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“棒极了！我对这个节目期望值很高。”兰娜高兴他说。我看到她将果汁弄成雾状洒在薄煎饼上，幸而我以前曾见过她朝嘴里塞过许多奇怪的东西，不然今天肯定会感到吃惊的。
“对，”吉多没来由地应道，然后转向我，“今天我不用走了。希望我留下来和你一起照应阮凯吗？”
“多谢了。但我想如果我们单独在一起，她会更健谈些。”
吉多说：“我们可以返回A计划，在小西贡拍新年游行。我们没必要去旧金山，那就能省下许多钱和精力。”
“闭嘴，吉多！”兰娜朝他猛拍一巴掌。“我们就要走了。你俩都答应我要办一个极好的聚会，聚会上人挤得就像西海岸狂欢节的最后一天，你就是这样告诉我的。我可不想错过这样一次聚会。如果你认为我害怕节衣缩食，那就更不对了。我最不愿听的就是要待在家中。”
正当我对兰娜说“再来杯咖啡”，以平息她的火气时，外面响起了巨大的爆裂声，惊得每个人都跳了起来。
“怎么了？”兰娜一下子窜起老高。
“不，她不想要咖啡了。”吉多答非所问他说。
“只是些小孩子。”麦克抬了抬头，又把那堆资料放在身后的干洗机上。然后，他看着我说：“吉多提了个好建议。”
兰娜又在榨果汁了，同时问道：“麦克，那是什么声音？你就不能出去看看？像是枪声。”
“什么？兰娜，你想让我出去，然后挨一枪？”麦克笑道，“那只是旧历新年的开门炮，孩子们手里一直拿着爆竹，直到在聚会上把它们放完，才会安静下来的。”
“一直等到你到达旧金山，兰娜。”凯茜说，“也就是说，如果这么小的爆竹就令你心跳不已，那你最好戴上耳塞。”
麦克斯也插言道：“我觉得卡斯特罗区的万圣节前夕比新年更像狂欢节的最后一天。”
“决不要参与最后一天的狂欢节。”爸爸提议道。
麦克朝薄煎饼大浅盘抓去：“昨天，我看到一个家伙在唐人街上向小孩子们卖喜庆炸弹和瓶式火箭，里面最大的一种是M—80S。就在拐角处站着一个穿制服的警察，那个该死的警察对此居然无动于衷。”
凯茜一听，立时活跃起来：“你给我买了吗？麦克。”
“没有，我没给你买。”麦克拿了几张薄煎饼，把大浅盘递给她。“住在木房中的人不会蠢得去带爆竹。爆竹不仅是违禁品，更是危险品。”
凯茜模仿着麦克那种自以为是的腔调说：“如果你不让人们在新年期间放爆竹，他们就会朝天鸣枪了。在旧金山，每个人都有爆竹。”
“旧金山以前曾被烧得一片焦土，小威瑟斯小姐。你以为这不会再次发生吗？”
“不要再挑衅了，麦克，这要么是爆竹响，要么就干脆是意外的额叶白质切除。”凯茜说。
兰娜的头左右摆动着，就像一位观看网球赛的观众。她转向我问道：“他们不是很亲密的吗？”
“他们只是互相逗乐而已。”我答道。兰娜看起来很紧张，对她而言，我们的家庭生活就像未知的新玩意儿。
麦克此时向我询问道：“谁负责那里的演出？没人负责吗？”
“火车按点运行，这还不够吗？”我心中不止一次地想，不管麦克口头说什么，其实他都不会很容易就退休。在他25年的警探生涯中，只要发生他可以干预的事情，他决不会袖手旁观。我有些担心地问他：“你对那个唐人街的警察说了些什么吗？”
“我当时是想对他说‘该理发了’，他后面的头发都快到衣领了。警察局让步行巡警穿上短裤和锐步鞋，结果怎么样呢？长头发，软底鞋，大肚子。这类家伙衣冠不整，应该有人告发他们。”
我站起身，去亲吻麦克精心修饰的头顶，告诉他：“好消息是，麦克，不管怎么说，爆竹和大肚子警察都是别人的事情。”
迈克尔第一次说话了：“除非他们烧毁这所房子。”
兰娜看了看表，然后将椅子“咯吱吱”地推到后面，站了起来。她盘中的食物被灵巧地摆得像餐桌碎料，但我知道她浪费了不止一两口。我看见我女儿的眼光顺着那个盘子，然后滑到了兰娜瘦瘦的身子上。我担心起来，担心她有可能从兰娜身上得到某些启示，也就是芭蕾舞女演员和好莱坞职业女性所共同关心的问题：变胖。
“我们该走了。”兰娜直率他说，“吉多，你有什么东西需要照看吗？”
吉多拿起他的盘子，说：“对，麦克，整个周末你都待在家中吗？”
“是啊，我就待在附近。”
“你能帮忙照看乔治和格雷西一直到星期天晚上吗？”
麦克耸了耸肩：“没问题，可是我该做些什么呢？”
“只要喂它们吃的就行了。早上每位一听罐头。麦克，多谢你了。”吉多站了起来，“一切顺利！兰娜，你准备妥当时我们也准备好了。”
兰娜看起来有些气恼，但仍保持着笑容：“麦克，玛吉，请原谅。真遗憾我们不得不离开。因为在飞走之前，我还要开个会，就是要同纽约进行电话会谈。还有，早餐非常可口。”
兰娜将椅子推回原位，她没有立即离开，而是犹豫着，拖延着。
终于，她开口了：“吉多，走之前你是不是要和乔治和格雷西告别？”
很明显这是个逐客令。她不能在同事面前大发脾气。吉多意味深长地犹豫了一会儿，离开了，但屋中也就他一个人离开了。
我们都看着她，等着她鼓起勇气说什么。即使是通知我被解雇了，也并不一定就是件坏事。靠着卖房子的收益，我们足以维持一段生计。然后，我们可以考虑做一些事情了。
兰娜深深地吸了口气，说：“玛吉，你能和我一起到隔壁屋吗？”
“恐怕不能，兰娜。不管您要对我说什么，我的家人都应该听到。”
“如果你们希望如此的话，”她看着桌旁每个人的脸，其中包括奥斯卡，“那我完全是被迫透露有关这问题的消息，所以我请求你们——我恳求你们——一定要保密！一个字都不要泄露出去，哪怕是对吉多！有问题吗？”
大家异口同声地答道：“没问题！”
“公司正准备与你签订一项新协议，玛吉，是全权委托。内容上有些限制，但艺术上完全自由。”
“还有什么问题吗？”我问道。
“他们想要一个长期的承诺。”
我看着麦克说：“你认为长期意味着多长？”
“她说过了，完全随意。”
“我们需要谈一下。”我说。
麦克点了点头，将一只手放在奥斯卡肩头，说：“我们不急着离开，是不是？爸爸。”
奥斯卡眼睛通红，面色苍白，摇晃着头说：“什么时候都行，儿子。什么时候都行。”
“最后问一下，还有谁想要薄煎饼？”麦克斯叔叔将一条洗碗布搭在肩头，然后把洗碗剂挤入水槽，“我就要刷煎饼锅了。”
爸爸从我手上拿起黄油盘子，说：“你妈妈让我问问你，若她重新整理一下你的旧卧室，你有意见吗？”
“我在伯克利的旧卧室？”我感到有些迷惑，“当然没意见了。”
“她是想如果你卖掉房子，那你也许应该知道还有一个房间属于你。”
“重新漆一下卧室吧，爸爸。”
凯茜斜着身子朝麦克叫道：“莱尔正搬进妈妈在奶奶房子里的房间，你知道的。”在旧金山时，莱尔和我们同住一栋房子，现在他和我父母住在一起。
麦克的身子也斜插进来，和凯茜的鼻尖对鼻尖，说，“我想你妈妈再也不需要她的旧房间了。”
凯茜反对道：“那是妈妈的博物馆。莱尔会撕毁她的那些吉姆·莫里森明星画的。”
“吉姆·莫里森？”麦克的话语里带了些嘲弄的味道。
我接过话：“我看过你的那些垒球明信片。你的小烟盒也成了米基·曼特尔神龛。”
麦克有些趾高气扬，束了一下腰带准备进攻：“当然了！米克斯特是一位真正的、英勇的美国英雄。你怎么会想到把他和吉姆·莫里森那样的尖嗓子摇滚疯子相提并论？这比在教堂里面放屁还要糟糕。啧啧，玛吉，我很奇怪你父母居然让你挂那些明星画。他是什么东西？30岁之前是个瘾君子！”
“米克斯特也是个瘾君子。他吸毒时间更长！”我一把抓住麦克胸前的衬衣。
“妈，我可以走了吗？”说话间，凯茜已把她的早餐碗碟收好放进水槽。在我说“可以”之前她就朝门走去了。
“今天准备做什么？”我在她身后追问道。
“很忙！”
“忙什么？你放学后准备干什么？”
“我已经告诉我的女老师，准备同她带的高年级学生谈一谈休斯顿的学校。莉沙今天开了她母亲的汽车。我们都准备去商场，也许还会去租部影片。如果咱们直到明天才飞往北方，我也许会在雷切尔家过夜。我会给您打电话的。”
“宵禁是……”
“知道，知道。”我听到她的脚踏在楼梯上，她的话语也随着她的脚步声而远去。
“小威瑟斯小姐！”麦克又在注视我了。
“阮凯受到了什么样的保护？”我问。
麦克将他的盘子放在煎饼锅的上面，然后递给麦克斯，问我：“那么，阮凯的访问是一次业务会议吗？”
我答道：“会变成一次会议的，以假期拜访为开头。我们过去每年都到他们家共进新年大餐——有一次还碰到阮曹开了。你还记得他吗？就是那位南越副总统，飞行员。如果今天你运气不错，阮凯会给我们带来春卷的。”
“只要她不带来阮曹开就行了。”他一直持怀疑态度，“你今天有什么安排？”
“和阮凯谈话呀！我已经派了一队工作人员去搜寻佩德罗昨天待过的公园、房子和学校。”
“到过特罗�