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一路上，庵罗辰身边近百名随从纷纷被射死，沿路栽于马下。我们这些皇帝的禁卫军，用不着下马割取首级报功，所以追击速度更快。
山路崎岖，庵罗辰拼命打马狂奔，我们皇帝很有耐心，打兔子一样，紧追慢赶，一直影子一样跟着这倒霉的柔然可汗。
转至一处悬崖绝壁，小路狭窄。绝望的庵罗辰，把他所骑乘的白马杀死在当地，堵在路径上。然后，他自己独自一人拼命往山上爬。一边逃命，他一边回首往后望。
其实，现在，他就是我们齐军的箭靶。
皇帝望着他的狼狈样子，笑了。“让他跑吧，不要射箭。呵呵，你们要知道，这个虏奴，是我九弟的丈人啊。”
有皇帝这句话，庵罗辰才有命逃走。此后，这位可汗消息全无，很可能在途中被其部落兵士或者羯胡部落的人杀掉。十多年以前，当时柔然的阿那瓌可汗正是最风光的时候，时为可汗太子的庵罗辰曾嫁女给当今皇帝的九弟高湛。不过，那个漂亮的蠕蠕公主命短，生孩子的时候难产早死。
回兵途中，路过大战的战场。战场上的柔然军人死尸真多，不少尸体都只穿袍子，连护甲都没有穿，可能都是些被庵罗辰匆忙召集的、没有什么作战经验的部民。
对于死人，我没有任何好奇心恐惧感。不过，死人的样子很值得仔细观看。如果看久了，会看出许多门道。
柔然人的长相和中原汉人、鲜卑人大不一样。我马蹄下的一具尸体，大概有四十多岁，脸被劈掉了一角，黄色的头发被鲜红泛白的脑浆浸着，大嘴微张，似乎还想喊出什么。在他身边不远处，有个大概十七八岁的青年人，白白的脸上，两道浓眉紧缩，上唇刚刚长出纤细的髭须。这个柔然小伙子脸上没有任何伤痕。他的胸部，被一支长槊捅穿，正在心口处。如果顺着他的脸倒下的方向看，还可以发现，他一只胳膊伸向那个黄色头发的柔然中年男人。
我跳下马，发现，仔细看了看。这两个人，长得太相似了，很可能是父子。再走几步，我又看见另外一个士兵的尸体，仰面躺着，距离中年男人一丈开外，手中还拿着一把长刀。刀尖插入泥土之中有大半截，显然，他是在骑马跃进中被乱箭射中，忽然栽倒于地上死亡的。这个人，年纪比那个小伙子稍稍大一些，连鬓胡须，脖子上缠着一个红色的丝绸织锦。他的表情非常疑惑，眼睛半睁，似乎在询问无语的苍天。
打仗真的很残酷，那么多没有天灵盖的脑袋，那么多被箭射穿的年轻健壮的尸体。特别是看到战场上一起战死的兄弟和父子，我心中常常生出一种很可惜的感觉。他们，让我想起我那在战场上被杀的哥哥刘桃棒。当时，他也是与我的一个堂兄一起被杀。
十五 从龙朔风扫柔然（5）
话说回来，这些柔然人也真该死，谁让他们冒犯我们大齐皇帝呢。
转年，皇帝又亲自率领五千精骑，在怀朔和沃野等镇大破柔然余众，俘获牲口两万多，牛羊数十万头，满载而归。
从那时候起，东部柔然完全败落。至于西部柔然，皆被土门可汗的儿子木杆可汗全部消灭掉。剩下的两千多西部柔然贵族，最后狼狈地逃到西贼那里。宇文氏害怕得罪突厥，把他们全部捆起来押送给住在长安的突厥使者。宰鸡一样，两千多柔然贵族，全部被突厥使者手下的十几个士兵宰杀。而漠北的柔然残余，不久也全被我大齐大将军斛律金截杀得一干二净。
风光近二百年的柔然国，烟消云散。
我们大齐皇帝的声名，至此也达到顶峰。
我，刘桃枝，誓死做皇帝的鹰犬。做狗，最大的保证就是忠诚。只要高家皇帝一声令下，无论做什么事情，我都会立刻照办。日后，死在我手中的王公名臣，太多太多。往往，他们上午还和我笑语寒暄，下午就给我亲手勒死或者砍掉脑袋。
不能怪我狠心，皇上让我做，我一定要做得漂亮干净。
“刘都督辛苦了。”皇帝信任的汉人大臣杨愔走近，亲切地与我打招呼。
见到他，我赶忙施礼。
活着的人，只要比我官大的，我都对他们毕恭毕敬。况且，杨愔现在还娶了皇帝的姐姐、魏朝被鸩杀的孝静帝的皇后呢。
① 高敖曹（491—538），即高昂，字敖曹，以字闻名于世，渤海蓨县（今河北景县东）人，是南北朝时期的东魏名将。其父高翼；字次同。高家一族均为北魏名臣。高敖曹在家行三，长兄高乾，字乾邕。次兄高慎，字仲密。四弟高季式，字子通。高家四兄弟，名重当时。高欢与尔朱氏韩陵决战，正是高敖曹关键时刻整军而出，奠定胜局。如无高敖曹；高欢此战必败无疑。
当时的东魏，鲜卑人皆轻视汉人，唯独惮服高敖曹。高欢在申令三军时，都讲鲜卑语，但若是高敖曹在，则必说汉语。东西魏争战，高敖曹每次都奋勇争锋。东魏元象元年（538）七月，高欢率领东魏士兵进攻西魏。高敖曹与侯景等领兵围攻金墉（今河南洛阳东北故城），丞相高欢率军殿后。西魏的金墉守将独孤信闭城固守。西魏文帝元宝炬得知金墉告急，即与丞相宇文泰率军东下，增援金墉，八月，宇文泰等抵达谷城（今河南新安）。东魏大将莫多娄贷文在孝水（今新安境内）战败被杀。宇文泰率军进抵瀍水（由洛阳西北经城南至城东入洛水）东岸，迫使侯景等趁夜解除对金墉的包围而退走。初四日（即公元538年9月13日），宇文泰大破东魏军，迫使东魏军全线北遁。宇文泰集中精兵猛攻高敖曹。由于轻敌，高敖曹全军覆没，最终单骑而逃，投河阳南城。守将北豫州刺史高永乐（高欢侄子）与高敖曹不合，闭门不纳。高敖曹仰呼求绳，仍不得。不久，追兵至，高敖曹只得藏在桥下，追兵见高敖曹的随从手持金带，便追问高敖曹藏于何处。随从指桥示之。高敖曹知其不免，昂然说：“来！与汝开国公。”（意即你杀了我，可得高官）追兵遂斩其首去，时年四十八岁。高欢闻高敖曹战死，如丧肝胆，杖高永乐二百，追赠高敖曹太师、大司马、太尉公、录尚书事、冀州刺史，谥号忠武。
② 指后燕。
③ 指姚氏后秦。
④ 倍侯利是斛律金的先祖。
⑤ 即今天的鄂尔浑河流域。
⑥ 即“皇帝”、“官家”的意思。
⑦ 今天的大同。
⑧ 大檀可汗在位时间是公元414至429年。
⑨ 今蒙古吐沁河。
⑩ 今甘肃弱水。
｛11｝ 今蒙古杭爱山。
｛12｝ 今蒙古土拉河。
｛13｝ 指北燕。
｛14｝ 高车部指敕勒一部的副伏罗部所建立的国家。
｛15｝ 指公元506年发生之事，当时的高车国王是弥娥突。蒲类海在今天的新疆巴里坤湖。
｛16｝ 高欢拥立魏朝孝武帝后，忙于在外征讨尔朱氏军事家族势力。孝武帝身旁的近臣斛斯椿等人担心高欢权力过重，常在皇上面前进行挑拨，而高欢本人也是对魏朝三心二意。永熙三年（534）五月，孝武帝征调河南诸州郡部队，大阅兵于洛阳，对外宣传说是准备南下讨伐梁国，实为讨伐高欢。高欢早已察觉孝武帝阅兵的真实目的，就以“清君侧”为旗号进攻洛阳。经过交手，孝武帝深知不是高欢的对手，引兵向西，投奔了关中的宇文泰。高欢从离开晋阳起，一连上了40道奏折，孝武帝都没作回答。不得已，高欢就重新拥立魏朝清河王的长子元善见为新皇帝，这就是孝静帝，时年11岁。从此，北魏一分为二，宇文泰控制下的孝武帝元修为西魏，都长安；高欢新拥立的孝静帝元善见为东魏，都洛阳，形成了对峙局面。日后，双方为了争正统，争地盘，不断发生战争。后来，宇文氏、高氏分别篡西魏、东魏，建立了北周、北齐，但双方仍战争不断。最终，北周打败北齐，统一了北方，才结束了北方长期战争状态。
十五 从龙朔风扫柔然（6）
｛17｝ 即今天的山西宁武。
｛18｝ 指匈奴别支部落。
｛19｝ 今山西离石县。
｛20｝ 今山西孝义县。
｛21｝ 今山西临汾。
｛22｝ 今山西石楼县。
｛23｝ 今山西朔县。
｛24｝ 今山西忻州市。
｛25｝ 今山西省山阴县北。
十六 披荆斩棘（1）
我杨愔这一生，遭逢多艰。否则，凭借我们杨家弘农华阴大族的门第，如果赶上盛世，随便就能做个三公一类的高官。我父亲杨津，做过魏朝的司空侍中。我六岁学史书，十一岁开始学习《诗经》、《易经》。少年时代，除了学习正统的儒家经史书籍以外，对《左氏春秋》，尤其喜好钻研。永安初年，我十八岁的时候，已经在魏朝做通直散骑侍郎。后来，尔朱荣乱政，我几乎被杀。幸亏我情急智生，关键时刻投奔高敖曹兄弟，得免于难。我们弘农杨氏宗族数百人，在魏朝末年的乱世中，为尔朱家族所忌，死亡殆尽，最后，我本人和二弟一妹幸存。
得知当时的大丞相高欢在信都，我赶忙前去投靠。相谈之下，大丞相对我大加叹赏，立授我行台郎中之职。而后，我跟随大丞相四处征战，从来都是身先士卒，让周围同僚刮目相看。
特别韩陵一战，我深知尔朱氏与高氏对决在此一举，虽然是大丞相手下文士，每次我都临阵先登，身冒矢石，不惧危险。因此，我得到同僚的一致赞誉：“杨愔本为儒生，战场上却如此勇武，所谓仁者必勇，定非虚论！”
士为知己者死！乱世遇明主，我暗中发誓要忠于高氏。无论高氏父子对我怎么样，我都要尽忠于他们。
当今皇帝，二十一岁就受禅继位，把魏朝变成了北齐。其中，我们这些高氏家族的旧人，出力非浅。皇帝本人也真能干，几年来征伐四方，真是一代大有作为之君。
为了酬谢我多年勤力，皇帝把他的亲姐姐、被鸩杀的魏朝孝静�