进攻，李国辉把部队撤到山头上，组织交叉火力网对付在头顶上盘旋的四架飞机，
一下子居然打下了两架，只有一个飞行员──他就是现在缅甸空军的总司令──跳
伞逃命了。
缅甸政府军利用军事优势发起了地面总攻。李国辉带领部队巧妙地撤退，立即
重新组织兵力，由谭忠带领一支部队潜往孟萨，去端政府军的指挥部。
到了约定的时间，中国残军在孟萨和小孟捧同时向缅甸政府军发起进攻。那一
天夜里暴雨如注，驻在孟萨的政府军被自己的节节胜利所麻痹，更没想到敌人会冒
着大雨急行军一百多公里来偷袭，结果指挥部被一举摧毁，指挥官逃跑，击毙一名
团长，俘虏了一个团的官兵。李国辉在小孟捧同时发起总反攻，政府军失去了总指
挥，群龙无首，两个团的兵力迅速土崩瓦解。李国辉部队穷追猛打，迅速接管了孟
果、孟萨、孟板等寨子，基本上占领了萨尔温江以东地区，给自己奠定了立足的基
础。虽然自己一方也伤亡惨重，却打了一场战史上极为少见的以少胜多的战例。更
主要的是缅甸政府经此一役，元气大伤，无力再来征剿。双方经过讨价还价，签订
了一个秘密协议，双方释放全部俘虏，缅甸政府允许汉人部队暂时留在金三角地区，
只希望他们在适当时间迅速离境。
与此同时，中国境内大量地主、富农、旧军政人员以及对中国共产党不满意的、
怀疑的老百姓，通过云南、广西的国境线逃离中国大陆，形成了一次当时世界上最
大的“难民潮”。据台湾的学者估计，人数高达几百万之多。即便打一个对折再打
对折，也有几十万人。这些人走投无路，听说李国辉打了这样一个胜仗，纷纷来投。
于是李国辉的部队，迅速扩大到了九千人。
李国辉把他的指挥部迁到孟萨，“金三角发展史”称为孟萨时代，也叫“小李
将军时代”，以别于后来由李弥任总指挥的李弥时代。
这期间李国辉又发动了一场“军民联姻”运动，动员没有家室的军官娶当地民
女为妻。孟萨大土司也怕汉人军队翻脸不认人，会把政权连同夫人小姐一起“接管”，
所以积极配合，把他的一个小女儿嫁给了参谋长钱运周，叫小儿子认李国辉做干爹，
还鼓励头人和百姓把女儿嫁给汉人。──李国辉当然知道政府军是大土司请来的，
但是当地的头人和百姓都听大土司的命令，收服大土司，就等于把东掸邦所有的头
人和百姓都网罗