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偏离了轨道，他的支持率就下降。
在新政权开始运作的前期，有一天国务卿艾尔·黑格在国会山证实了一条消息：苏维埃政权通过古巴向中美洲运送武器。黑格警告说：美国当然不能坐视不管。我们一定要“追查货源”！
记者们早就想知道里根到底是不是一个好战分子，黑格的话引起了一场轩然大波。当天晚上，网络纷纷报道，暗示里根或许会对卡斯特罗实施武力制裁。在接下去的日子里，争议仍在加剧，我们注意到里根的支持率骤然下降。我们认为他的改革进程也会因此受到牵连。
贝克惊恐万分，他找到里根，并被批准打电话给黑格商讨对策。实际上，他是这么说的：“艾尔，我知道运送枪支是十分危险的，我也同意你的观点，但是你能不能不在电视上信口开河？”这些话，贝克并没有以这么温和的口吻说出，得到的回答自然也不文雅。后来，在《回忆录》中，黑格对白宫的政客们干涉对外政策牢骚满腹，并认为这是他后来辞职的根源之一。我，作为在里根的白宫里为数不多的欣赏黑格业绩的人，注意到在水门事件中他为国家所做出的巨大贡献。对于内部的争吵，我深表遗憾。我同时认为贝克是正确的：一如既往地以经济发展为中心是保证里根获得成功的必要条件。
在任期最初的几个星期里，里根给国会山发出急件提出关于税收和支出的立法议案，以便在一年结束以前获取更大规模的胜利。
危急关头
多数美国人都一直很喜欢里根。他的计划让人感到前途一片光明，他的演讲让人感到十分亲切悦耳，他的行动明确而有目的。但是在任职的最初阶段，人们仍然对他做总统有些怀疑，不十分清楚他是不是选定了与他一起领导国家的“合适的幕僚”。大家也不知道他的工作核心在哪里。如果一个政要在其国内的舞台上不是家喻户晓，那要花的就不是一次竞选和几周的任期才能与大众联系在一起。
３月，也就是里根继任的第八个星期，我们注意到他的支持率开始下滑。我们继续跟踪信息，发现“蜜月期”就要结束，我非常担心他的经济计划受阻。
所有这一切都在１９８１年３月３０日这决定性的一刻被改写，也改写了里根的总统地位。
那天下午，总统在华盛顿的希尔顿饭店做完演讲，饭店距离白宫有十几个街区。我本来打算前去，可看到迈克·迪弗和吉姆·布雷迪已经在他身边，而且还有许多随从，所以就决定留下来参加在罗斯福厅举行的一个会。
林肯被枪击，７天后这个消息才传到伦敦。里根遇刺时，一个在华盛顿的英国记者马上得到了消息，那时他的编辑在伦敦的电视上看到了这条新闻并告诉了他。白宫得到这个消息，顿时慌成一团。
总统遭到了枪击！他能挺过去吗？里根的生命之烛将要燃尽了吗？当总统暂时没有能力处理政务时副总统接任，我们能用上这句第２５次修改宪法中加上的话吗？我们的朋友吉姆·布雷迪怎么样了？被刺的情报局人员怎么样了？
一群人聚集在办公厅主任办公室，然后又来到形势会议室，这是一个在白宫西翼地下室里镶嵌着木制装饰材料、没有窗户的小会议室。这个地方属于国家安全委员会，是在西翼内又在总统办公室之外惟一一个绝对保密的地方。在这里有无线电可以直接连接世界上任何国家的中央政府。
贝克、米斯、迪弗在医院陪伴总统，黑格马上从国务院赶到白宫，温伯格、瑞根、凯西也从国防部、财政部、中央情报局赶来。通常说来，政府要由副总统负责，但是他正在飞往得克萨斯州的路上，几个小时后才能回到这里。
我们紧张地坐在那里，监控着从医院、国家安全局和网络发来的消息。据最新传来的消息，总统伤势并不严重。他正在做手术，很快就会没事。
暗杀嫌疑人约翰·欣克利是谁？他为什么要刺杀总统？是否有外国政府插手？苏联会趁火打劫，出兵到什么地方吗？黑格和温伯格，这两位来往不多的人开始争论美国防御力量的准备。温伯格主张进入高一级戒备状态，黑格主张避免在国际上把水搅浑。黑格试图在主持我们的会议，一位在场的人听到有人说：“航舵在我这里。”
新闻部副部长拉里·斯皮克斯下午４？押００从医院回到白宫，他不知道地下室的紧张局势，走进新闻发布会议室，记者们狂轰乱炸地提出一大堆问题。他一再向大家表示不用替总统的未来担忧，但是当被问到他如何在总统没有痊愈的情况之下，有效地管理政府时，他闪烁其辞，担心说错话。很奇怪，他还在电视上讲着，我们可以清晰地在电视上看到他，说着一些毫无确定性的话。黑格咆哮起来。
“把这个家伙赶下去！”黑格冲出特别形势会议室，穿过走廊，朝楼上的新闻发布室跑去。我和迪克·艾伦紧随其后。我们看到黑格汗流浃背，不知道是不是他的心脏超负荷运转而使他更加上气不接下气。我想他本应该调解一下自己的情绪，却急匆匆地冲进新闻发布会场。他就像提着灯走进狮子的洞穴里，记者的提问向他袭来。
艾尔本想靠自己的到来平息这事，然而他的激动和汗流浃背使得事与愿违，而我担心的是他对记者的应答。在毫无纰漏地回答了很多问题之后，他出错了：“各位先生，宪法明确规定你们有总统、副总统和国务卿，当然如果总统决定他想改变航向，他可以那么做。可他没有那么做。现在，我在白宫控制整个局面，是为了等待副总统回来……”他试图说明政府现在一切正常，楼下的会议也进展良好，但是他的努力和用词让人觉得十分刺耳，留给别人的印象好像是白宫已经失控。他无数次地以继任法条款加以解释也无济于事。
黑格由于过度紧张而且上气不接下气地跑到会场，他为他出的错误付出了沉痛的代价。那句话“我在这里控制局面”，就像信天翁一样在盘旋，把他可能继里根后当选总统的希望一扫而光。一次口误毁了近三十年的光辉业绩。代价惨痛。又一次证明公众人物是多么容易垮台，尤其是在危机时候。具有讽刺意味的是，黑格居然是尼克松时代一直保持头脑最清醒的人，那时是他把政府团结在一起。其实，他应该得到更多的赞誉。
吉姆·布雷迪成了当天下午我们担心的焦点。他被一颗子弹射穿大脑，几乎当场毙命。后由安全人员传出消息给瑞根部长，他已经去世，而且美国广播公司已经在电视上报道。我们悲伤至极。迪克·艾伦提议向他默哀。不一会儿，弗兰克·雷诺通过美国广播公司报道说他把消息弄错了，我们气愤之余也如释重负。
几个小时以来，我们预感总统伤势不重。后来，我们才真正了解当天到底都发生了什么，并意识到枪击事件改变了里根的总统命运。
里根的豪华轿车驶向乔治·华盛顿医院的路上，他全然不知已经中弹，安全人员杰里·帕尔压在他的上面。他知道痛得很厉害，他以为是帕尔压断了他的肋骨。
艰难地下走车后，里根挥手示意不用帮助。他下意识地系上夹克的纽扣，一个微小的动作却显示出了总统特有的风范。当他与公众再度见面时，他已经可以直着行走了，就在进入医院的门口后，他倒下了。一颗子弹击中离心脏只有一英寸的地方。
罗纳德·里根5 天才（6）
在接下去的极度危险的几个小时里，里根保持着他一贯的幽默，现在许多人还记得他的笑话。当他被推进手术室时，对医生说：“我希望你们都是共和党人！”对他的妻子南希说：“亲爱的，我忘了躲了！”这话是对杰克·登普西的讽刺，因为吉恩·腾尼使他失去了自１９２６年以来一直保持的重量级拳击王的桂冠。在那天晚上，急救之后，他写下了几个字：“总之，我宁愿待在费城。”这句话是他用的一部老电影《Ｗ·Ｃ．菲尔兹》中的台词。
当里根在死亡边缘徘徊时，他所显示的温和敦厚是他政治上“最纯洁”的时候，人们可以由此看到一个公众人物的本质，展现了一个人性格的一面。没有任何刻意的雕琢或戴上唯美的面具。
多年来，照相机捕捉到与此类似的时刻：杰基·肯尼迪在丈夫遇刺时虽已经不能自持，却挺直了身姿；布尔·康纳在伯明翰解开狗示意它们去袭击黑人游客；约翰·刘易斯在西尔马大桥遭到棍棒袭击；理查德·尼克松坚持说：“我不是骗子”；比尔·克林顿对全国挥动着手指否认与那个女人有染。这都不经常发生，但却都给人留下了难以磨灭的印象，里根的“暴露时刻”就是在医院里的时刻。
这是他总统生涯的重要转折。公众开始以他为话题，那时人们对他已经有了另一种不同的感觉和看法。对于大多数特别是工作着的人们而言，他是一个吃了枪子还能保持笑容的总统，他可真有种。虽然几个月后的经济衰退，使人们谈起他的国内政策时，反对意见很多，但不管人们如何评价他的经济政策，都不会影响他作为勇敢的人的美誉，用海明威的话说，他是一个“在重压下依然保持沉着稳重”的强者。
里根总统已经有一定的民众基础，他会在这个基础上继续他的总统生涯，人们开始了解他的性格，并且以前所未有的态度信任他。由于面对危机时刻所做出的良好反应，他击败了国内政策上的反对派，并在白宫中打开了自林登·约翰逊总统以来的最好局面。就像没人能够预计的那样，他所表现出的勇气成为他领袖生涯中最不可或缺的要素。这是他当选总统以来的一个重大转折。
５个月以后，第二个事件的发生没那么多戏剧性，但我们却看到了里根总统的自信、果断